“迅影-07”如同深海巨兽口中一片安静的鳞甲，悬停在观测站巨大破损入口外的阴影中。入口边缘参差不齐，断裂的金属结构和破碎的结晶物质犬牙交错，覆盖著厚厚的灰白色沉积物和缓慢摇曳的、发出幽蓝微光的深海蕨类。海水在这里几乎凝滯，只有极细微的水流带著冰冷的寒意，从遗蹟深处渗出。
四人已经穿戴好装备。影牙和冰牙穿著强化过的潜水护甲，配备了水下呼吸器（备用）、武器和照明设备。艾拉的护甲更轻便，內衬的秩序纤维在钥匙光芒映照下流转著淡金色的微光。波瑟尔则几乎不需要额外装备，他本身的生物结构和皮肤就能完美適应深海环境，手中那枚水晶法杖在深海中光芒更加凝实。
“內部结构扫描不完整，干扰严重。”冰牙看著便携终端上断续的蓝图，那是“迅影-07”在靠近时尽力扫描的结果，“从破损口进入后，是一条直径约三米的管道，向斜下方延伸约五十米，然后连接到一个较大的空间，疑似是辅助能源或维护通道网络的一部分。之后的路……需要探索。”
“保持警惕。艾拉，钥匙指引的方向有变化吗？”影牙检查著臂盾的能量输出。
艾拉闭目感应，钥匙在她手中稳定地散发著温暖光芒，指向遗蹟深处：“方向没变，在更下方，偏东北。但那种被窥视和带有恶意的感觉更明显了……它们分散在遗蹟各处，像是在巡逻。”
“可能是『歧路者』留下的守卫，或者被他们控制的『腐化』造物。”波瑟尔沉声道，“我们儘量避免衝突，但如果遭遇，迅速解决，避免引来更多。”
计划很简单：潜入，寻找相对安全的路径，向核心区域推进。
波瑟尔率先游出“迅影-07”的舱门，动作优雅如鱼。他示意安全后，影牙、艾拉、冰牙依次跟上。深海的压力和寒冷瞬间包裹全身，即使有护甲和呼吸器，仍能感到那种无孔不入的压抑。照明光束切开浓重的黑暗，照亮前方狰狞的破损入口。
进入管道。內部布满了厚厚的、不知积累了多久的淤泥和微生物沉积，偶尔能看到镶嵌在管壁上的、已经黯淡失色的星灵能量导管和符文痕跡。管道並非笔直，有多处分叉和坍塌堵塞处，他们需要根据艾拉钥匙的指引和冰牙对蓝图的记忆，谨慎选择路线。
寂静，只有呼吸器细微的气泡声和推进器（小型手持式，用於辅助移动）的低鸣。光线之外，是绝对的黑暗和未知。
前行了大约三十米，经过一个向右的岔口时，艾拉突然停下，握紧了钥匙。钥匙的光芒急促地闪烁了两下。
“前面……有东西。”她通过生物共鸣通讯低声道。
几乎同时，冰牙的便携探测器发出了微弱的震动警报——前方拐角后，探测到多个微小的生命热信號和异常能量读数。
影牙立刻打出手势：停止前进，隱蔽。四人迅速贴近管壁，关闭主照明，只保留最低限度的微光视觉。
几秒钟后，拐角处传来了轻微的、仿佛什么东西刮擦金属表面的声音。紧接著，几个黑影慢悠悠地“飘”了过来。
那是三只形態诡异的生物。它们大约有家犬大小，身体呈不规则的球状，表面覆盖著暗紫色的、如同苔蘚或菌毯般的粗糙物质，其间夹杂著一些破碎的金属片和缆线，仿佛是强行缝合在一起的垃圾堆。球体下方延伸出几条细长、柔软、如同海葵触手般的肢体，末端带有吸盘和锋利的骨刺，用於移动和攀附。球体正面，有几只散发著幽绿色光芒的复眼，以及一张布满细密利齿、不断开合的圆形口器。
它们移动缓慢，似乎主要依靠感知水流和能量波动。其中一只正好“飘”到了影牙藏身的管壁附近，复眼转动，幽绿的光芒扫过。
影牙屏住呼吸，一动不动。护甲的隱形涂层和波瑟尔提前施加的微弱秩序能量遮蔽场发挥了作用。
那怪物似乎没有发现异常，触手在管壁上无意识地刮擦了几下，留下几道粘稠的痕跡，然后慢悠悠地跟著同伴继续向前“飘”去。
直到它们消失在另一条岔道，眾人才鬆了口气。
“腐化缝合怪……最低级的『腐化』衍生体，由污染能量强制融合无机物和低等生物质形成，智力低下，但感知灵敏，数量多，而且体液带有腐蚀性和神经毒素。”波瑟尔在通讯中解释道，“看来『歧路者』確实在这里活动过，而且留下了『清洁工』和『哨兵』。儘量避免惊动它们，一旦被缠上，很容易引来更多。”
继续前进。接下来的路程中，他们又避开了两拨类似的缝合怪巡逻队，还遇到了一处被某种粘稠的、散发萤光的菌丝完全堵塞的通道，不得不绕行。
隨著不断深入，管道逐渐变得宽敞，连接到了更大的空间。他们进入了一条高大的、两侧布满关闭的密封门和复杂仪表的走廊。走廊倾斜向下，许多地方已经坍塌，暴露出发达的管线层和结构框架。海水侵蚀严重，但依然能看出星灵建筑特有的流畅线条和精密感。
只是，这份精密如今被破败、沉积和隨处可见的“腐化”痕跡所覆盖——墙壁上大片暗紫色的污染斑块、角落里堆积的未知生物骨骸和机械残骸、空气中越来越明显的甜腻腐朽气味……
“我们正在进入观测站的上层结构。”冰牙对比著扫描蓝图，“按照星灵建筑的一般布局，核心控制区通常位於建筑中心偏下的位置。我们需要找到向下的主通道或升降井。”
钥匙的指引一直指向斜下方。他们沿著倾斜的走廊小心前进，绕过障碍，警惕著可能出现的守卫。
就在他们经过一个半开的、门內一片漆黑的房间门口时，异变陡生！
房间內突然传来一声尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣！紧接著，数道黑影如同箭矢般从门內激射而出，直扑最前面的影牙和波瑟尔！
那不是缝合怪！这些黑影速度极快，形態也更接近某种节肢动物——大约一米长，身体覆盖著暗红色的、仿佛几丁质的外壳，头部尖锐，长著巨大的、如同镰刀般的顎肢，尾部有一根闪烁著幽蓝寒光的尖刺！它们在海水中游动的姿態迅捷而致命！
“镰刀猎杀者！『腐化』培育的中阶战斗单位！”波瑟尔厉声警告，同时法杖一挥，一道凝实的蓝色能量束射出，將冲在最前面的一只当胸贯穿！那怪物外壳崩裂，喷出暗蓝色的粘稠体液，抽搐著沉底。
但更多的猎杀者从房间內涌出，足有七八只！它们似乎被这里的动静吸引，或者原本就埋伏在此！
“速战速决！”影牙低吼，独臂举起能量步枪，在推进器辅助下侧身躲开一只猎杀者的扑击，同时枪口喷射出炽热的能量束，击中另一只的头部！冰牙也迅速开火，精准的点射延缓了其他猎杀者的衝击。
艾拉没有直接攻击，她將钥匙举在身前，淡金色的光芒以她为中心扩散开来，形成一个半径约五米的秩序力场。猎杀者冲入力场范围，动作明显变得迟滯、混乱，外壳与秩序能量接触的地方发出“滋滋”的灼烧声，仿佛极为不適。
波瑟尔抓住机会，法杖连续点出，一道道蓝色能量束精准地命中被力场影响的猎杀者要害。影牙和冰牙也配合著，集中火力清除。
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