“第七哨站”主控室內，气氛紧张而有序。雷恩调出高精度地形图，上面清晰地显示著五个快速移动的红色光点，正从东北方向，沿著一条乾涸的古老河道，向哨站所在的山谷迂迴接近。距离约八公里。
“敌方渗透小队，標准配置五人。根据以往交火记录和能量特徵分析，应包括：一名『低语祭司』（精神干扰与召唤），两名『清道夫』改造机驾驶员（重火力），一名『影袭者』（高速近战刺客型变异体），以及一名小队指挥官（通常为经验丰富的『歧路者』战士或研究员）。”雷恩语速平稳地介绍，“他们擅长利用『腐化』环境进行隱蔽和突袭，正面战斗力不弱，且不择手段。”
“我们有多少可用兵力？”影牙问，目光迅速扫过主控室內的几名“山谷”战士和外面的机甲。算上雷恩本人，常驻哨站的战斗人员似乎不超过十人，加上五台机甲。
“可机动出击的，包括我，四名精锐游骑兵，以及三台『捍卫者』机甲（另外两台需要维护）。『坚韧號』上的两位队员（『铁砧』和另一名）如果状態良好，可以参加，但他们需要时间从海岸过来。”雷恩回答，“对方是渗透小队，不会携带重型装备，但我们必须速战速决，不能让他们靠近哨站或召唤更多支援。”
“加上我们五个。”影牙指了指自己、艾拉、冰牙、波瑟尔和被暂时解除拘束的“猎犬”，“我们有与净世学会多次交战的经验。艾拉的钥匙力场能有效削弱他们的『腐化』能力和精神攻击。波瑟尔阁下擅长控场和感知。冰牙是顶尖的狙击手。『猎犬』擅长突击和近战。”
雷恩的目光在影牙等人身上停留片刻，似乎在快速评估他们的战力价值，最终点头：“可以。我们需要制定一个伏击计划，在他们最意想不到的地方，以最快速度解决战斗。”
他指向地形图上一个点：“这里，『黑石峡谷』，是他们逼近山谷的必经之路，地形狭窄，两侧是高耸的黑色岩壁，適合伏击。我们可以提前布置。”
计划迅速成型：由雷恩带领三名“山谷”游骑兵和三台“捍卫者”机甲，在峡谷入口处正面设伏，吸引和压制敌人主力。影牙、艾拉、波瑟尔和“猎犬”隱藏在峡谷中段一侧岩壁的天然洞穴或裂缝中，待敌进入伏击圈后，从侧翼发起突袭，打乱其阵型，並重点攻击“低语祭司”和指挥官。冰牙则带著他的狙击装备，占据峡谷另一侧制高点，提供远程精准支援和观察，並防备“影袭者”这类高机动单位的偷袭。
“艾拉，你的钥匙力场，在我们发动突袭时全力展开，压制敌人並保护侧翼小队。”影牙叮嘱，“波瑟尔阁下，控制峡谷內的气流和水汽（儘管乾燥），製造干扰和掩护。『猎犬』，跟紧我，优先解决祭司和指挥官。”
“明白！”眾人应道。
时间紧迫。他们立即出发，乘坐哨站的全地形车，迅速赶往预定的伏击地点。冰牙单独乘坐一台轻型高速悬浮车，前往狙击位。
“黑石峡谷”名副其实。两侧岩壁陡峭，高耸数十米，岩石呈现出一种被火焰反覆灼烧过的漆黑色泽，表面布满了风蚀的孔洞和裂缝。谷底宽约十米，布满大小不一的黑色砾石，一条早已乾涸的河床蜿蜒其中。光线被高耸的岩壁遮挡，谷內显得格外昏暗阴森。
雷恩带领的正面部队在峡谷入口外一处巨石后隱蔽起来，机甲进入静默待机状態。影牙四人则在中段找到了一处离地约五米、开口狭窄但內部空间尚可的岩缝，小心攀爬上去藏好。冰牙的报告也传来，已就位，视野良好。
等待。空气乾燥冰冷，只有风声在峡谷中穿梭，发出呜咽般的怪响。艾拉紧握著钥匙，能感觉到周围环境中那无处不在的、冰冷的“惰性”和细微的“腐化”残留。钥匙的光芒內敛，但处於隨时可以激发的状態。
大约二十分钟后，冰牙的低声报告在加密频道中响起：“目標出现，距离峡谷入口约一公里。队形鬆散，但移动有序。確认：一名黑袍祭司（持杖），两名中型机甲（类似『清道夫』，但外观有差异，可能是新型號），一名体型修长、动作极其轻盈的类人生物（『影袭者』），一名穿著暗紫色护甲、手持复合武器的指挥官。未发现其他单位。”
“各就各位，准备战斗。”雷恩的声音冷静地传来。
很快，谷口方向传来了细微但清晰的脚步声和机械关节运转的摩擦声。五个身影，如同暗影中的毒蛇，缓缓进入了峡谷。
为首的是那名净世学会指挥官，他手持一把造型复杂的、似乎结合了步枪与能量刃的武器，头盔下的目光警惕地扫视著四周。黑袍“低语祭司”紧隨其后，手中法杖顶端镶嵌的暗紫色水晶微微发光。两台造型更加狰狞、背部有额外能量炮管的新型改造机（暂称“掠食者”）迈著沉重的步伐，走在两侧。而那个“影袭者”，则如同鬼魅般时而出现在岩壁阴影中，时而消失不见，极难锁定。
他们显然也很警惕，行进速度不快，不断观察著周围环境。
当小队完全进入峡谷中段，最狭窄的区域时——
“攻击！”雷恩的命令如同惊雷！
轰！轰！轰！
峡谷入口处，三台“捍卫者”机甲同时从巨石后现身，肩部飞弹巢和手臂能量炮齐射！密集的火力瞬间覆盖了敌人后队！同时，三名“山谷”游骑兵也从隱蔽处开火，精准的点射直指敌人要害！
净世学会小队猝不及防，但反应极快！两台“掠食者”改造机立刻转身，展开能量护盾，抵挡大部分火力，同时用背部的能量炮还击！指挥官和“低语祭司”则迅速寻找掩体。
“低语祭司”举起法杖，口中念诵，一股无形的精神污染波纹和暗紫色的能量护盾同时展开，进一步削弱了正面火力的效果，並试图反向侵蚀“山谷”战士的心智。
就是现在！
影牙从岩缝中一跃而下！“猎犬”紧隨其后！波瑟尔法杖一挥，峡谷內凭空捲起一股混杂著沙尘的猛烈旋风，干扰视线和传感器！艾拉在同一时刻，將秩序力场全力撑开！淡金色的光芒如同潮水般涌向敌人所在的区域！
力场瞬间与“低语祭司”的污秽能量发生激烈碰撞！暗紫色的护盾剧烈波动、消融！祭司闷哼一声，施法被打断，精神污染也为之一滯！那两台“掠食者”改造机在秩序力场的压制下，动作也明显变得迟滯，能量输出不稳！
“先杀祭司！”影牙怒吼，独臂的能量步枪喷吐出炽热的火舌，子弹尽数射向因施法反噬而略显僵直的“低语祭司”！同时，“猎犬”如同真正的猎犬般从侧翼扑出，手中特製的破甲短刃直刺祭司后心！
“影袭者”终於现身！它从一个不可思议的角度（岩壁垂直面上）弹射而出，速度快得只剩下一道灰影，两只手臂化作锋利的骨刃，交叉斩向“猎犬”！
砰！
几乎同时，一声清脆的狙击枪响从峡谷上方传来！冰牙的穿甲弹精准地命中了“影袭者”即將发力的膝关节！骨刃的轨跡顿时偏移，只在“猎犬”的肩甲上留下两道深深的火花！“猎犬”则趁机翻滚，躲开了致命一击。
影牙的子弹和“猎犬”的突刺，在祭司撑起第二层薄弱的护盾前，几乎同时命中！祭司的黑袍被打出数个血洞，惨叫著倒地，法杖脱手。
指挥官见状，眼中厉色一闪，不再隱藏。他手中的复合武器瞬间变形，前端弹出炽热的能量刃，身形如同炮弹般冲向影牙！速度之快，竟不亚於“影袭者”！
“你的对手是我！”雷恩的声音突然响起！他从峡谷入口方向疾冲而来，速度快得惊人，手中的奇特步枪射出一道凝实的蓝色能量束，直击指挥官！
指挥官被迫放弃影牙，挥动能量刃格挡！两股能量对撞，爆发出刺眼的光芒和气浪！
两台“掠食者”改造机想要支援，却被正面战场的三台“捍卫者”机甲和“山谷”游骑兵死死缠住，波瑟尔操控的旋风也不断干扰它们的行动和射击。
失去了祭司的支援和干扰，净世学会小队顿时陷入了被动。
“影袭者”虽然受伤，但凶性不减，再次扑向艾拉——显然它判断出钥匙持有者是最大的威胁。但艾拉並非毫无反抗之力。在秩序力场的保护下，她將钥匙对准扑来的“影袭者”，一道高度凝聚的、带著净化之力的淡金色光束从钥匙尖端射出！
“影袭者”速度极快，在空中强行扭转身形，光束擦著它的肋部掠过，烧焦了一片外皮，发出痛苦的嘶鸣。但它也成功逼近，骨刃狠狠刺向艾拉！
鐺！
一面由波瑟尔紧急凝聚的、半透明的水晶盾牌挡在了艾拉身前，骨刃刺入盾牌半寸，便难以寸进。波瑟尔法杖再点，数道冰锥凭空凝结，射向“影袭者”！
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