离开富平县，再向东行八十里，便算出了凉州地界。
北地的春日，晨初与正午好似两个季节——清晨还是薄霜，午时却能晒得人背上发热。
午间时分，护送安阳公主的队伍在，汧县郊外停驻。
一座小庙孤零零立在荒坡上，庙檐下掛著生了锈的半截风铃，风一过，叮噹两声，便没了动静。庙前几株老槐投下淡淡阴影，亲卫营將士便三五成群靠著树干、石阶稍作歇脚。
他们披甲在身，汗从鬢角往下淌，落到护心镜上，凝成一粒一粒的水珠。可即便是休整，也没有一个人解盔卸甲。他们各个刀鞘不离腰，枪矛仍立在手边，坐著的也都背脊挺直，目光不时扫过四周的荒野与路口。
队伍里偶有马匹打个响鼻，蹄子刨地，便立刻有人过去安抚，动作乾净利落，连说话声都压得很低。
肖豹骑在马上，绕著营地外圈慢慢巡了一趟，见四周无异，才抬手示意：“吃过饭后，再歇半个时辰。水不许离人，火不许离眼。”
“是！”亲卫们齐声应下。
马车停在庙旁避风处，车厢里却比外头安静许多。
綺云掀开帘子往外瞧了一眼，回身从隨身包袱里摸出一只小木盒，放到小玥面前：“这荒郊野岭的，没什么像样的吃食，先凑合垫垫肚子。等晚上到了镇甸，再吩咐隨行的厨子去採买一些，弄些热的来。”
木盒一开，里头是几块小糕点，虽不算精致，却也香气清甜。
小玥伸手拿起一块，先是闻了闻，像是捨不得似的，轻声道：“小玥也是贫苦出身，能有这些就已经是上辈子修来的福了，哪还能挑三拣四。”
她说著，又把糕点递给綺云：“还是请姐姐先吃吧。”
綺云一愣，隨即笑了，接过来咬了一小口：“你这丫头，还跟我客气。还说贫苦出身，依我看吶，许多大家闺秀都不如你知书达理。”
小玥只是笑笑，目光规矩地垂著，像是真的被夸得不好意思。可那笑意停了停，她又像隨口问起似的道：“对了姐姐，你发现没有，咱们自打出了富平县之后，行进速度就慢了许多——前日里都还走了五六十里路，中间也只停过一次。可后面这两日，几乎是每个时辰都要停下休整一次，每日行进也不过十里。”
“哎，你这么一说还真是。”
她把糕点往小玥那边推了推，又笑道：“管它呢！肖大人这样安排一定有他的道理。你呀，还是踏踏实实演好公主，其他的就別操心啦。”
这句话语气隨和，带著她惯有的热络，半点不见防备。
小玥点点头，轻声应了个“嗯”。只是那一瞬间，她眼底掠过一缕寒意，快得几乎让人以为是阳光晃到了眸子里。再抬头时，她仍旧温顺乖巧，笑意不变。
綺云没察觉，又拿起水囊递过去：“喝口水，別噎著。”
小玥接过水囊，道了谢。
车厢外，亲卫们仍旧按著规矩轮换警戒；车轮旁的尘土被阳光晒得发白，远处荒草低伏，风从坡下吹过，带著淡淡的土腥气。
而在这支队伍以东五百多里外，崤山山脚下，另一条路上的三个人，已经踩进了匪地的边缘。
崤山山脚，有一座小镇，名叫白杨镇。
镇外一大片白杨林，树干笔直，叶子细碎，风一吹，沙沙作响。
小镇远离官道，平日里往来的旅者不多，镇上也就没什么客栈酒肆。
叶荻、秦绝与洛虎三人各自牵著马，衣裳粗朴，风尘僕僕，看上去与寻常行脚的旅人无异。
他们入镇时，叶荻眼角余光扫过街旁门户——不少人家门口都掛著一面黑旗。
旗不大，却很醒目。黑布上用白线绣著一只长著翅膀的虎，张牙露齿，像要扑出来。
镇民见他们路过，多半只瞥一眼便收回目光，既不热络，也不惊奇，似乎这镇子本就不欢迎陌生人久留。
三人沿街走到镇口，寻到一家民户以求借宿。
院墙是黄泥混著稻草堆砌的，虽矮，却抹得平整。院里三间茅草屋，小而乾净，地上甚至扫得见不到多少杂草。主人家是个独居的老寡妇，上了年纪，耳背得厉害，听人说话总要凑近些。
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