杨虎以为自己脑袋已落地，怔怔睁眼，却见身后二人的长刀已入鞘，方才那两声只是收刀的声响。眼前那少女也未劈下第二刀，只是从怀里取出一块手帕，慢条斯理地擦拭短刀上的血渍。
她瞟了他一眼，语气淡淡的：
“杨寨主，你是想求死，还是想求生？”
杨虎一怔，隨即像溺水之人抓到稻草，连忙又跪起身来，声音里带著哭腔：“大侠！只要您能放小的一马，小的愿意鞍前马后，给您当牛做马！”
“呸。”叶荻啐了一口，“欺软怕硬的东西，谁要你来鞍前马后？”
她把手帕收起，刀尖轻轻一抬，抵在他喉头半寸处，寒意直透皮肤。
“不过，我確实还有事用得到你。”她语气不紧不慢，“只要你能帮忙，就饶你这次。”
杨虎忙不迭点头：“大侠但请吩咐！小的一定竭力而为！”
叶荻眼神一冷，一字一句道：
“我要你——带我们去飞虎寨。”
……
白杨镇里，风声猎猎。
嗇夫家门口，挤满了人。数百镇民或握著锄头木棍，或攥著石块，脸上都是怒色。有人指著紧闭的院门大骂：“你这帮凶！平日里助紂为虐，收月供收得勤快，如今人被掳了，你倒缩在屋里不敢出声！”
也有人蹲在门槛前，抱著头低声哭，哭得肩膀直抖：“我闺女……我闺女才十六啊……”
院门內，嗇夫背靠著门板，脸色灰败。他衣衫凌乱，手指一直在颤。小妾与女儿不在，空荡荡的院子像一刀戳在心口。他不是不想开门，他是不敢——
他怕一开门，迎来的不是责骂，而是绝望。
忽然，外头有人侧耳听了听，猛地抬头：“听！有动静！”
那声音由远而近，踏在路上，噠噠作响。镇民们一齐转头望去，只见镇口处，一名黑巾蒙面的瘦高男人骑在马上，背脊笔直。他身后，十数名年轻女子各自牵著一匹马，眼神亮得像重见天日。
“回来了！她们回来了！”先前那镇民嗓子都喊破了。
一瞬间，人群轰然散开，哭喊声、呼唤声交织成一片。那些女子的家人奔上前去，有的抱著女儿就嚎啕大哭，有的握著妻子的手一遍遍確认她还在，有的跪在地上，对著苍天连磕三个头，额头磕得见血也不觉疼。
嗇夫也听见动静，猛地拉开院门衝出去。人潮里，他一眼就看见小妾与女儿，眼圈瞬间红得发黑，踉蹌几步，几乎是扑上去，把两人紧紧抱住。
女儿哭著喊“爹”，小妾也哭得说不出话。嗇夫喉咙里发出一声哽咽，像要把心里恐惧与愧疚一口吐尽。
马背上的蒙面汉子望著这一幕，语气平淡得像在说一件寻常事：
“人，我带回来了。还有你们的银子。”
他说著，从身后马匹两侧各解下一个巨大的马鞍袋，手腕一抖，鞍袋落地，砰地一声拍起一片尘土。袋口微松，银锭的冷光从缝隙里透出来，映得眾人眼睛发亮。
“这些银子，你且还给各家。”他看向嗇夫，冷冷道，“那些马匹，也给被掳走妻女的各家，当作补偿。”
“今后，不会再有人来向你们索取月供了。”
镇民们先是一愣，隨即像潮水一般齐齐跪下去，火把映著一张张泪水与泥土混在一起的脸。
“谢大侠救命之恩！”
“谢大侠！”
嗇夫也带著小妾与女儿跪下，磕得额头髮青，声音发颤：“我等谢过大侠！敢问大侠名號，我等一定要为大侠立生祠，日夜祈祷大侠安康！”
蒙面汉子看著他，语气仍旧平淡：“你等不必谢我。”
他抬手指了指自己身后，像指向某个不在此处的人。
“要谢，就谢我家小姐吧。”
镇民们一怔，纷纷抬头，眼里满是敬畏与好奇：“小姐……敢问小姐名讳？”
蒙面汉子想了想，像是在斟酌一个能让人记住的名字，隨即缓缓道：
“荻花。”
……
穿过白杨林，天色已沉了些。
林子里风大，白杨树干笔直，枝叶在头顶哗哗作响，像无数细碎的刀刃擦过。地上枯叶被踩得咯吱作响，偶有惊鸟扑棱飞起，又迅速没入暮色。
崤山的轮廓在前方渐渐压来，黑沉沉的。
崤山本称三崤，有石崤、千崤、土崤三座山脉相连。而飞虎寨所在的便是在西边的石崤。
“再往上走几里山路……就到寨子了。”杨虎骑在马背上，断臂被紧紧包扎，布带一圈圈缠得极稳，止血也止得乾净。他脸色仍旧惨白，额头冷汗未乾，说话时声音谨慎得不敢大一分。
叶荻与秦绝仍旧蒙面。
叶荻侧头与秦绝对视一眼。隨后语气淡淡道：“杨寨主，接下来就到你的地盘上了。可別怪我没提前说好——你若胆敢有异心，丟的，就不是手臂了。”
杨虎浑身一抖，连忙点头如捣蒜：“是、是！小的不敢！小的不敢……”
叶荻不再多言，只抬了抬下巴，示意前行。
“走吧。”
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