“你们几个，沿路继续追！只要见到她的尸体，立刻带回飞虎寨！”
“是！”
那几人不敢怠慢，连忙策马追了下去。
薛海则在其余人的搀扶下勉强站稳。
“剩下的人，跟我去附近镇甸找郎中。快！”
他说完这句，脚下便是一阵发虚，险些又栽倒下去。几个嘍囉连忙架住他，搀他上马，一行人狼狈不堪地离开了。
……
叶荻夺马之后，一路再不敢停。
她伏低身子，紧紧贴在马背上，只觉耳边风声呼啸而过，胸腔里的气息也越来越灼。左肩与锁骨处早已传来一阵阵针扎般的刺痛，起初还只是隱隱发麻，到后来却渐渐变成灼烧般的疼。
她知道，那毒到底还是发作了。
只是那颗丹药並非全然无用。若换作寻常人，此刻只怕早已毒气攻心、坠马而亡。可她虽然疼，虽然头脑有些发昏，手脚却还勉强使得上力气。
跑了近两个时辰，太阳渐渐西斜，前方终於隱约出现了城郭轮廓。
弘农城，到了。
然而也就在这时，她身下那匹从薛海手里夺来的马终於也撑不住了，踉蹌几步，轰然倒在路边。
叶荻已有准备，顺势从马背上跃下。她回头看了一眼那匹倒地不起的马，没有再多停留，转身便朝城门方向走去。
此时正值下午，进出城门的人不少。她虽身上也沾了尘土血跡，却因年纪尚小，倒不至於太过惹人注目。守门兵丁只扫了她两眼，见她孤身入城，还当是哪家走散的女眷，也未多问。
入城之后，叶荻没有立刻找地方躲藏，而是先沿街慢慢走了一段，装作寻常旅人的模样，一边走，一边不动声色地打量四周。
片刻后，她来到一家不起眼的小客栈门前。
这客栈门脸不大，客人也不多。叶荻进去后，隨手取出几块碎银，定了一间上房。掌柜见她出手乾脆，虽有些惊讶，却也懒得多问，忙招呼小二引她上楼。
叶荻进了房，合上门，先在屋內站了片刻，侧耳听了听外头动静。待確认无人跟来后，她走到窗边，轻轻推开一线窗缝，向下看去。
后院僻静，墙边堆著些柴草，並无旁人。
她没有半点迟疑，翻身便从窗口跃了出去，落地时悄无声息。隨即她绕过后院，穿过一条窄巷，转到客栈后方几条街之外，这才放缓脚步。
若薛海的人真追进城来，十有八九会先查客栈。
她既然已经露了个面，便等於给对方留了个假去处。至於她自己，当然不能真住在那里。
又走了小半条街，叶荻才停在一户小院前。
院门半掩，里头收拾得乾净整齐，墙角还晾著几件寻常衣物，灶间有淡淡饭香飘出。
她抬手敲了敲门。
不多时，一个三十来岁的妇人开门出来。那妇人穿得朴素，面相温和，眼神中虽有些戒备，却未拒人千里。
“你找谁？”妇人问道。
叶荻脸色有些发白，却还是从袖中摸出一小块银子，递了过去。
“我与家人入城时走散了，”她低声道，“想借一间屋子歇一晚，天黑前若能等来人最好，等不来，明日我便走。不会给你添麻烦。”
妇人低头看了看她手里的银子，又见她年纪不大，面色苍白，衣上隱隱还有血跡，迟疑了片刻，到底还是心软了。
“我有丈夫常年在外，家里现在就我一人。”妇人让开门，“你若不嫌简陋，便住西边厢房吧。”
“多谢。”
叶荻进了院子，反手將门掩上。
妇人把她带到厢房前，又问要不要吃些东西。叶荻摇头，只道自己累极了，想先歇息。妇人也不多劝，嘱咐她有事唤一声，便自去了。
待脚步声远去，叶荻这才將门閂好，长长吐出一口气。
这一口气一松，她只觉肩头的疼痛骤然变得更清晰起来，连眼前都微微发黑。
她咬了咬牙，走到床边坐下，先將外袍脱去，又解开被汗水与血跡浸得发硬的內衬，小心把左肩和锁骨处露了出来。
只见那一片皮肉上，赫然有三个细小针孔。
针孔周围已是一片漆黑髮紫，淤青向外蔓延，看著触目惊心，却又不像当日秦绝中毒时那般，毒气翻涌如墨。
叶荻看著伤处，反倒鬆了口气。
“看来何老道的丹药，果然还是起了些作用……”她低声喃喃，“这一次，算我赌对了。”
她起身在屋內翻找片刻，寻来一截麻布，又点燃桌上烛火。隨后，她拔出黑色短刀，將刀尖放在烛焰上慢慢炙烤。
火舌舔过刀锋，映得她脸色忽明忽暗。
待刀尖烤得发热，她才將麻布叠成小卷，塞入口中，死死咬住。
下一刻，刀尖落下。
“唔——！”
刀锋划开皮肉的瞬间，叶荻整个人猛地一颤，额头青筋都绷了出来。她死死咬著布卷，才將那一声痛呼硬生生压在喉间。
那毒针入肉极深，她又是左肩中针，自己替自己下刀，远比寻常医者动手艰难得多。短刀划开第一处针孔时，乌黑的血珠立刻顺著伤口冒了出来。
叶荻额角冷汗直流，手却不敢停。
她用刀尖小心挑开皮肉，而后放下刀，伸出手指，强忍著阵阵钻心剧痛，一点一点地往里探去。
片刻后，只听“叮”的一声轻响，一枚寸许长的黑色毒针终於被她挑了出来，落在桌边。
叶荻眼前一阵发白，几乎险些脱力。
可她知道，不能停。
隨后，第二枚、第三枚都被她依样取出。
当第三枚毒针落地时，她手中的短刀也“噹啷”一声掉在了床边。
叶荻闭著眼，坐在原地喘了许久，脸色白得近乎透明，唇上竟一点血色都没有。
又过了片刻，她才缓缓取下口中布卷，低头看了看自己肩上的伤口。
伤处仍旧发黑髮紫，但隨著毒针取出，顏色已不再继续扩散。
她这才勉强鬆了口气，找来乾净布条，將伤口一圈圈缠紧包扎。做完这一切后，她又用袖子擦去额上的汗水，重新將衣裳穿好。
等到最后一层衣襟繫紧，她整个人几乎已没了力气。
叶荻扶著床柱，缓缓躺倒在床上，只觉四肢百骸都像散了架一般，连抬一下手指都困难。
窗外，隱约传来城中人声，远远近近，模糊不清。
她睁著眼，望著头顶灰旧的帐子，声音轻得像是一阵风。
“又十二天了……又到睡去的时候了。”
她顿了顿，眼皮渐渐沉重下去。
“但愿……我还能再次睁开眼睛……”
话音落下，屋內重归寂静。
只余烛火轻轻一跳，在墙上映出微微晃动的影子。
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