在穿过了贡院曲折的廊道，行过几重月洞门之后，周遭的景致逐渐从前廷的肃穆转为后院的清幽。
最终，在一处掛著“慈懿斋”匾额的小院前停下。
这里本是贡院供主考官休憩的独立院落，如今临时充作皇后居所。
院门敞开，两名身著宫装的宫女垂首侍立。
朱由榔阔步迈入院中，正堂看到的景象让朱由榔的眉头下意识的微蹙。
正堂正中悬掛的一幅西洋风格鲜明的画像——怀抱婴孩的圣母玛利亚，面容寧静悲悯。
画像前设著一张简洁的乌木几案，上面並非香炉烛台，而是一尊小巧的鎏金十字架，与一本皮质封面的厚书。
很多人其实都不知道。
在南明末年的顛沛流离与绝望挣扎中，永历朝廷內部，確实有一批皇室成员与朝臣接受了天主教的洗礼。
而这股风潮的源头与核心推动者，正是现在已经被朱由榔亲手处决的权宦——庞天寿。
那位深得原身信任的司礼监掌印太监，本身便是一名天主教徒。
他不遗余力的在宫廷內外传播教义，更引荐了德国耶穌会传教士瞿安入宫。
庞天寿不断游说，极力夸大皈依天主教可能带来的现实利益。
言说澳门葡萄牙人可以提供的军事支持，乃至遥远的罗马教廷的援助。
这对於困守西南、急需外援的南明朝廷而言，无疑是极具诱惑力的许诺。
最终，在庞天寿的持续推动与太后王氏的首肯下，永历帝的嫡母王太后、正宫王皇后、太子慈煊等皇室核心成员，以及相当一批官员內侍，集体受洗皈依。
庞天寿甚至在宫中设立了小型教堂，定期举行弥撒等宗教仪式。
当然，要说庞天寿有多么的虔诚，那倒是不然。
毕竟庞天寿在歷史所作所为，有太多背叛教义的行为。
更多的是庞天寿想要藉助宗教，加强自己的影响力。
但是实际上，这个时期的欧洲，正深陷三十年战爭的默契，整个欧陆都打成了一片。
曾经如日中天的西班牙帝国，早已与大明帝国一样，显露出日暮西山的颓势。
但是不同的，大明困於內部的腐败与財政枯竭，而西班牙则部分受累於美洲白银大量涌入带来的经济失衡与社会问题。
所以无论是葡萄牙，还是西班牙，还是罗马教廷，都绝无可能，也没有能力向永历朝廷提供任何实质性的、足以扭转战局的援助。
庞天寿所兜售的，与其说是信仰，不如说是一个在绝境中抓住的、虚幻的救命稻草。
这是一场基於信息不对称与急切渴望而促成的交易，也是一种在精神上的无奈寄託。
朱由榔所过之处，宫娥女官尽皆躬身问礼。
王皇后已闻讯候在堂中，她穿著一身素雅的藕荷色常服，没有戴什么繁复头面，只簪一支简单的玉簪。
不过脖颈处掛著的银制的十字架项炼，还是让朱由榔不由眉头微蹙了一下。
面上薄施脂粉，眉宇间带著显而易见的期盼与一丝不易察觉的紧张。
王皇后的容貌还算姣好，但也並不是什么倾国倾城的美人。
她的身边还站著一名约莫七八岁，穿著赤色小袍的男孩。
“陛下，圣躬金安。”
看到了朱由榔的到来，王皇后微微躬身頷首行礼。
身边的男孩也隨之一起躬身拱手而行礼。
“朕安。”
朱由榔抬手虚扶。
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