“脉动加快......渗透方向在转向......西北侧，冷却塔基座方向！”姜小满紧盯著那团“黑暗”的变化，及时预警。他能感觉到，那个“核心”正在试图转移，像是察觉到了危险，想要逃窜。
“想跑？”昭明冷哼一声，那声音里没有轻蔑，只有猎人锁定猎物时的冷冽。
电话那头猛然响起一声更为高亢、炽烈的嗡鸣！仿佛无数道纯净的火线在同一刻收束、激发。紧接著是某种无形之物被强行撕裂、灼烧时发出的、令人牙酸的尖细悲鸣，以及一阵剧烈的、仿佛源自地底的震动——那震动甚至透过手机，让姜小满的掌心都感到发麻。
然后，一切归於寂静。
“核心已拔除。”昭明的声音很快再次响起，带著一丝消耗后的轻微喘息，但语气篤定，“扩散链条断了。剩下的感染体会逐渐失去『指挥』，陷入更本能的混乱或停滯。短时间內，这片区域的威胁等级可以降低。”
工业区那头，令人不安的嘶吼和撞击声，似乎真的隨著那声悲鸣的消散而减弱、凌乱了许多。姜小满甚至能隱约听到，那些声音正在向更深处退去，像是失去了方向的野兽。
短暂的寂静，只有风声和远处残存的、无目的的骚动。
“做得好。”苍临的声音率先打破沉默，是对昭明，似乎也透过电话，肯定了姜小满的协助。那两个字说得很轻，但姜小满听出了其中的分量——那是来自一个从不轻易夸人的战士的最高认可。
昭明没有立刻回应。几秒后，他的声音传来，比之前更加低沉，直接对姜小满说道：“年轻人，你的感知很敏锐，更重要的是，稳定。这不容易。”这是一句直接的认可，但语气里还有別的东西——一种审视后的接纳，以及一丝极淡的、几乎听不出的感慨，“王......选得很好。”
姜小满没有说话。他不知道该说什么。他只是感到胸口那两处灼痕还在发烫，像两枚烙印，也像两枚勋章。
“现在，我们可以稍微喘口气了。”昭明的声音恢復了之前的沉稳，“苍临，找个能说话的地方。我需要知道......关於『王』，关於你，关於这一切，究竟发生了什么。”
他的语气里，那份重逢的亲切之下，终於流露出压抑已久的、深切的担忧与急迫。十七年了。十七年的独自守望，十七年的不知生死，十七年的沉默等待——此刻，终於可以问出那个压在心底最重的问题。
姜小满知道，战斗的间隙已经结束。接下来，將是信息的交匯，过去的回溯，与未来的抉择。而他，將作为连接“王”与旧日骑士最关键的一环，置身於这场对话的中心。
他握紧了手机，指尖微微发烫。不知是机器使用过久的温度，还是体內那本源之力持续调动而传来的反馈。他看了一眼屏幕——通话还在继续，时长已经超过了二十分钟。
“去材料库地下室，坐標你知道。”苍临对昭明说，然后声音转向话筒，带著一丝从未有过的郑重，“小满，保持通讯。我们需要你......和『王』，一起参与。”
话音落下。
姜小满刚要回应——
嗡——！！！
意识深处，那片沉寂了太久的“海”，骤然掀起惊涛骇浪！
侯曜的声音如同冰锥般刺入他的感知，急促、凝重，带著从未有过的紧迫感：
“不对！小满，立刻感知学校周围！”
姜小满猛地睁开眼。下一秒，他的全部感知已如受惊的触角般猛然回缩、转向，狠狠刺入学校周边的环境。
他“看”到了。
不是清晰的形体，而是潮水般涌动的、冰冷的“存在感”。从学校围墙外的数个方向，从街道的阴影、商铺的后巷、甚至下水道的出口......数十个，上百个扭曲而狂乱的生命反应，正以一种沉默却迅捷的速度，向著学校这片“活物”聚集地围拢。
没有嘶吼，没有喧囂。这种寂静的包围，透出捕猎般的精准与耐心。
“冥譫——好算计。”侯曜的声音只剩下刀刃般的冷冽，“工业区只是一场诱离！真正的目標是你！”
姜小满瞬间明白了这残酷的算计：苍临和昭明被困工业区，而他孤立无援——冥譫在用一场围猎，切断所有可能驰援的力量。
手机里，苍临那边的背景音陡然被密集的撞击和昭明的厉喝取代，通讯隨即中断。
两面受敌，同时告急。
姜小满站在天台边缘，寒风刺骨。他仿佛能看见苍临和昭明在废墟中苦战的身影，也能“感知”到那些沉默的感染者即將漫过学校的围墙。
他不能走。不能看著学校成为下一个工业区。
他更不能眼睁睁看著刚刚重逢的苍临和昭明，因为自己被拖入绝境。
天台的风呼啸而过。他握紧手机，指节泛白。
然后，缓缓地、深深地吸了一口气。
他知道，接下来无论做出什么选择，有些东西都將再也回不去了。
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