第32章 大目探苑

“若是往年，一百匹淘汰的马驹倒也不难。只是今年这光景……”苑监摇了摇头，嘆了口气，“都是自己人，我也便不瞒管事了。自入春以来，陇西前线便一日紧似一日。”

尹大目的眼神微动。

苑监並未察觉尹大目的异样：“上面为了防备蜀军，不仅將我这牧师苑原本常驻的一个曲屯戍卒全部抽调去了前线，更是严令本官必须在三月之前向陇西大营输送两千匹成年战马。本官现在愁的是如何凑齐这笔军需，哪里还有多余的马匹卖与你？”

尹大目心中大定，怪不得这诺大的马场防务空虚至此。

“大人掌管数万匹军马，区区两千匹难道还凑不齐吗？”尹大目继续试探。

苑监冷哼一声，端起汤碗喝了一口。

“两千匹壮马自然是有。但这两年为了向洛阳上贡，本官早已將一批上好的战马折换成了金银。如今若是实打实地送两千匹好马去前线，这帐面上的空缺如何填补？”

苑监仿佛在说一件寻常的琐事，尹大目心中却惊涛骇浪。这可是两千匹战马！至於卖到何处，卖给何人，他更是连想都不敢想。

“本官已经盘算好了，从那群牧卒管养的马匹中挑出一千匹老弱病马，充入这次的军需中送往前线。上面若怪罪下来，本官便说是那些牧卒偷盗马粮、怠慢畜养所致。到时候隨便砍几十个牧卒的脑袋，这事便算是平了。”

苑监见尹大目面色惊疑，生怕做不成这笔买卖，连忙补充道。

就在尹大目与苑监在正堂內虚与委蛇之时，留在宅院外的十名士兵也没有閒著。

带队的老卒名叫陈牛，极善察言观色。他让其他人看好马车，自己则从袖子里摸出十几枚铜钱，溜达到不远处的一排窝棚前。

窝棚外，几个面容枯槁的牧卒正在铡草。

陈牛走过去四下看了看，將铜钱塞进一个年纪稍大的牧卒怀里。

“老哥，歇口气。我们是皇甫氏商队的，来找苑监大人办事。初来乍到，討口水喝。”陈牛操著一口西北口音，蹲在铡刀旁。

那老牧卒看到怀里的铜钱，指了指旁边的一个陶罐。

“水在里面，自己舀。这地方没什么好招待的。”老牧卒的声音有些沙哑。

陈牛舀了一碗水，一边喝一边装作隨意地搭话：“老哥，我看这马场这么大，怎么连个巡逻的都没有？这要是遇上马贼，几万匹好马岂不是被抢光了？”

“能打仗的兵早被调去陇西打蜀人去了。至於马贼？这世上还有比苑监更狠的贼吗？”老牧卒嗤笑一声。

陈牛放下陶碗，凑近了一些：“老哥这话怎么说？”

老牧卒看了一眼四周，压低声音咬牙切齿道：“每年拨下来的粮餉被苑监和苑丞扣了七成。我们这些牧卒，加上后面屯田的几百户人家，一共两三千口子，每天只能喝稀得跟水似的粥。这都不算什么，他为了填自己卖马的窟窿，快要把我们逼上绝路了！”

“这两日苑丞带著功曹史在马厩里转悠，专门挑那些生病和掉膘的残马烙上汉阳印充作甲等壮马，说是要送到前线去。老弟，前线打仗是要死人的，骑这种马去不是送命吗？一旦追查下来，受罪的还不是我们！”

陈牛语气中带著几分蛊惑：“老哥，既然没有活路了，这马场里连个看守的兵都没有，你们几百號壮汉，加上那些屯田的汉子，怎么不反了他娘的？”

老牧卒闭上眼睛：“反？怎么反？马场外就是武威郡，我们带著老婆孩子能往哪里跑？”

陈牛拍了拍老牧卒的肩膀，没有再多说什么。

半个时辰后，尹大目以回去清点货物为由，离开了监署宅院。

三辆马车沿著原路迅速驶出了汉阳牧师苑。

直到马车驶出十里地，確定四周无人后，尹大目和陈牛才將各自打探到的情报互相印证。

“好！好！好！”尹大目站在马车上，忍不住拍手称快，连声贺道，“立刻回营！片刻不能耽误！”