永明一百二十九年，五月下旬。
西原道的战报送到京城时，朝堂上正在为春耕的事扯皮。朱婉莹把战报看了一遍，放在案上，没有说话。蔡文鑫站在一旁，小心翼翼地看著她的脸色。
“殿下，半妖族又来了？”
“来了。几百人，被虢莉打退了。”朱婉莹站起来，走到窗前，“可她打退了一次，打不退第二次。半妖族不会因为死几百人就放弃。他们还会来，会来更多的人。”
蔡文鑫沉默了片刻。“殿下，那咱们怎么办？”
“怎么办？增兵。”朱婉莹转过身，“让王铭从凉州再调一万边军去西原道。同时，让直指绣衣查清楚半妖族的动向——他们从哪里来，走哪条路，有多少人。查清楚了，我们才能提前布置。”
蔡文鑫抱拳：“臣这就去擬旨。”
西原道。
虢莉站在营房门口，看著远处灰濛濛的天。阿木站在她旁边，手里握著木剑，金色的瞳孔在阳光下闪烁著光。半妖族被打退了，可他知道，他们还会再来。
“阿木，”虢莉开口，“你怕不怕？”
阿木想了想，说：“不怕。”
“为什么？”
“因为先生说过，怕没有用。怕了，就会输。不怕，才能贏。”
虢莉看著他，嘴角微微翘了一下。“你先生说得对。怕了，就会输。不怕，才能贏。”
她转过身，走回营房。
“传令下去，西原道边境增设哨卡。每隔五里设一个，白天八个，晚上十六个。一有动静，立刻报警。”
阿狼抱拳：“是！”
凉州。
赵虎收到了王铭的调兵令。从凉州调一万边军去西原道，支援虢莉。他把调兵令看了一遍，走出帅帐，看著远处正在操练的將士们。
“传令下去，第一营、第二营、第三营，明日一早出发，去西原道。到了之后，听虢提辖调遣。”
亲兵抱拳：“是！”
赵虎转过身，看著远处灰濛濛的天。半妖族不会善罢甘休。他们还会来。会来更多的人。西原道需要支援，凉州也需要支援。他手里只有两万边军，调走一万，只剩一万。一万兵，够不够守住凉州？
他不知道。可他不能说不。殿下要调兵，他就得给。
京城，杜府。
杜浩然收到了西原道的战报。半妖族又来袭击，虢莉打退了他们。他把战报看了一遍，放下，端起茶杯。
“程昱，”他喊。
程昱从外间进来：“东翁。”
“半妖族在西原道闹事。殿下从凉州调了一万兵去西原道。”
程昱小心翼翼地问：“东翁，这是好事还是坏事？”
“好事，也是坏事。”杜浩然放下茶杯，“好事是，半妖族闹得越凶，殿下就越分心。她分心了，就没空盯著我们了。坏事是，半妖族要是真打进来，西原道守不住，凉州也守不住。凉州守不住，京城就危险了。”
程昱的脸色变了。“东翁，那咱们怎么办？”
“怎么办？不能让他们打进来。”杜浩然站起来，走到窗前，“让周茂加强并州的防务。半妖族能打到西原道，也能打到并州。我们不能让他们趁虚而入。”
程昱抱拳：“学生这就去写信。”
六月初一，西原道。
一万援军到了。
虢莉站在营房门口，看著浩浩荡荡开进来的边军。一万兵，加上原有的两万，加上一千禁卫军，她手里有三万一千人。兵力够了，可粮草不够。三万一千人，每天要吃掉多少粮食？她算过，可算出来的数字让她心惊。
“阿狼，”她喊。
阿狼从外面跑进来：“大人。”
“粮草还能撑多久？”
阿狼想了想，说：“大人，粮草还能撑两个月。两个月后，如果朝廷的补给不到，我们就断粮了。”
虢莉沉默了片刻。“给王铭写信，让他催朝廷的补给。两个月內，必须送到。”
阿狼抱拳：“是！”
六月初五，京城，东宫偏殿。
朱婉莹收到了王铭的信。西原道粮草告急，请求朝廷拨付粮草。她把信看了一遍，放下。
“文鑫，”她喊。
蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
“西原道粮草告急。让户部拨粮。”
蔡文鑫犹豫了一下：“殿下，户部的粮草也不多了。去年的税收，大半都用在凉州之战上了。今年的税收还没收上来。户部现在拿不出那么多粮。”
朱婉莹沉默了片刻。“那怎么办？”
“殿下，能不能从其他地方调？比如并州，比如雍州？”
“并州？周茂的地盘。他会给吗？”朱婉莹站起来，走到窗前，“雍州？杜洵的地盘。他已经被孤免了，雍州现在是谁在管？没人管。”
蔡文鑫沉默了片刻。“殿下，那咱们怎么办？”
“怎么办？让户部想办法。借，买，征。不管用什么办法，粮草必须送到西原道。”
蔡文鑫抱拳：“臣这就去办。”
六月初十，西原道。
半妖族又来了。这次不是几百人，是几千人。
虢莉站在营房门口，看著远处漫山遍野的半妖族骑兵。她的面色平静，可她的手在微微发抖。不是怕，是紧张。几千人，加上她手底下的三万一千人，够打一场硬仗了。可她不想打硬仗。硬仗会死人，会死很多人。
“阿狼，”她喊。
阿狼从外面跑进来：“大人。”
“传令下去，全军戒备。不要让半妖族靠近村子。”
阿狼抱拳：“是！”
虢莉转过身，看著阿木。“阿木，你跟在我后面。不要衝太前。”
阿木点了点头，握紧木剑。
半妖族衝过来了。虢莉拔剑，一剑斩出，归元境的灵力在剑尖上炸开，將最前面的三个半妖族连人带马劈成了两半。阿木跟在后面，木剑挥出，归元境的灵力在剑刃上流转，將一个半妖族斩於马下。
战斗持续了一个时辰。半妖族死了上千人，退了。虢莉没有追，阿木也没有追。
“大人，”阿木跑过来，“我杀了二十三个。”
虢莉看著他，嘴角微微翘了一下。“不错。比你先生当年差一点，可已经很好了。”
阿木低下头，有点不好意思。“我会继续努力的。”
虢莉点了点头。“回去。好好休息。明天继续练剑。”
六月十五，京城，太平王府。
苏子青收到了西原道的战报。半妖族来了几千人，虢莉打退了他们，斩首上千。阿木杀了二十三个。他把战报看了三遍，折好，收进怀里。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“西原道又打了一仗。半妖族死了上千人。阿木杀了二十三个。”
浮丘伯愣了一下，然后笑了。“大王，那孩子真厉害。”
苏子青点了点头。“是很厉害。比本王预想的还要厉害。”
他站起来，走到窗前。窗外阳光明媚，夏天来了。
“浮丘伯，给阿木写信。就说——干得漂亮。可不要骄傲。前面的路还长。另外，让他照顾好自己。战场上，活著比杀敌更重要。”
浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
六月二十，西原道。
阿木收到了苏子青的信。他把信看了三遍，折好，收进怀里。
“虢大人，”他找到虢莉，“先生来信了。他说，干得漂亮。可不要骄傲。前面的路还长。另外，让我照顾好自己。战场上，活著比杀敌更重要。”
虢莉看著他，嘴角微微翘了一下。“你先生说得对。战场上，活著比杀敌更重要。你杀了二十三个，可你要是死了，那二十三个就白杀了。活著，才能杀更多。”
阿木点了点头。“虢大人，我记住了。”
七月初一，京城，杜府。
杜浩然坐在书房里，面前摊著西原道的战报。半妖族又来了，虢莉打退了他们。他把战报看了一遍，放下，端起茶杯。
“程昱，”他喊。
程昱从外间进来：“东翁。”
“半妖族在西原道闹得越来越凶了。殿下从凉州调了一万兵去西原道，可粮草不够。户部拿不出粮，殿下让户部想办法借、买、征。你觉得，户部能想出什么办法？”
程昱想了想，说：“东翁，户部能想的办法，无非是加税。加税了，老百姓就要骂朝廷。骂朝廷了，殿下的日子就不好过了。”
杜浩然点了点头。“你说得对。加税，是殿下的软肋。她不敢加税，因为加税会失去民心。可她不加税，粮草就不够。粮草不够，西原道就守不住。西原道守不住，凉州就危险了。凉州危险了，京城就危险了。”
程昱小心翼翼地问：“东翁，那咱们怎么办？”
“怎么办？等著。”杜浩然放下茶杯，“等殿下自己把自己逼到绝路上。她加税，我们弹劾她。她不加税，我们看她的笑话。不管她怎么做，都是错。”
七月初五，东宫偏殿。
朱婉莹坐在案后，面前摊著户部送来的粮草方案。方案上写著三个字——“加税”。她把方案看了一遍，放下。
“文鑫，”她喊。
蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
“户部说，只能加税。”
蔡文鑫沉默了片刻。“殿下，加税会失去民心。不加税，西原道就守不住。怎么选都是错。”
朱婉莹站起来，走到窗前。“杜浩然在等孤犯错。孤不能犯错。不加税，也不能让西原道断粮。让户部从其他地方调粮。并州、雍州、冀州、兗州，能调的地方都调。实在不行，从皇室的私库里出。”
蔡文鑫愣了一下：“殿下，皇室的私库……”
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