“不错！要杀就杀我们，与赵师兄无关！”
另一名弟子也高声附和。
“赵师兄从未亏待过谁，教內谁有难处，他无不伸手相助；我们练功遇阻，他熬夜为我们拆解招式；冬日天寒，他把自己的暖炉让给弟子...这样的师兄，我们心甘情愿追隨！”
丘处机气得脸色铁青，挥袖怒斥。
“糊涂！他勾结外敌，背叛师门，是千古罪人！你们竟还执迷不悟！”
“何为背叛？”
李默红著眼反驳。
“赵师兄不过是想爭一个公平！他为教內操劳半生，凭什么首席之位要让给尹师兄？凭什么苏师兄一个半道入教者，就能得到你们百般青睞？就凭武功高吗？我们追隨赵师兄，不是为了作乱，是想让真正有能力的人执掌教门！”
这番话掷地有声，大殿內一时寂静无声。
而队列末尾，几个十三四岁的少年弟子却早已嚇得面无人色，泪水在眼眶里打转。其中一个名叫小石头的少年，本是山下孤儿，被赵志敬带回教中没两年，平日里赵志敬待他格外温和，时常给他带些点心，教他基础剑法。
此刻他挣脱开押解弟子的手，跌跌撞撞地爬到赵志敬面前，抱著他的腿放声大哭。
“赵师兄！救我！我不想被废武功，不想去做杂役！我不是故意背叛的，我只是...我只是想跟著你学武功...”
这一声哭喊，瞬间戳中了赵志敬的软肋。
他浑身一颤，不顾胸口剧痛，艰难地抬起完好的右手，轻轻抚摸著小石头的头顶，声音沙哑却带著安抚。
“別哭...是师兄连累了你”
他看向那几名死忠弟子，眼中满是愧疚与动容。
“你们...何苦如此？”
“能追隨赵师兄，是我等的福气！”
李默高声道。
“我等早已发誓，生与师兄同生，死与师兄同死！”
赵志敬看著眼前这些或誓死追隨、或惶恐求助的弟子，眼眶瞬间泛红。他这一生爭强好胜，不甘人后，却从未想过，自己竟能让这些弟子如此死心塌地。胸口的疼痛仿佛都减轻了几分，只剩下无尽的复杂情绪，有被认可的动容，有连累弟子的愧疚，还有一丝明知事不可为，却被人追隨的悲壮。
马鈺看著这一幕，眼中闪过一丝复杂，对著叛乱弟子们沉声道。
“你们之中，自愿追隨赵志敬作乱者，废去修为，后山杂役三年；年幼被蛊惑、未曾伤人者，罚抄道经百遍，留校察看”
“弟子不服！”
李默嘶吼著。
“要罚便一起罚，我等绝不独活！”
丘处机正要发怒，却被马鈺抬手制止。马鈺看向赵志敬，语气沉痛。
“志敬，你看看这些弟子，他们对你忠心耿耿，你却將他们引入歧途。念在你为教內操劳多年，又有这些弟子为你求情，今日便饶你性命”
他顿了顿，宣布处置结果。
“废去你的內力修为，与自愿追隨你的弟子一同前往后山，劈柴挑水，悔过自新”
赵志敬没有说话，只是缓缓收回抚摸小石头的手，目光扫过殿內的六子、苏砚，又落在那些誓死追隨他的弟子身上，眼神渐渐变得幽深。他没有立刻答应，也没有反驳，只是趴在地上，粗重的喘息声在寂静的大殿內格外清晰。
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