“娘亲，疼，我疼啊！”
四名清秀的侍女，使足了吃奶的力气，勉强按住在拔步床上瞠目痛呼的少年。
一身华服的美妇人，有些心疼地拭去少年额角渗出的汗水，隨后，凝眸看向臥房內不远处裹著青布头巾，一副匠人打扮的老头。
“陈师傅，这是怎么回事？我儿受到的诅咒，不该落在那位替身身上吗？”
陈师傅拍了拍皮围裙，“王少爷的替身，今早已经上吊了。”
美妇皱眉，“平日里好生供著，正是他该出力的时候。只是承受些许痛苦，就忍不住了断性命，真是没用。”
陈师傅闭著眼摇了摇头，“回夫人的话，那位替身虽然上吊了，但抢救及时，性命暂时无忧。”
啪！
拔步床上的王少爷，一个翻身，重重將右手边的侍女摔打在地，露出右臂覆盖著如同蛇鳞般的血痕，呲著牙嘶吼，“哈，哈哈，那还等什么！快，快把这诅咒转过去！”
美妇人看向工匠老头的目光，蕴含著些许不满和催促。
既然替身还活著，转移诅咒，便是陈师傅的分內之事。
想趁著这个机会拿捏，坐地起价不成？
不过美妇人没有说什么。
这位陈姓石匠，十几年前便隨著运河的修建来到新峪城，没几天，便靠著一手术法扬名，站稳了脚跟。
终归是个江湖术士，没必要在言语上惹恼这等人物。
察觉到美妇人的目光，陈师傅没有在意，只是向拔步床走了几步，“哎呦，我的王少爷，我早就將你將所受的痛苦，压制到十分之一，你且忍著两天。”
王少爷缩了下脖子，“那，那还是痛啊！”
陈师傅古怪地咧嘴一笑，“若我转移了诅咒，等那位替身受不住再次自杀，这诅咒最终不还是得落你身上？”
面对这有些邪异的老头，王少爷满腔的血勇，蛮横，又缩了回去。
“那，那你说，该怎么办？”
“先稳住这替身，只有他活著，我才能想法子帮你彻底解决这诅咒之苦。”
……
……
空旷的寮房。
一对中年夫妇，正仔细打量著躺在大通铺最右侧，道童打扮脸色苍白的俊秀少年。
见少年的眼瞼微动，中年男人立刻换上一副担忧哀容，凑到近前，“蝉儿，你受苦了。”
语气，沉重。
徐蝉眨了眨眼，摸索著脖子附近的绳结勒痕，有些迷茫，“您是……？”
“你认不得我了？”
中年男人愣了一下，不过很快又努力將自己沉浸进哀伤的情绪，“蝉儿，我是你大伯啊。还有，这位是你伯母。”
原来是亲戚。
徐蝉强撑著从床上坐起，这具身体刚刚上吊不久，还有些虚弱，但是该有的礼貌还是要有的。
指著脖子处的勒痕，徐蝉用有些嘶哑的嗓音，缓慢说道，“嗓子不好，见谅。”
见少年这副惨状，中年女人狠狠在自己大腿后侧掐了一把，红了眼眶，“蝉儿，你不认我们，也不怪你。是我们卖了你的八字，送你进玄妙观给贵人当活替身，才让你受了这种罪。都是我们不好。”
徐蝉沉默片刻，“那你们很坏了。”
中年女人的面色闪过一丝尷尬，这话是接不下去了，只能求助式地看向丈夫。
“咳……”中年男人清了清嗓子，“蝉儿，八年前，你父母不幸过世，我们家当时……你也知道，实在是揭不开锅。”
“至少送你去玄妙观当活替身，吃穿不愁，也算是个活路。”
“这几年，我们家经营纺织生意，也算是有点积蓄。所以，我们想把你的八字，从王家手上再赎回来。”
“跟我们回家吧，我们会好好补偿你的。”
徐蝉看了眼大伯身上的精致布料衣服，还有伯母头上的银首饰，最后又低头瞄了眼自己身上洗的有些发白的道袍，“我在这里住得还挺习惯的。”
“那怎么行！”
中年女人有些急了，掀开少年道袍下裸露的手臂。
皮肤上，是密密麻麻的红痕，如同蛇类鳞片压出的印记，纵横交错地爬满了整个手臂。
中年女人取出布巾，擦拭著红痕中渗出的血跡，“如果，再遇到这种……这种事情，你又要为那位王家少爷挡灾吗？我们，怎么忍心……”
布巾没有浸水，粗糙的质感接触少年的皮肤，像是砂纸在磨皮肉。
痛。
蛇鳞血痕的伤口，似乎覆盖著某种不详。
伴隨著深入骨髓的，直刺精神般的痛苦，记忆如同潮水般不断翻涌。
最先浮现的记忆，是升职前最后的匯报，ppt报告的幻灯片闪烁的光，戛然而止的掌声。
隨后，是关於新峪城的记忆。
大乾朝，六十年前的兵乱，倾盆大雨，江水倒灌，摧毁了峪城，更是將整座城市掩埋。
隨后，在废墟之上，建起了新城，也就是现在的新峪城。
这便是这一世的自己所居住的世界。
8岁之前，父母温良，家中有良田数亩，日子还算过得去。
但是紧接著，记忆中闪过父亲和大伯的爭吵，隨后，是父母离奇死亡，家中的田地被大伯抵了赌债。
自己的生辰八字，也被卖给了富商王家，进了玄妙观，成为了王家少爷的活替身。
大乾朝的百姓，遇到无法解决的病痛，邪事或者灾祸，往往会求助於巫师术士，行使替身法，將自己的劫难转嫁到某个物品身上。
在徐蝉的过去的印象中，这样的行为，更像是迷信，就算是求助於巫师的信眾，也未必完全相信製作个替身，就能让自己度过难关坎坷。
或许，只是穷途末路之下，求个心理安慰。
普通百姓用的替身，大抵是草人，纸人。
至於权贵富商，自然也会有製作替身的想法，只是与普通百姓们不同，他们用的，是活人替身。
通过生辰八字挑选，购买，被选中的活替身，就会被送入宫观庙宇。
活替身们除了需要为权贵们挡灾，平日里，更是要修身养性，每天早晚课诵经祈福，为选中自己的权贵们积累功德福报，以此来抵消他们平日里花天酒地，欺男霸女，苟且阴私的罪孽。
徐蝉见过一次买下自己八字的王家少爷，为那个趾高气昂的王八蛋诵经祈福著实有些憋屈。
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