第八十二章 平原决战！

照夜玉狮子马在林间穿行，蹄声轻疾，三千余汉军紧隨其后，一面小心提防埋伏，一面仔细搜索潘璋部曲的踪跡。

向北搜索近二十里，就在出山隘口前的一片松林边缘，刘封终於重新发现车辙印——几十道深深的车辙碾过泥地，延伸向北，方向直指零阳。

潘璋在此处不再费心掩人耳目，因为车队已开始全速狂奔。

“潘璋这廝也算狠辣。”

刘封策马立在车辙旁，望著向北延伸的痕跡，语气中带著一丝冷意。

“壮士断腕，用三千兵马引开蛮兵注意力，又细心掩盖掉车辙痕跡，之后便率军一路向北狂奔。他在抢时间——抢在出山后与零阳、临沅的援军会合。”

“兄长，要不要继续追击？”寇尉策马立於刘封身旁，问道。

“不必！出得武陵山地，向北皆是平原，我军耽搁半夜，一路搜寻又须提防潘璋伏兵，追不上的了。”

刘封目光沉静，传令道。

“就地扎营，待沙摩柯领兵前来匯合！再作打算！”

至夜间，沙摩柯的信使从后方疾驰而来。

信使翻身下马，满面尘灰却难掩兴奋色，高声稟报导：“后將军！蛮王已率兵將那三千吴兵击溃！那三千人战意全无，军心涣散，几乎被我军一衝便四散而走。此战斩首千余级，族中所有被掳妇孺老幼已尽数夺回！蛮王还缴获不少吴军衣甲兵器，正在山道中集结。”

他顿了顿，又补充道。

“但各寨中丟失的山货、银饰和铜器，一样都没找见。”

刘封与寇尉对视一眼，心中的猜想终於落定——所有財货都还在潘璋手里，那三千蒋钦旧部从头到尾就是被丟出来拖延时间的弃子。

刘封重新展开舆图，手指从当前的位置向北移动，停在零阳县的位置上。零阳一带远离五溪蛮核心区域，地势平坦开阔，东出便是洞庭湖平原，一马平川，极不利於五溪蛮兵的山地作战方式。

若让潘璋抢先占据零阳城，凭城固守，再徵调临沅援兵前来接应，便能在这片平原上以逸待劳，反过来將联军堵在山口。

“潘璋这廝是要在零阳平原一带，与我们决战！”刘封的声音平静而冷冽。

当夜，联军就地扎营。

刘封一面命信使飞骑赶往沅陵，传令关平率一千宛城兵並一千蛮兵沿沅水北上，截断潘璋退往临沅的后路，一面命兵马暂驻，等待沙摩柯的蛮兵主力前来匯合。

沙摩柯率七千余蛮兵赶到时已是深夜。被夺回的妇孺老幼已由一千多蛮兵护卫前往沅陵安置，归队的蛮兵们坐在营火边，正用磨石打磨著缴获来的刀矛，有人將吴军的玄色衣甲套在身上比划，士气正旺。

沙摩柯大步流星地走进中军帐，抱拳过顶，声如洪钟，將白天的战果一五一十地向刘封做了匯报。

刘封听罢，面色却仍沉重。

他將舆图推到沙摩柯面前，將自己对潘璋意图的推测说了出来。

沙摩柯听罢，铜铃眼中火光一跳，一拳擂在案上，震得油灯火苗乱颤：“决战便决战！五溪蛮不怕吴狗！让他来！”

站在一旁的寇尉却微微皱眉。

他没有立刻说话，而是等沙摩柯的豪言落地，才不紧不慢地开口，声音不高却字字分明：“渠帅，五溪蛮兵在山地中驍勇无匹，这谁都知道。但在平地上列阵对冲，打的不是谁更勇，是谁的甲厚、谁的矛长、谁的阵型更密。潘璋麾下那批老卒装备精良，若再匯合临沅援军，更是近万甲士。蛮兵虽然勇猛，但多数人身上最好的甲也不过是这两日缴获的吴军皮甲，正面列阵对冲，恐非东吴对手。”

沙摩柯眉头紧锁，正要反驳，刘封却抬起手来止住了他。

“子武说得对。”

刘封的声音沉稳而篤定，“蛮兵缺甲，这是事实。但潘璋要在零阳一带决战，总比他退回临沅据坚城而守要好。临沅是武陵郡治，城高池深，若让他缩回去，我们要付出的代价就不是一场决战，而是旷日持久的围城。与其让他据临沅大城而守，不如趁他现在还在零阳——在平原上一战把他打垮。”

他环视帐中诸人，最后將目光落在沙摩柯身上：“此战须正面相决，蛮兵虽勇，却也要依令行事！寻机歼灭潘璋主力，武陵便唾手可得！”

次日清晨，汉蛮联军缓缓拔营。

寇尉率汉军精锐开道，烽字营护卫中军，沙摩柯的七千蛮兵紧隨其后。

队伍沿著潘璋留下的车辙印向北缓缓推进，不疾不徐，像是攥紧的拳头在蓄力的最后一刻。

刘封跨坐在照夜玉狮子马上，望著前方渐渐开阔的地平线。

在那里，潘璋的野心和近万兵马正在等著他。而刘封要做的，是毕其功於一役，一举打散东吴在武陵郡的全部主力。