班车在溪桥村口的土路上停下时，已是午后。七月的太阳正烈，路面上的尘土被晒得发白，车轮碾过，扬起一阵灰。
苏玉梅搀著天赐走下车。苍向阳扛著行李跟在后面。车门关上，班车轰隆隆开走了，尾气在尘土里散开。村口有人蹲在墙根下晒太阳，看见他们，赶忙站起走过来，关心地问著天赐的情况，然后又摇头嘆息著走了。
苍振业正在院子里劈柴。斧头举到半空，停住了。他看见苏玉梅搀著天赐走进院门。天赐眼神空洞，脸很白，瘦了很多。
他把斧头放下，在裤子上擦了擦手。他走上前，走到天赐面前，站住了。天赐看著他。眼晴里空空的，看不出任何波动。
“天赐。”他叫了一声。
天赐没应，只是定定地看著他。苏玉梅指著苍振业说:“天赐，这是你爸，快叫爸！”
苍天赐很听话地叫了一声:“爸。”但这声“爸”听起来是空的，没有任何含义。
苍振业早已知道了天赐的情况，虽然心里早有准备，但看到天赐这个样，想起曾经的那个懂事的令人心疼的孩子，他的眼中就不由得涌起一阵酸涩。
他强忍即將决堤的眼泪，轻声说:“回来就好。”
然后他迅速转过身去，用衣袖擦了擦眼睛。
“我去烧水。”他又说，声音有些发颤。
说完，他往灶房走。走了几步，脚步歪了一下，扶住门框。他直起身，走进灶房。灶膛里的火还没熄。他蹲下来，往里添了一把柴。火光映在他脸上。他的脸上有水光，一滴一滴，落在柴火上，嗤一声，冒起一小股白汽，散了。
院子里传来脚步声。苍厚德拄著拐杖，从老屋那边走过来。他走得不快，拐杖一下一下点在地上，篤，篤，篤。
苍远志跟在他身后。他穿著一条深灰色长裤，裤脚盖住了脚踝。走路时，左脚落地比右脚重一些——那是假肢，1994年能装到的最好的那种。那是柳青接他去燕京安的。走快了还有些微跛，但一步一步，稳当得很。
苍厚德走进院子时，天赐正坐在劈柴墩上。他低著头，把怀表贴在耳边。滴答，滴答，滴答。他没有看见苍厚德。
苍厚德走过去。拐杖点地的声音，篤，篤，篤。天赐抬起头，看著他。目光落在他脸上，眼中茫然。他不知道眼前这慈祥的老人是谁。
“天赐。”苍厚德的声音在抖。
天赐看著他，眼神依旧茫然。
苍厚德伸出手。那只手枯瘦，指节粗大，手背上全是老年斑。他的手停在天赐脸颊边，没有落下去，就那么悬著，微微发颤。
“你这孩子……”他说。
没有说完。他的手落下去，落在天赐的脸上。掌心贴著他的脸颊，拇指轻轻摩挲过颧骨。那片皮肤是凉的。
“你看看爷爷。”他说。
天赐看著他。看到这老者眼中闪烁的泪花，有些奇怪，但更多的是茫然。他不明白这老人怎么了。他只是觉得他有些熟悉，有些亲切，就像刚刚那个叫爸爸的人一样。
他定定地看了那老人一会儿，然后移开了。移到院墙上，移到墙头那丛狗尾巴草上。狗尾巴草在风里摇。
苍厚德的手还贴在天赐脸上。他没有动。他的眼睛里似乎有晶莹的东西在闪烁。他没有让它们落下来。他把手收回去，拄著拐杖，在天赐旁边的石墩上坐下。拐杖靠在膝边。他看著天赐。天赐看著別处。
苍远志夫妇和苍守正父子站在一旁默默地看著这一幕，鼻头髮酸。
隨后苍建国一家也赶到了。他们放下手中的礼物，对著苍振业和苏玉梅说著一些安慰的话。
之后又陆续来了一些平日来往密切的村人。他们送上一些礼物，说了一些安慰话便走了。
傍晚时分，王振坤的亲弟弟，现任富田乡副乡长的王志坤走进苍家土坯房。。他穿著一件的確良白衬衫，领口扣得整齐。他手里提著麦乳精，水果罐头等礼物。
院子里安静了一瞬。苍远志正坐在天赐旁边，看见他，站起来。苍厚德没有动，还坐在石墩上，拐杖靠在膝边。
“王乡长。”苍远志迎上去。
“远志大哥。”王志坤伸出手，“我来看看孩子。”
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