“等你很久了。”
这四个字落下的瞬间，山谷中的空气仿佛凝固了。
鸿握著铁刀的手青筋暴起，刀尖纹丝不动地指著黑袍人的咽喉。
他的呼吸还没有完全平復，胸膛剧烈地起伏著，一双老眼中没有丝毫退缩。
黑袍人的身形微微一僵。
兜帽下，那双幽绿色的瞳孔骤然收缩，像是被什么东西刺了一下。
他缓缓抬起双手，將兜帽从头顶掀开。
银白色的毛髮在阴云下泛著冷冽的光泽，它的五官轮廓锋利，颧骨高耸，下頜宽大，露出一截森白的獠牙。
赫然是一张狭长的、介於人与狼之间的面孔。
银狼妖族。
“一棵树，也能修成妖身？”
“不对……这气息……不是妖气？！”
“看来，老子没有找错地方。”
银狼的声音乾涩如锈铁摩擦，语气中多了一丝玩味。
余苏没有回应。
他的枝叶簌簌摇动，树冠上流转的灵光如浪涛般一涨一落，从容不迫。
银狼的目光从余苏身上移开，扫过那些从棚屋中涌出的夏氏族人。
那些普通的凡人，那些图腾行者，那些老人、女人、孩子……
他们握著武器，握著工具，握著一切能找到的东西，从四面八方匯聚到鸿的身后。
数千双眼睛死死盯著银狼，眼中没有恐惧，只有一种近乎执拗的决绝。
银狼的嘴角微微上扬，露出一丝讥誚的笑意。
“有意思。”
“老子走遍四方，吃过不少人族。”
“你们是最不怕死的。”
他的目光重新落回鸿身上，竖瞳中闪过一丝寒芒。
“也是……最愚蠢。”
鸿没有接话，只是將刀锋上挑了一寸。
“老子今天，不是来吃人的。”
“只是来跟你们谈一谈……”
银狼停下脚步，双手负在身后，居高临下地俯视著鸿。
“谈判？人妖血仇，没什么谈的！”
鸿的目光冷冽，语气斩钉截铁。
银狼的声音不急不缓，像是在陈述一个毋庸置疑的事实。
“盘踞在你们夏氏四方的大小妖族，已经厌倦了无意义的廝杀。”
“所以，大家坐下来商量了一下，决定给你们一个机会。”
鸿的目光微微闪烁。
他听出了银狼话语中那个微妙的转折——
不是“妖族与人族商量”。
而是“妖族商量之后给人族一个机会”。
这不是谈判，是通牒。
银狼伸出三根手指，幽绿色的竖瞳中闪过一丝贪婪的幽光。
“第一，从今年开始，你们每年向四方妖族进贡五百人口。”
“其中，至少要有一百孩童。”
“肉嫩，好吃。”
说话间，银狼忍不住舔舐了下嘴唇，獠牙森冷。
鸿握著刀柄的手猛地一紧，骨节攥得咯咯作响。
身后的夏氏族人中，传来压抑的、咬牙切齿的呼吸声。
银狼似乎很满意这种反应，继续说了下去。
“第二，四方妖族可以容忍你们人族继续苟且在现在的领地內。”
“你们现在占著的地方，我们忍了。”
“但你们也不准再往外扩张一步。”
“第三——”
银狼顿了顿，阴冷的眸光越过鸿，望向那棵冠盖参天的巨木。
“这棵树，妖族要了。”
“这片山谷，这里的一切……”
“妖族都要了！”
话音落下，山谷中一片死寂。
连风声都停了，仿佛连天地都在屏息等待。
余苏的枝叶纹丝不动，灵光收敛入树身，没有发出任何回应。
哪怕是如此重大的抉择，他依然將决定权交还给人族自身。
鸿缓缓转过身，望向身后的族人。
数千双眼睛，数千张面孔。
那些年轻的、苍老的面孔，那些在树神庇佑下出生、成长的面孔。
鸿的目光从每一张脸上扫过，像是要把这些容顏都刻进骨子里。
他看懂了。
然后，他笑了。
那笑容很轻，很淡，像是深秋枝头最后一片不肯凋零的叶子。
但那叶脉中，奔涌著一种让人心悸的力量。
“果然——”
鸿的声音低沉而决绝，像是在对自己说，又像是在对所有族人说。
“习惯站著以后，就再也跪不下去了。”
身后的族人们没有回应，只是握紧了手中的武器。
鸿转过身，面向银狼。
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