在这一眾同窗里，赵若的反应最为激烈。
与李继与王郎不同，他家虽不是巨富，却是县城里小有名气的书香门第。
他爷爷赵老秀也是这县里的体面人，赵若自幼便在笔墨堆里长大，开蒙极早。
在陆川入塾之前，他一直是丙班当之无愧的头名，夫子眼里的好苗子。
可陆川的出现，不仅捲走了所有的关注，更以一种让他绝望的速度在前面领跑。
於是，赵若开始了近乎自虐般的较劲。
陆川练字一个时辰，他就点灯熬油练两个时辰；陆川的小札被贴上“洗墨榜”，他就把自己的稿子改了又改，磨得纸面都起了一层薄毛；陆川背书快，他便在大寒大暑之日也鸡鸣即起，躲在被窝里默念经义。
那段时间，赵若的面色愈发苍白，眼底掛著两抹散不去的黑眼圈，整个人像是一根绷到极致的弦。
课堂上，他的目光死死钉在陆川背影上，试图找出哪怕一丝一毫的懈怠。
然而，现实往往更残酷。
陆川那是两世为人的心智，有些问题他只需轻轻一拨便能通透。
而赵若却像是在翻山，一次次跌倒，一次次爬起，虽然他的字也愈发端正，文章愈发工整，可陆川就是能稳稳地压他一头。
这日休沐归家，赵若在饭桌前神情恍惚，碗里的肉丝一口没动。
爷爷赵老秀才看在眼里，饭后將他叫进了那个书房。
“若儿，可是学塾里受了委屈？”周老秀才温声问道。
赵若憋了一路的情绪终於决堤，他低下头，声音沙哑且不甘：“爷爷，我不明白……孙儿自问从不敢有一日懈怠，读过的书堆起来比人高，练过的字装满了三箩筐。可为什么……为什么我还是追不上陆川？他不过是个从村里走出来的农家子，起步比我晚，家底比我薄，凭什么他隨手一划拉，夫子便说是好？”
赵老秀才看著孙儿削瘦的脸庞，长嘆了一口气，伸手抚过他的头顶，慈祥道：“孩子，你可知『勤能补拙』？读书是苦差事，勤奋是底色。你今日追不上，未必一辈子追不上。持之以恆，终有云开见月明的一天。莫要因为一时的高下，就生了嫉妒，坏了心境。”
赵老秀才见孙儿眼中仍有不甘，乾枯的手掌在赵若肩头拍了拍，语声放得更缓：
“你得明白，这科举路如同一场没有尽头的登山。有些人走得快，是因为他步子大；有些人走得稳，是因为他底气足。陆家那孩子，或许便是那天生步子大的，但这山高万丈，谁能登顶，看的不仅仅是这一时的快慢。古往今来，多少少年天才止步於秀才、举人？又有多少『大器晚成』之辈，靠著这一个『勤』字，生生磨破了龙门？”
他指了指窗外那株老松，继续教诲道：“求学之道，最忌讳『向外看』。你盯著他的背影瞧，你的心便乱了，笔下的字也就有了燥气。你要『向內求』，今日的你比昨日的你有进益，这便是胜了。”
“哪怕是一点一滴的磨，只要这口气不断，你终究能走出自己的路来。若儿，爷爷不求你封侯拜相，只求你这一身书生骨气，別被这虚名给压垮了。”
赵若听著这些大道理，心中虽然平復了几分，重重地点头，但这股子斗志更像是一种困兽之斗。
等孙儿行礼退出，书房內只剩下一盏明灭不定的油灯。
赵老秀才脸上的笑意一点点隱去，他望著窗外如水的夜色。
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