想要进考场，第一关考的不是才学，而是你的“出身”与“清白”。
“报名的，排好队，一个个来。供单写清楚，莫要涂改。”孙管事扯著嗓子在台阶上喊著，额头上已隱约见了汗。
陆川排在人群中，看著前方的学子一个个如履薄冰。
报名过程极其繁琐，分为三个铁律般的步骤，每一个环节都能让人脱层皮。
其一，便是填供单。陆川接过一张黄色的宣纸，这便是考生简歷。上面不仅要详细写明自己的姓名、年龄、籍贯，更要写清楚长相特徵。陆川提笔，神色冷静地写下：“陆川，年十二，清阳县陆家村人。面白无须，身高五尺二寸，左耳后微有一痣。”甚至连曾祖、祖父、父亲三代的姓名、职业也得写得一清二楚，以备县衙查验是否有“冒籍”或“劣籍”。
其二，是五人互保。这是最显人性、也最考验情分的一环。考场最怕舞弊，朝廷便发明了连坐之法。考生需自寻四名同场学子，五人一组，签署互保结状。只要其中一人被查出夹带、代考，其余四人不仅当场取消资格，更要终身禁考。
“陆兄，结状在这儿，咱们几个的印子都按好了。”张若將一张签满了名字的红纸递过来。除了陆川和张若，组里的另外三人也都是学塾里平日里最稳重的尖子。
在这一环节，没人敢找那些平日里不学无术的紈絝，万一对方动了歪心思，全组都得跟著陪葬。
陆川接过红纸，郑重地按下了自己的指印。
其三，则是最难的廩生认保。除了同儕互保，还必须请一位本县有名望、有功名在身的廩生出面担保，证明你是身家清白的读书人。若无廩生作保，你文章写得再好，连考场的大门都摸不著。
“下一个，清阳学塾，陆川。”
隨著书办的一声高喊，院子陡然静了一瞬。
无数道目光齐刷刷地打在了陆川身上。
这一年来，陆川的名號在清阳县读书人的圈子里如雷贯耳，大家都想看看，这个传说中让老教諭拍案叫绝的魁首，到底生了一副什么模样。
陆川面色如常，步履平稳地走上前，將供单和五人互保的结状双手呈上。
县衙的书办接过单子，看到上面笔跡苍劲、如银鉤铁划般的字跡，不由得挑了挑眉，暗自赞了一句：好字。他对照著户籍册反覆核实，又抬头仔细端详了陆川的相貌，確认无误后，才將单子递给了赵夫子。
赵夫子今日穿著一件玄色长衫，神情冷峻。
他接过陆川的材料，目光在陆川脸上停留了一瞬。
“陆川，你可知这印信落下去的分量？”赵夫子声音洪亮。
“学生明白。”陆川躬身到底，“此印关乎夫子清誉，关乎学塾名声，学生定当克己自励，不敢有违分毫。”
赵夫子这才露出一丝极浅的笑意，他从怀中取出一枚温润的私印，在那红得发紫的硃砂印泥上用力一蘸，隨后在陆川的名下重重一压。
“砰！”
一声轻响，朱红色的印记跃然纸上。
“印记已成。二月二十，县试首场。这半个月，你便留在斋舍，莫要再回村了。”赵夫子將报名凭证递还给陆川，语重心长地嘱咐道，“收心、静气。”
“学生领命。”
陆川接过凭证，感受著上面尚未乾透的墨香。
报名结束，並不意味著安稳。
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