寅时末刻。
“收卷——！”
隨著礼房书办的一声长喝，他最后一次检查了考牌、姓名以及那八股文的格式，確认无误后，双手平托卷子，递给了鱼贯而入的监考差役。
走出號舍时，不少学子身形晃荡，甚至有人是被同窗架著出来的。
当大门嘎吱一声开启。
“川儿！”
陆守业的声音在人浪中格外突兀。
陆川抬头望去，只见父亲和六叔公头髮乱得像鸡窝，正拼命踮著脚尖往里瞧。
瞧见陆川全须全尾地走出来，陆守业嘴唇哆嗦著，竟是一个字也没说出来。
“爹，六叔公。考完了。”陆川快步走近，扶住了摇摇欲坠的父亲。
“好，好，回来就好。”六叔公吸了吸通红的鼻子，用力拍著陆川的肩膀，“咱不问考得咋样，先回屋，六叔公给你去討碗热薑汤！”
县试第一场，民间俗称滤砂。
入场半日，守卷一昼。
而这接下来的候榜一日，才是最熬人的。
回到耳房，陆川並没有像其他考生那样急著去对题、去爭论。
他將考篮放下，直接倒头便睡。
可外头却不平静。
文昌巷里，到处是学子的长吁短嘆。
有人因为写错了一个偏旁，在那儿顿足捶胸；有人因为破题偏了意，在大堂里借酒发疯。
陆守业和六叔公坐在耳房门外的台阶上。
“守业，你说川儿能成不？”六叔公压低声音。
“成不成，他都是咱陆家村的种。”陆守业憨厚地笑了笑，眼角却有些湿润，“我瞧著他出来那个神气，跟那帮哭天抹泪的小子不一样。咱家川儿，心里有数。”
翌日清晨，太阳还未升起，县衙门前的照壁下已经挤满了人。
这是第一场的小榜，也叫出案。
凡是榜上无名的，直接捲铺盖回家，连参加后几场考试的资格都没有。
“放榜了——！”
隨著一阵喧天的锣鼓声，几名差役抬著一张巨大的红纸，在照壁上稳稳地刷上了浆糊。
“挤什么挤，退后。”差役挥动著水火棍。
陆守业和六叔公没敢让陆川去挤，两个老骨头硬是凭著蛮劲，生生在人群里挤出了两条道。
“名姓呢？陆川的名字在哪儿？”陆守业睁大了一双老眼，从榜尾往上找。
这县试放榜有个讲究，名次越靠后的，越在红纸的边缘。
陆守业一路看到中间，还没瞧见陆川二字，心头猛地沉了下去。
“坏了，难道没成？”陆守业声音都带了哭腔。
“往上看，往上瞅啊。”六叔公眼尖，他虽然识字不多，但陆川这两个字，他在家看了无数遍，闭著眼都能摸出来。
他颤抖著指向了红纸的最顶端。
在那里，一个斗大的圆圈（圈內即为榜首）正中，赫然写著：
“第一名：陆家村，陆川。”
整个台前死一般的寂静，隨即爆发出呼喊。
“头名，是头名。”六叔公猛地跳了起来，“守业，你瞧见没，那个圈儿里，是咱家川儿的名字。”
陆守业死死盯著那红纸黑字，整个人僵在了原地。
他颤颤巍巍地从怀里掏出手帕，用力揉了揉眼，又看了一遍。
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