森林，公路。
三辆运输车前，纽恩將刚刚发生的事全部告诉了曼恩。
“事情就是这样，我们应该返回了。”
“不行。”
捲髮男人立刻拒绝了，面色变得难看起来。
他在九號聚集地已经约好了合作人见面，如果就此回去，等到官方派人处理完感染者后，生意必然告吹，又不知多久才能得到当下这种机会。
一个月，一年还是十年？
曼恩强硬道：“这里离九號聚集地还有一天的路程，你们既然接了任务，就得把我护送过去。”
“你这是拿我们的命在冒险！”
“都做外务了，你们就该有这样的心理准备！”
两边人的火气越来越大。
徐阳抱臂也站在旁边。
他心里同样窝火，原本只是来做个简单的任务，怎么又遇上了这样诡异的破事。
公路四周阴森一片，他心头隱隱有种不安的感觉。
森林中，似乎存在某种东西，在注视著他们。
阴冷。
徐阳猛地扭头。
唰唰……
风声穿过林梢，最后面的运输车旁空无一物，只有残腐的落叶扑在公路上。
蹭。
隨著手腕上刀刃弹出。
四周立刻安静起来，正在爭论的眾人为之噤声，都看向正一脸戒备的徐阳。
“怎么了？”纽特连忙问道。
徐阳比了个噤声的手势，屏住呼吸，缓缓靠近后方运输车。
脚步在车辆的侧面边缘停住，隨即身体一侧，视线骤然扫过车尾。
空无一物。
他眯了眯眼，呼出口气，刺刃收回手腕，看向正关注他的纽特等人，隨即微微摇头。
“没什么，可能我听错了。”
眾人皆舒了口气，而后再次把目光看向曼恩。
后者经歷了这一茬，冷静了些，瞥了眼纽特等人手中的武器，开口道：“这样吧，我退一步，咱们不继续走这条路了，前面不远还有个路口，我们可以直接绕过这片区域。”
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“我们应该原路返回！”
曼恩没有像之前那样强势，而是讲起了道理：“你们这样想，哪怕我们原路返回，也不能保证之前的路线就一定是安全的吧。”
“感染者也是人，他们感染前肯定也选择更通用的路线，我们回去说不定正中下怀，而绕行的那条路线足够偏僻，比原路返回更安全。”
“而且，”他循循善诱道，“原路返回后，你们可就相当於白干了。”
艾森和纽特面色有些难看，但仍然有些犹豫。
曼恩趁热打铁道：“我们这样，如果绕路我们还遇见了感染者，我再也不说別的了，咱们转身就走，报酬我照付。”
双方勉强达成了共识。
徐阳警觉著周围，走到几人之间，他也听到刚刚的谈话了。
曼恩的说法確实有一定的道理，他也就懒得插嘴，而且显然，对方绝对不会放弃前往九號聚集地，在这种前提下，车辆还是对方提供的。
若最终真的谈不拢，上升到流血衝突，对两方都没有任何好处。
所幸，还是得到了一个绕路的方案。
眾人不再耽搁，匆匆回到车上。
登上车，徐阳瞥了眼曼恩的脸色，显然对方也有些鬱闷，“曼恩老哥，这绕路大概得多久啊？”
“要多睡一个晚上，明天上午到，你可以现在先睡会儿，待会儿晚上还要守夜。”
徐阳点了点头，视线瞥向窗外，幽深潮湿的森林，绵延不尽，仿佛带著某种恶意的视线。
之前一无所获的行动，让他心中始终有些不安，眉间也蒙上了一层阴鬱。
他轻轻闭上眼，仍时不时睁开瞥向后视镜……
时间一晃而过。
天色暗淡，徐阳吃著手中的肉乾，透过挡风玻璃，前方是开阔的黄色荒原，森林被甩在车辆之后。
“这可绕了好大一圈。”曼恩感慨了句，他的心情好了不少。
“就在前面的地方修整一晚吧。”
“再开一会儿吧，刚出来不久，天还没完全黑。”徐阳说道。
“也行吧。”曼恩踩下油门。
……
天空黑的像墨一般。
三辆运输车再次围在了一起，一个篝火在中间点燃，铁锅架在火焰上，冒出滚滚热气。
咕嘟咕嘟……
徐阳向铁罐里又加了碗肉汤，嘆了口气：“唉，这一天破事这么多，这还是我第一个出的任务。”
“你要干这行，总会习惯的。”纽特瞥了他一眼，“对了，上午你用的那个小火球是魔法吗？”
“是啊，怎么了？”
高大的男人问道：“你是找到了那个【奇蹟熔炉】吗？”
徐阳眼神一滯，迅速恢復了正常，“怎么看出来的？”
“听別人说的，魔法都来自一个叫奇蹟熔炉的地方。”
说道这里，纽特顿了顿，他看著徐阳的眼睛缓缓道：“那个地方，有能让人起死回生的魔法吗？”
徐阳噎住了，只能扯了扯嘴角：“呃，应该有吧。”
纽特眼中的失落一闪而过，转而继续问道：“你是在什么地方找到熔炉的？”
徐阳还没开口，旁边，艾森突然道：“纽特兄弟，你打听这个没用，奇蹟熔炉会移动，找是找不到的，除非它主动现身。”
“我…我听过这个说法。”纽特的嘴唇动了两下，“只是……”
“是有什么重要的人去世了吗？”
纽特嘆了口气，点点头，默默摸了摸脖子上的掛坠。
气氛一时有些沉默，三人各自喝著汤，火焰噼啪噼啪的响起。
过了一会儿，艾森手腕上的手环突然颤动了起来，他连忙接起：
“喂，嗯，嗯，我已经到了，没遇到什么危险，就是刚刚听说回来的路线要封一段时间。”
“你放心，我知道的，你在家里好好看著孩子，过几天我就回来。”
……
“好，不说了，拜拜。”艾森笑著掛了电话。
徐阳听著对话，嘴角微微上扬：“报喜不报忧，老哥，家里人？”
“啊，对，我老婆。她刚刚问我事情顺不顺利，什么时候回去，只是出了这档子事也没法说，省的他们担心。”
艾森说著又嘆了口气，自嘲道：“唉，我当时还特意选的比较简单的任务，可真给了我个惊喜，我以后还是老老实实的种地吧。”
“我们这次只能算是特殊情况，不过，既然你已经成家立业，也確实不该做这种工作，安稳一些，多陪陪家人吧。”纽特看著篝火，眼中闪过一些复杂的意味。
艾森笑著摇摇头，清了清嗓子，开口道：
“好了，不提糟心事了，明天再开一会儿就到了，今晚还是照昨晚那样守夜吗？”
“可以。”
“我没问题。”
话音落下，两个人拍了拍徐阳的肩，从旁边走过。
徐阳望著飘摇的火焰，晚风吹过，他转头看了看后面的运输车，一阵上车的嘎吱声后，便恢復了安静。
他感到一种危险的气息。
而如墨的夜色里，没有野兽，也没有森林，荒原上，只有枯草被风卷过，是地面的声音。
沙沙……
时间流逝。
在听到了三轮不同的鼾声后，后方响起纽特的脚步声。
“你去睡吧。”
“嗯，小心些，有事叫人。”徐阳提了一嘴，转身走向车厢。
瞥了一眼篝火旁沉默的身影，他登上车厢，伴隨著嘎吱声合上车厢门。
披上风衣，男人缓缓闭上眼。
伴著细微的鼾声，荒原上吹过漫无边际的晚风，迎著运输车厢的铁皮发出低沉的呼吸。
嘀嗒，嘀嗒……
某个时间，似乎淋了一阵小雨，又缓缓安静下来。
直至遥远的天际线，翻出点点鱼肚白。
嘭！
一声枪声打破了平静。
徐阳猛然睁眼，在所有人都几乎陷入某种恍惚的慌乱时。
嘭的一声，他撞开车厢门，脸上迎著带有湿意的空气，漆黑风衣披在身上。
昏暗的晨曦中，火堆上飘著余烬，旁边，黑肤男人躺在地上，额心处绽开一个血洞，空洞的双眼盯著天空。
在尸体前方，运输车的车底，一只血肉模糊的手伸了出来，掌间握著手枪。
皮肉间裸露出些许惨白的骨节，下一瞬，它扣动扳机。
嘭！
徐阳瞳孔一缩，向右边扑去，他胸口一沉，子弹命中胸膛，被风衣和內衬挡住，掉了下来。
与此同时，凭藉著不似人类般的关节活动，怪物弯曲著从车底爬了出来。
它的半边脸血肉都被磨平，两个眼窝中，充斥著灰绿色的密集菌丝。
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