她低声问：
“梅林。”
“嗯？”
“克罗伊登家族，真的是亚瑟王的后人吗？”
梅林脸上的笑意停了一下。
不是消失。
而是变了。
那种平日掛在他脸上的、轻浮而虚假的笑容褪去了一点。取而代之的，是一种从更深处浮上来的笑。
真正的笑。
带著怀念，也带著一点说不清的讽刺。
“你父亲也问过这个问题。”
伊琳娜看向他。
梅林望著河面。
“几乎歷代克罗伊登家主，都问过这个问题。”
“那答案呢？”
“重要吗？”
伊琳娜皱眉。
“当然重要。”
“为什么？”
“因为那关係到克罗伊登家族的正统，关係到圆桌议会与王室之间的——”
“谎言。”
梅林打断她。
伊琳娜停住。
梅林的目光仍落在河面上，泰晤士河的灰色水光映在他年轻得过分的脸上，使他看起来一瞬间不像少年，而像一个被时间遗忘在岸边的人。
“你们人类很喜欢正统。”
他说。
“血统、王冠、传承、史书、祖先的荣耀。仿佛只要从死人那里借来一个漂亮的名字，活人就会变得更体面。”
伊琳娜没有说话。
梅林继续说道：
“可你们人类任何一部史书，任何一则传说，几乎都是谎言。”
他的声音不大。
却像把某种沉积多年的东西从水底翻了出来。
“故事里的亚瑟王和圆桌骑士，比你们想像得要卑劣得多。”
伊琳娜微微皱眉。
梅林笑了笑。
“凯是小偷。”
他说得很自然，像在讲一件亲眼见过的小事。
“我还记得他偷了当地领主的一只鸡，被人掛在城门上吊了三天。那时候他嘴里还在骂，说那只鸡本来就不像贵族家的鸡，更像普通鸡。”
伊琳娜怔了一下。
她不知道自己该不该笑。
梅林却没有停。
“鲍斯是地痞流氓。整天混在酒馆和赌桌旁，跟河两岸这些人没什么区別。你现在看到他，大概会让皇家警备队把他先抓起来。”
他指了指河岸边一群正在爭吵的醉汉。
“特里斯坦是个阿拉曼尼人奴隶，靠在斗兽场里杀人活下去。他第一次坐到圆桌旁的时候，还不习惯用刀叉，差点把侍从的手指切下来。”
伊琳娜看著他。
梅林的语气很轻鬆。
可每一个名字，都像在敲碎她从小听过的传说。
“至於高文。”
梅林嗤笑一声。
“什么最有骑士精神的太阳骑士。实际上就是个好色的登徒子。只要对方还会呼吸，他都能写情诗。”
“加拉哈德呢？”伊琳娜忍不住问。
梅林看向她。
“最纯洁的加拉哈德？”
他像听见了什么有趣的笑话。
“胆小鬼。”
伊琳娜愣住。
“什么？”
“战斗时永远躲在最后面。第一次见到魘兽的时候，嚇得把剑丟进了河里。后来他能成为圣洁之子加拉哈德，不是因为他纯洁，而是因为他怕得太彻底，以至於那些见不得人的骯脏事他没胆子去做。”
梅林停了一下，眼神微微远去。
“人类很喜欢把结果写成原因。”
“因为一个人后来成为了英雄，所以他从一开始就必须高贵、勇敢、无暇。”
“可事实不是这样。”
伊琳娜听得很安静。
梅林低头看著泰晤士河。
河水浑浊，映不出任何清晰的倒影。
“至於你们的骑士王，亚瑟·潘德拉贡。”
这个名字出口时，梅林的声音终於发生了一点变化。
很细微。
却逃不过伊琳娜。
那里面有怀念。
也有厌恶。
甚至还有某种很深的疲倦。
“他是个卑鄙的小人。”
伊琳娜下意识抬头。
梅林继续道：
“奸诈，暴戾，从不听人说话。我行我素，认定的事无论谁劝都没用。他做过很多正確的事，也做过更多不可原谅的事。”
“他不是传说里那个完美的王。”
“他是个暴君。”
伊琳娜没有立刻说话。
她一直以为梅林会维护亚瑟王。
毕竟所有传说都这么写。
梅林辅佐亚瑟，扶他登上王位，见证圆桌建立。哪怕亚瑟陨落，梅林也重建了圆桌议会。
可现在，梅林谈起亚瑟时，语气里没有崇拜。
只有一个见证者对旧友的审判。
“而兰斯洛特呢？”
梅林忽然笑了。
“那个所谓的背叛者。”
他转头看向伊琳娜。
“在我看来，按照你们人类的標准，他才是真正的骑士。”
伊琳娜皱眉。
“兰斯洛特背叛了亚瑟王。”
“他优雅，嫉恶如仇，愿意为了弱者拔剑，也愿意承认自己的罪。”
梅林淡淡说道：
“比亚瑟王像骑士得多。”
伊琳娜沉默下来。
玛丽女王號继续沿著泰晤士河向西。
河岸边的下城区正在缓缓后退，可那些瘦弱的人影，破旧的房屋，冷漠的目光，仍然像某种无法摆脱的东西留在伊琳娜的视野里。
“真实的亚瑟王並不如你想像得那么完美。”梅林说道，“他的晚年尤其糟糕。”
他的声音低了一些。
“他违背了与薇薇安签下的契约。”
伊琳娜的手指微微收紧。
她知道那份契约。
圆桌议会所有核心成员都知道。
湖之妖精赐下契约之剑。
代价只有一个。
保护平民。
梅林继续说道：
“亚瑟在最开始確实做到了。他保护那些被领主压榨的人，保护那些没有剑、没有土地、没有姓氏的人。他靠那份契约贏得了力量，也靠那份力量建立卡美洛。”
“可后来，他忘了。”
“或者说，他以为自己有更重要的事。”
“统一、战爭、继承、秩序、王权。”
梅林轻轻笑了一声。
那笑声里没有任何愉快。
“听上去都比保护几个快饿死的平民重要得多，不是吗？”
伊琳娜没有回答。
她只是看著河岸。
梅林说道：
“於是契约判定他违背誓言。”
“亚瑟失去了力量。”
“那把曾经能斩开梦魘与妖蛆污染的契约之剑，在他手里变成了一块废铁。”
风从河面吹来，掀起伊琳娜黑色面纱的一角。
梅林最后说道：
“然后，卡美洛陷落了。”
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