他每天天不亮就出门，背著竹篓，拿著鬼头大刀，一个人在山里转悠。林虎要跟他去，他不让——据点里需要人守著，林虎是唯一的筑基战力，不能离开。
“你一个人进山太危险了。”林虎说。
“二阶以下的妖兽我打得过，二阶以上的跑得过。”林衍背上竹篓，“跑不过的，也不是多一个人就能打过的。”
林虎说不过他。
第四天，林衍找到了六株培元草。
第八天，找到了十几株，还附带採到了一株罕见的冰灵芝——这东西对冰灵根修士有好处，他给了苏清月。
第十二天，他遇到了麻烦。
一头二阶初期的妖兽，铁背犀。皮糙肉厚，防御力堪比筑基中期，撞起人来像一座小山。林衍在山沟里採药，一抬头，跟这头铁背犀打了个照面。
铁背犀瞪著两只小眼睛看著他，鼻子里喷出两道白气，前蹄在地上刨了两下。
林衍没有跑。他知道跑不过，铁背犀在平地上的速度比他快一倍。
他拔出刀，在身前画了一道阵纹。
不是杀阵，不是困阵，是一道最简单的警示阵。阵纹亮起的瞬间，一道灵光冲天而起，在山林中炸开，像一朵烟花。
铁背犀被灵光嚇了一跳，后退了两步。
林衍趁这个机会，转身就跑。
他跑向最近的一处悬崖，悬崖不高，只有十来丈，下面是溪流。铁背犀追到崖边，犹豫了一下，没有跳。
林衍落入水中，呛了几口水，游上了岸。
他看著悬崖上方那个黑乎乎的身影，把刀收了起来。
不值得打。
打死了也没多少材料，受伤了更不划算。
——这是他跟青老学的第一课：能跑就別打，能不打就別打。命比面子贵。
下午，他背著竹篓回到据点，把采来的灵药放在苏清月面前。
苏清月数了数：“培元草十七株，冰灵芝一株，赤焰果三颗，茯苓根五根……你今天是去打劫了？”
“遇到一头铁背犀，跑了。”林衍把湿透的衣服脱下来，拧乾，掛在石壁上。
苏清月看著他后背上的伤疤。
新伤旧伤叠在一起，有些已经结痂，有些还在渗血。最嚇人的是左肩胛骨下方那道匕首刺伤的痕跡，虽然已经癒合了，但留下的疤像是一只蜷缩的蜈蚣，狰狞可怖。
她收回目光，把药材分门別类地收好。
“明天开始，我教你炼丹。”
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炼丹比他想像的难十倍。
苏清月说的“控火”，不是把灵火烧起来就行。丹炉底部的灵火要稳定，不能忽大忽小，不能忽冷忽热。温度高了，丹药的药性会被烧毁；温度低了，药材的药力提炼不出来。
林衍第一次控火，丹炉里的培元草直接烧成了灰。
第二次，火太小，培元草半生不熟，药力只提炼出来不到三成。
第三次，火候对了，但他不知道什么时候该加下一味药，顺序搞反了，炼出来的东西不是丹药，是一团焦黑的糊状物。
苏清月站在旁边，双手抱胸，表情平静。
“你知道我师父当年教我的第一句话是什么吗？”
“什么？”
“丹道不是天才的道，是笨人的道。”苏清月说，“只有那些愿意在同一件事上反覆犯错的笨人，才能炼出好丹药。”
林衍把丹炉里的残渣倒掉，重新放入一份药材。
“那就多错几次。”
他控火，加药，调整温度，观察丹炉中每一丝细微的变化。
第四次，失败。
第五次，失败。
第六次，丹炉里终於出现了一枚丹药的雏形。虽然形状不规则，顏色发暗，丹香也淡得几乎闻不到——但它是一枚丹药，不是灰，也不是糊。
苏清月把那枚歪歪扭扭的培元丹拿起来，放在掌心看了很久。
“品相下下等，药效大概是正常培元丹的三成。”她说，“吃不死人，但也治不好病。”
林衍把这枚丹药从她手里拿过来，塞进嘴里。
“你干什么？”苏清月皱眉。
“试试。”林衍嚼了两下，咽了下去。
药力在体內散开，很淡，淡到几乎感觉不到。但他確实感觉到有一股微弱的热流从胃部升起来，顺著经脉走了一圈。
“有效。”他说，“药效大概两成半。”
苏清月盯著他看了好一会儿。
“你就这么吃下去了？不洗一下？”
“野外炼的丹，没条件洗。”林衍又拿起一份药材，“再来。”
夜深了。
丹炉的火光在溶洞中跳动，將林衍的影子拉得很长。他的手指被丹炉烫红了好几次，但他没有停下来。每一次失败后，他都会復盘，找出失败的原因，在下一次尝试中改进。
苏清月坐在一旁，看著他。
她发现这个少年的学习方式跟她不一样。她学炼丹是师父教一步她走一步，林衍学炼丹是自己走一步，摔倒了爬起来，再走一步，再摔倒，再爬起来。
他不需要人扶著走，他只需要有人告诉他终点在哪里。
第七次，他炼出了一枚品相下等的培元丹。
苏清月接过来看了看，又闻了闻。
“药效五成。”她说，“可以卖给散修了。”
林衍把丹药放进玉瓶里，靠回石壁上，长长地呼出一口气。
他看了一眼丹炉，又看了一眼自己红肿的手指。
“明天继续。”他说。
（第十九章完字数：3321字）
下章预告：炼丹的第六天，林衍的培元丹品相比之前好了不少。苏清月把一枚成品丟给他：“吃下去，灵力恢復到全盛状態。然后你该去做你的正事了——你不是带著他们来这里躲一辈子的。”据点外，林虎站在山脊上，看著远处。黑风谷的旗帜，又近了。
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