常德胜穿著那身浆洗得硬邦邦的新號服，提著个蓝布包袱，晃晃悠悠走在估衣街上。
包袱里是他全部家当：两身换洗衣裳、一双布鞋、汉纳根给的《亨安德语语法》和《麦克米伦德语写作教程》。就这点东西，提在手里轻飘飘的。
可心里却有点儿慌。
他正在心里扒拉一笔让他有点“麻”的穷帐。
今儿早上，荫昌大人把他们几个留洋的叫到值房，给了八十两银子的“置装费”。
“你们几个都听了，”荫昌话说得语重心长，“到了德意志，冬天冷得要死。穿厚棉袍子不体面，得置办件裘皮大衣。咱天津卫的皮草便宜，到了那边，贵得离谱——三十英镑，也就买个衣角儿。”
常德胜当时还美呢：八十两！不少了！
他昨儿在“天一坊”花了一两银子就办了场“北洋直系聚会”，这可有八十两呢！
可出了北洋大臣衙门，他拐进估衣街最大的皮货庄“隆昌號”，一问价儿，心凉了半截。
伙计抱过来三件皮子。
最次的羊皮大氅，毛色杂乱，皮板硬邦邦的——標价二十五两。
中等的貂皮，毛色油亮，摸著柔软——標价五十两。
上等的狐裘，银白色，毛尖在光下泛著蓝光——標价一百二十两。
常德胜摸了摸那件貂皮，手感確实好。又看了看標价，心里那叫一个凉啊！
这年头好衣服怎么那么贵啊？
他手里总共才多少钱？
荫昌赞助的二十两（昨天请曹錕他们吃饭花了一两，剩十九两），加上这八十两置装费，拢共九十九两。怀里还有几两碎银零花。
一百两齣头。
买这件中等貂皮，去一半。剩下的要买长衫、马褂、官靴、衬衣、袜子……还得留出在德意志的零花。
北洋倒是给了“德意志那边置装费”——三十英镑，合九十两银子。可那钱得到柏林才能领，而且得买军校制服、皮鞋、佩剑、礼仪配件。
“掌柜的，”常德胜指著那件貂皮，“能便宜点不？”
掌柜的眼皮又耷拉下去了：“客官，这价实在。您去別家问问，同样的货，低於五十五两我白送。”
常德胜站在隆昌號门口，嘆了口气。
“和上辈子一样，”他心说，“到手的钱看著不少，一算花销，紧巴巴。”
前世他月薪看著还行，可每个月花剩下的钱，攒十年都付不起天津市区一破房子的首付。
这辈子一百两银子，看著挺阔。可一件大衣五十两，一套行头三十两，零花二十两——没了。
“得，”他摇摇头，“省著点花吧。谁让咱不是富家子呢？”
他拎著包袱，往记忆里自家宅子方向走。
常德胜搜颳了一下原身记忆：他家在估衣街附近一条巷子里，爹是天津府吏房典吏——吏员，不入流的。
家里应该不富裕，供他上武备学堂、打点关係，估计也掏空了。
所以他这次回家，没指望家里给多少钱。
“先回家看看，”他想，“跟爹娘说一声要去德国，收拾点东西。钱的事儿……再想办法。”
......
当常德胜拐进那条叫“仁义巷”的胡同，刚走两步，愣住了。
巷子里堵了。
不是堵车——这年头没汽车。是堵轿子。
十七八顶轿子，蓝呢的、青布的、绿绸的，一顶挨一顶，从巷子口一直排到深处。轿夫们蹲在墙角，抽著菸袋閒聊。跟班、长隨模样的站著几十號人，把本来就不宽的巷子堵得水泄不通。
街坊邻居围在两边看热闹，指指点点，交头接耳。
“嚯，这排场……”
“常爷家今儿是真热闹。”
“十八顶轿子，我数了三遍。”
常德胜活了两辈子，头一回见这场面。
“嘛情况？”他嘀咕，“谁家娶媳妇？嫁妆得多厚，才能来这么多轿子？”
他踮脚往巷子里看，想瞅瞅新娘子漂亮不。
就在这时，有人看见他了。
“常二少爷！常二少爷回来啦！”
一声吆喝，脆生生。
常德胜扭头，看见估衣街“谦祥益”绸缎庄的王掌柜，这老掌柜的脸笑得跟朵菊花似的，小跑著过来，拱手就拜：
“恭喜常二少爷！贺喜常二少爷！留洋德意志，光宗耀祖啊！”
常德胜一愣。
紧接著，“宝昌”银楼的李掌柜、“一品斋”茶庄的孙掌柜、“玉成”当铺的赵朝奉……估衣街半条街的掌柜全围过来了。
一个个拱手作揖，满脸堆笑：
“常二少爷少年英才！”
“给常二少爷道喜！”
“常二少爷此去，必成大器！”
常德胜被围在中间，有点懵。
不对啊。
我家不就是个小吏吗？我爹不就是个典吏吗？九品都不算的官儿，这些掌柜的见知县都未必这么恭敬。
他们这是……冲我来的？
因为我考了第一？要留洋了？
常德胜一边拱手还礼，一边在心里扒拉。
正想著，巷子里走出一群人。
为首的是个青年，二十四五岁，穿一身宝蓝色丝绸长袍，外罩黑缎马褂，腰上掛块玉佩。模样和常德胜有六七分像，但更白净，更“体面”。
想起来了，这是常德全，他大哥。
常德全身后跟著七八个人，有穿长袍马褂的商人，有穿短打但眼神精悍的汉子，还有两个穿號衣、挎腰刀的——看打扮，像是县衙的捕头。
这群人一出巷子，看热闹的街坊自动让开条道。
常德全看见弟弟，眼睛一亮，快步走过来，嗓门老大——天津腔，故意让周围人都听见：
“二弟！你可回来了！等你好半天了！”
他一把拉住常德胜的手，转身对身后那帮人说：
“诸位，这就是我二弟，常德胜，字振邦。这回北洋武备学堂大考，第一名！李中堂亲自接见过！马上要去德意志国，进柏林军事学院留洋！”
话音一落，那群人“哗”一下全围上来了。
常德全拉著弟弟，一个个介绍......个个都是有头有脸的人物！
常德胜一边还礼，一边接红封、接礼物，脑子飞快运转。
粮商、盐商、当铺朝奉、帮会头子、捕头……
这些人，大小都是人物啊，可他们对我一个二十出头的小子，都这么客气，还送银票送金条的？
就因为我考了第一？
因为我见了李鸿章？
不至於啊，难道是……
常德胜忽然想起刚才一闪而过的念头：我爹，天津府吏房典吏。
典吏……到底是干嘛的？
他又仔细从原身的记忆里找了找：清代地方官府，有“三班六房”。三班是壮班、皂班、快班，管治安抓人。六房是吏、户、礼、兵、刑、工，对应中央六部。
吏房，管官吏的档案、考成、人事任免……
等等。
吏房典吏，管全府官吏的人事......
这搁后世，不就是市人事局局长吗？！而且还是世袭的，父死子继，哥终弟及，在这个位置上能干几代人！
他猛地看向常德全。
他哥，以后要接爹的班。
他爹，是从他爷爷手里接的班。
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