西历1889年9月7日下午四点，柏林。
普鲁士战爭学院，院长办公室。
勃劳希奇中將把那叠厚厚的答卷放下，揉了揉发胀的太阳穴。橡木办公桌对面的沙发上，陆军总参谋长瓦德西上將端著杯咖啡，却没心思喝，就看著杯口冒出的热气。
“你怎么看？”瓦德西先开口，声音不高。
勃劳希奇眉头拧成了一团。他拿起那份答卷，又翻了翻，最后摇了摇头：“总长阁下，这个清国学生……他交上来的，根本不能算一份战术想定。”
“哦？”
“这是个......施工图。”勃劳希奇把答卷摊开，指著上面那些锯齿状的线条、阴影区和密密麻麻的標註，“您看——主抵抗线、预备阵地、最后防线、交通壕、铁丝网障碍带、机枪巢、炮兵预备阵地……还有这份『工程说明书』。”
他把另一张纸推过去：“全篇都在算帐。算铁丝网要多少米，算堑壕要挖多深，算机枪火力能覆盖多大扇面，算炮兵转移需要多少时间。就是没算怎么歼灭敌军，怎么夺取胜利。”
瓦德西放下咖啡杯，接过那份“说明书”又仔细看了一遍。
好像真是怎么回事儿！
“而且......非常消极！”勃劳希奇下了结论，“还特別呆板！一点战爭艺术的模样都没有，士兵成了工地上的建筑工人，军官成了工地的监工。”
瓦德西没接话。他又看了几眼那些图纸，忽然问：“但你觉得，这份战术想定有意义吗？”
勃劳希奇愣了愣，犹豫了一下，才点头：“有！它给出了一种……我们从来没想过的解决方案。虽然我不信这套东西真能挡住我们一个军72小时，但出於严谨，我也不能说一定做不到。毕竟，过去从没人这么干过。”
“是啊！”瓦德西点点头，身体往后靠进沙发里，“没人这么干过......”
其实他也不信这份战术想定上的內容。德意志军队的刺刀和勇气，普鲁士军官团的谋略和决断，怎么可能被几道铁丝网和壕沟拦住？这想法本身就荒谬。
但他是总参谋长，是毛奇的接班人。他得专业，得严谨。
“戈尔茨少校。”瓦德西看向一直立在门边的监考官。
“是，阁下。”
“这个清国学生，其他科目成绩怎么样？”
瓦德西心里琢磨的是另一本帐。一个清国学生，能来考战爭学院，本身就是因为汉纳根上尉的推荐和李鸿章的面子。毕竟克虏伯在远东的生意，还需要李中堂这样的主顾。所以给个考试机会，无可厚非。
但能不能考不上，那就是他自己的事了。一个考不上的清国学生，他的那套“蹲坑战术”是胡闹还是天才，就根本不值得总参谋长费神。
戈尔茨早有准备，从隨身文件夹里取出一叠卷子，双手放在办公桌上。
“这是常德胜的数学、物理、英语、筑城四门考卷。”
瓦德西：“都及格了？”
“全都及格了。”戈尔茨顿了顿，补充道，“不仅及格，分数相当高。”
瓦德西和勃劳希奇对视一眼，各自拿起一份卷子。
半分钟后。
“数学……满分？”勃劳希奇盯著卷面，那上面字跡工整，解题步骤简洁得近乎优美，有些解法他甚至没见过。
瓦德西那边，物理卷子也看完了......满分！
“这水平，”勃劳希奇抬起头，一脸不可思议，“去考柏林大学都足够了！”
戈尔茨接著说：“英语97分，作文扣了3分。筑城……满分。”
“筑城满分？”瓦德西这次真惊讶了，“他来德国之前是干什么的？给清国皇帝造皇宫的建筑师？”
戈尔茨把那份炮台设计图铺开。两个德国將军凑过去看。
嚯。
线条乾净利落，標註一丝不苟，剖面、立面、细节大样一应俱全。那炮位布置的角度，那弹药库的防护设计，那交通壕的走向……完全是专业建筑师的功底。
“根据瑞乃尔上尉的报告，”戈尔茨说，“他是北洋武备学堂的学生，这届的……首席毕业生。”
办公室里又安静了。
瓦德西和勃劳希奇互相看了一眼，都从对方眼里看到大写的“震惊”。
北洋武备学堂？那个听说才办了几年的速成班？毕业生的数学物理能够得上柏林大学的入学试，筑城学有专业建筑工程师的水平？
大清这几年到底发生了什么？那个李鸿章的改良，真搞得那么好吗？
“另一个清国学生呢？”瓦德西想起还有个人，“他成绩怎么样？”
戈尔茨摇头：“很差。除了炮术科及格，其他全部不及格。”
勃劳希奇忽然问：“这个常……不会作弊了吧？”
“不太可能，院长阁下。”戈尔茨回答得很肯定，“他的数学、物理、英语、筑城，四门都是全场最高分。他能抄谁？”
瓦德西和勃劳希奇不说话了。
四门第一，总分397。这种成绩，普鲁士战爭学院要是不要，那都说不过去了......特別是筑城专业还拿满分！
“既然如此，”瓦德西看向勃劳希奇，“他的战术想定，我们就得认真对待了。组织个答辩吧，让这个清国学生来解释解释，他这套挖壕蹲坑的战术，到底是怎么个想法。”
勃劳希奇点头，对戈尔茨说：“少校，明天一早，去公使馆把他接来。就说学院要对他这份独特的答卷，进行一次答辩。”
“是，院长阁下。”
......
同一时间，傍晚六点，大清驻柏林公使馆。
饭厅里气氛凝重得能拧出水。
洪钧坐在上首，慢条斯理地品著盖碗茶，眼皮耷拉著，看不出喜怒。下首两边，常德胜、段祺瑞、商德全、吴鼎元、孔庆塘五个学生垂手站著，跟挨训的小学生似的。
郭世贵在旁边搓著手，想打圆场又不知道说啥。
“振邦，芝泉。”洪钧终於开口了，声音拉得老长，“今日考完了，心中……可有分数啊？”
段祺瑞脸色灰败，上前半步，拱手：“学生……学生无能。数学、物理、英语，皆力有不逮，恐……恐有负大人期望。”
他说完，偷偷瞟了眼常德胜。
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