翌日一早，赛场外的鼓声便响了起来，沉闷地压过毡帐外的马蹄声。
沈昭寧醒来时，天色才刚亮。
帐外人声渐起，夹著北狄女子的笑声和兵刃碰撞的轻响。风从帐缝里钻进来，卷著草叶、尘土和马汗味。
谢知微已经起身，正將昨日带来的药匣打开。
“先换药。”
沈昭寧没有说话，只解开肩头衣襟。
谢知微动作已经放得极轻，可揭开旧药时，仍看见她肩头微微一僵。
她没问，只重新替她上药。
“射鹰赛要比两日。今日筛人，明日才是真正的决胜。”
她顿了顿，又道：
“长衍未必今日就会被押出来。”
沈昭寧动作停了一瞬。
片刻后，她道：
“我知道。”
话音刚落，帐帘便被人从外头掀开。
一个北狄兵站在门口，粗声道：
“赤勒部阿寧，准备入场。”
沈昭寧拢好衣襟，起身往外走。
谢知微提著药匣跟在她身后，垂眉敛目，仍是一副隨行侍女的模样。
出了毡帐，日光已经照了下来。
外围木柵后站满了人，高处彩棚下坐著北狄贵族女眷，一个个披著艷丽皮裘和锦袍，头饰上的宝石在日光下闪得刺眼。
各部隨行的人围在外侧，有人高声说笑，有人举著酒囊大口喝酒。马蹄声与人声混在一处，吵得人心口发紧。
沈昭寧跟著引路的人往前走。
赛场尽头的木柵后，已经押著一排人。
那些人衣衫襤褸，头髮散乱，手脚都被麻绳缚住，被北狄兵按在地上，尚未拖到鹰牌前。
更远处，鹰牌竖在木架旁，黑漆鹰首正中，一点猩红。
谢知微昨夜的话，在耳边一闪而过。
后几轮，活人便会上靶。箭若准，擦著人身钉入鹰眼。箭若偏，便钉进人身。
沈昭寧脚步几不可察地顿了一下。
谢知微在她身后，轻轻碰了碰她的袖口。
“別看太久。”
她收回目光，离得太远，乱发遮脸，她看不清谁是谁。
她只能逼自己记住他们的身形、伤处、走路时的轻重。
哪怕只是一点线索，也不能错过。
可越是看不清，她心里越沉。
旁边忽然响起一阵鬨笑。
一个身形高挑的北狄女子骑著马从她身边经过，目光先落在她苍白的脸上，又落到她手里的弓上。
“赤勒部今年没人了吗？”
那女子用带著口音的官话笑道：
“送这么一个病秧子来夺魁？”
周围几人跟著起鬨。
沈昭寧却也笑了一下，那笑意很浅，却带著锋芒。
“病秧子若贏了你，岂不是更好看？”
四周静了一瞬。
下一刻，笑声反倒更响。
有人拍著马鞍起鬨，有人吹了声口哨，看向沈昭寧的眼神也多了几分兴味。
那女子眯起眼。
“你倒是敢说。”
沈昭寧握著弓，目光从她脸上一掠而过。
“场上见。”
她顿了顿。
“你最好別输得太难看。”
那女子脸色彻底冷了下来。
不多时，第一轮开始。
第一轮只射定靶，尚未绑俘虏。参赛女子依次上前，三箭定去留。
方才嘲笑沈昭寧的北狄女子先一步上场。
她箭术確实不错。
三箭，两箭正中鹰眼，一箭擦著红点钉入边缘。
场边顿时响起一片叫好。
那女子下场时，特意从沈昭寧面前经过，扬了扬下巴。
“该你了，病秧子。”
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