翌日，阳光灿烂，“东方珍珠”號平稳地航行在蔚蓝的南海上。
上午九点，赌场入口旁边的报名处已经有不少宾客在排队。
报名费两万美金，另需购买十万美金的筹码作为初始比赛资金。高昂的门槛，確保了参赛者至少都是有一定经济实力的玩家。但能登上“东方珍珠”號的宾客大多负担得起，更何况还有五百万的冠军奖金和与各路名流同场竞技的诱惑。更重要的是，这是一个绝佳的社交和展示“实力”的舞台。
易华伟走到报名台前，递上自己的房卡和护照：“报名，陈易。”
工作人员核对信息，刷卡，收取费用，然后將一盒码放整齐的比赛专用筹码，以及一个標有数字“77”的参赛者铭牌递给易华伟。
这些筹码是特製的，印有赛事logo，只能在本次比赛中使用，赛后可以按比例兑换现金或船上的消费额度。
“陈先生，您的参赛號码是77號。比赛將於上午十一点准时在主厅中央区域举行，共128个席位。赛制是德州扑克，初始筹码十万，盲注级別每四十分钟上升一次。祝您好运！”
“谢谢。”
易华伟接过筹码和铭牌，转身走向正在布置中的比赛区域。
赌场主厅中央，原本分散的赌檯已经被移开，换上了十六张標准的德州扑克专用牌桌，每张桌子配备八张座椅，荷官位置已经就位。工作人员正在调试摄像设备、麦克风和记分牌，空气里瀰漫著赛事前特有的紧张气氛。
参赛选手和观战嘉宾陆续入场。男士们大多穿著商务休閒装或polo衫；女士们则打扮得更加精致。侍应生们穿梭其中，提供饮料和小食。
易华伟被引导到標有“c-7”的牌桌，这张桌子已经坐了四位选手，还有三个空位。
易华伟在5號位坐下，將筹码袋里的筹码倒出，在面前码放整齐，看似隨意地打量了一下同桌的对手。
1號位是个头髮花白、戴著老花镜的日本老头，正慢条斯理地用绒布擦拭著自己的眼镜，动作一丝不苟。
2號位是个四十岁左右、身材发福的东南亚华裔，手指上戴著硕大的翡翠戒指，神情有些倨傲，正在用泰语跟旁边的女伴说笑。
3號位是个三十出头的白人女性，穿著香奈儿的套装，妆容精致，但表情冷淡。
4號位是易华伟自己。
6號位空著。
7號位是个看起来只有二十岁左右的年轻男孩，染著一头黄髮，耳朵上戴著好几个耳钉，穿著潮牌t恤，正东张西望，像个被家里带来见世面的富二代。
8號位也空著。
易华伟收回目光，神情放鬆，带著点好奇和跃跃欲试，就像一个家境优渥的年轻人来体验一下大赛气氛。
十点整，比赛正式开始。
荷官是赌场专业牌手，宣布了比赛规则：无上限德州扑克，起始盲注为100\/200，每四十五分钟涨盲一次。比赛將一直进行，直到决出最后三十二名选手进入明天的复赛。
发牌，下盲注，看牌，下注……牌局有条不紊地进行。
易华伟控制著自己的牌技表现。他玩得很“松”，入池率（主动参与牌局的比例）很高，经常用一些边缘牌，比如不同花的9-7、同花的6-4等跟进翻牌前的加注。翻牌后，如果牌面对他有利，他会用中等强度的牌（比如顶对弱踢脚、听顺子）进行持续下注或跟注；如果牌面很差，他也会適时弃牌，避免损失过大。
偶尔也会“秀”一下操作，比如用一手烂牌在河牌圈（最后一张公共牌）进行诈唬（bluff），试图嚇走对手。有时成功，引来同桌选手惊讶或审视的目光；有时失败，被对手跟注亮牌，输掉筹码，他也会露出懊恼的表情，摇摇头，自嘲地笑笑。
总的来说，易华伟展现出的牌风是：有一定的扑克知识，懂得基本策略，但不够严谨，喜欢冒险，运气成分占比很大。手里的筹码在贏贏输输中起伏，但始终维持在一个相对健康的水平，大约在八万到十二万之间波动。这让他既能留在比赛中，又不会因为筹码太少而陷入被动，或者因为筹码太多而过於引人注目。
他的主要精力其实並不完全在牌局上。每一次发牌间隙，每一次等待其他选手行动的时候，他的目光都会看似不经意地扫过整个比赛大厅。
徐忠坐在远处另一张牌桌的3號位。他今天换了一身相对正式的深蓝色西装，打著领带，鼻樑上还架了一副平光眼镜，掩去了几分眼中的阴鷙，多了点商人的斯文气。面前筹码大约十五万，玩得相当稳健，甚至有些保守，入池率很低，但一旦入池，往往能拿下可观的底池，显然牌技不俗，且深諳锦標赛生存之道。
徐忠坐在远处另一张牌桌的3號位。他今天换了一身相对正式的深蓝色西装，打著领带，鼻樑上还架了一副平光眼镜，掩去了几分眼中的阴鷙，多了点商人的斯文气。面前筹码大约十五万，玩得相当稳健，甚至有些保守，入池率很低，但一旦入池，往往能拿下可观的底池，显然牌技不俗，且深諳锦標赛生存之道。
在徐忠身后两步远的位置，站著两名穿著黑色西装、戴著墨镜的壮汉。两人站姿笔挺，双手自然下垂放在身前，但目光如同雷达般不断扫视著周围，脖颈粗壮，肩膀宽厚，即使隔著西装也能感觉到那股精悍的气息。绝对是受过严格军事或安保训练的行伍出身，而且很可能是退伍的特种兵。
易华伟还注意到，吴宇本人並未参赛，他在大厅里不时走动，与一些重要的宾客、赞助商代表寒暄、交谈，脸上始终带著得体而热情的笑容，尽显主人风范。
但在比赛间隙，吴宇“恰好”路过徐忠所在的牌桌附近数次。每次，他都会“不经意”地与徐忠的目光有瞬间接触，或者微微頷首致意，但绝不会长时间停留，更不会表现出特別的熟络。两人之间保持著一种礼貌而疏离的距离。
比赛进行了大约两个小时，进入第一次中场休息。选手们可以自由活动十五分钟，去洗手间、补充饮食、或者简单交流。
易华伟离开牌桌，走到餐饮区，取了一杯橙汁，靠在一根装饰柱旁，慢慢啜饮，目光继续观察。
就在这时，他看到张敏在唐叔的陪同下，走进了比赛大厅。
她今天穿了一身淡紫色的连衣裙，款式简洁，只在腰间系了一条同色的细腰带，勾勒出不盈一握的腰身。长发柔顺地披在肩上，脸上化了精致的淡妆，但眉宇间那抹挥之不去的忧鬱，让她在周围热闹兴奋的人群中，显得有些格格不入。
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