第197章 这个世界的歷史

1890年，沪上，外滩。

雪下得很大。

黄浦江上停著十几艘货轮，烟囱里冒出的黑烟与夜色融为一体。

十里洋场，煤气路灯在风雪中昏黄不定。

这座城市与半个世纪前已经完全不同了。

1842年，第一艘海权帝国的蒸汽铁甲舰驶入江口，旧朝最后的脊樑，在炮台的硝烟中折断。

但那场战爭的结果，却与所有人预料的都不一样。

远洋而来的舰队没有在陆地上推进，而是提出了一个让朝廷大员们匪夷所思的条件。

不割地，只通商。

只要朝廷开放港口，允许西方商贾在此自由贸易，战爭就可以结束。

朝廷答应了。

他们觉得这是共贏。

但他们不知道，隨船而来的不仅有棉纱和特权。

还有一整套，他们闻所未闻的法则。

是关於资本和精神奴役的。

四十八年过去了。

现在的外滩，已经看不到一丝旧土的影子。

联合匯通银行、远东商行、所罗门大厦……

用花岗岩和大理石砌成的庞然大物，像是另一个世界的墓碑，矗立在这片曾经只属於东方文明的土地上。

而在这些庞然大物旁边，有一栋毫不起眼的三层小楼。

今晚，这里有一场秘密会议正在举行。

小楼的外墙爬满常青藤，铁门上没有门牌，只有一个简单的门环。

每一个走进这扇门的人，都拥有著足以撬动半个亚洲经济命脉的力量。

他们是远东商行的继任者、匯通银行的大股东、西大陆各大財团在远东的代理人。

还有几个流淌著前朝贵族血脉，梳著辫子，但已经穿上西装的买办。

三楼会议室，窗户被厚厚的窗帘遮得严严实实。

室內只点了几盏煤油灯，光线昏暗。

墙上掛著一幅巨大的世界地图，上面用红笔標註著全球每一条重要的航线和港口。

一张长条桌摆在会议室中央，十二把椅子围成一圈。

“各位。”

“我们都清楚，商业的繁荣，离不开稳定的秩序。”

坐在主位上的男人开口。

他看上去有五十岁，梳著油头，操著一口流利的官话，但还是带著西洋口音。

这是远东商行大班，理察·克劳斯。

但大家都知道，他还有一个更隱秘的身份，大洋彼岸某个跨国资本联合体，在远东的代理人。

“过去四十八年，我们在东方取得的成就，比上个世纪的总和还要多。”克劳斯用手指敲了敲桌面，“但我不认为我们可以高枕无忧。”

说话间，他的助手將一叠文件分发给在座的人。

“这是过去十年里，全国各口岸报关税单的匯总，请大家翻到第三页。”

十二个人同时翻动纸张。

“茶叶、丝绸、瓷器，这些传统商品的出口额一直在下降，这是预料之中的事，但是……”

克劳斯指了指第三页的某个位置。