朱標脚步一顿。
读书人手上不该有茧。
“你看得倒仔细。”朱標说。
“儿臣看他不像种地的。握笔的人，茧在指节，他满手都是。虎口和掌心的茧，那是握锄头握出来的。”
朱標沉默了片刻，回头看了一眼华州县衙的大门。
“王忠。”朱標唤了一声。
“在。”
“去查查。”
王忠应声离去。
次日一早，王忠回来报。
华州知县姓刘，举人出身，到任三年。去年冬天修水渠，县衙人手不够，便自己扛锄头下了地去。
朱標听了，默然良久。
“这样的人，为什么没人在摺子里提过？”
没人回答。
九月，队伍抵达西安府。
西安知府率全城官吏跪迎，场面比潼关大了数倍。
朱標下车，与知府寒暄几句，便去了临时的住处。那是一处旧王府改建的驛馆，院子不大，胜在僻静。
朱標住下后，没有急著休息，反而把朱允炆叫到了房中。
“这一路，你觉得如何？”
朱允炆想了想，道：“地方官说的话，大半不可信。”
朱標没有反驳，示意他继续说。
“华州那位刘知县，在当地口碑极好，百姓都说他是好官。可到了上司面前，他一个字不敢多说。反而是那些什么政绩都没有的，在宴席上夸夸其谈。”
朱標端起茶盏，吹了吹浮沫。
“你看到了，朝中那些人也看得到。可天下太大，朝廷看不到的地方更多。”
朱標放下茶盏，忽然转了话题。
“允炆，你觉得西安適合建都吗？”
朱允炆沉默了很长时间。
“父亲真想听？”
“说。”
“不適合。”
朱標抬眼看他：“为什么？”
“西安偏西，距离江南太远。粮食从江南运来，水路经过汉水再到渭河，沿途险滩不计其数。陆路更不用提，翻秦岭的栈道，人走还行，运粮不划算。”
朱允炆停了停，又道：“大唐定都长安是迫不得已。关陇集团根基在此，天子不得不留在这里。可到了后来，长安八次被弃，正是因为粮草供不上。”
朱標听完，没有说话。
烛火跳动，在墙壁上投下晃动的人影。
“这些，回去之后不要急著跟你皇祖父说。”朱標终於开口，声音平静。
朱允炆愣了一下。
“父亲的意思是……”
“你皇祖父心里未必不知道。”朱標淡淡道，“但他需要有人替他去验证。这话不能由你来说，得由我来说。”
朱允炆低下头。
“儿臣明白了。”
十月，关中气温骤降。
秦岭山脊上已见了雪，渭河的水位一天比一天低，露出大片乾裂的河床。
朱標连日奔波，先是实地勘察了西安城周地形，又去了咸阳、凤翔一带查看驻军，回来时整个人都瘦了一圈。
朱允炆看在眼里，嘴上劝不住，只能暗中让周鹤年每日熬一份补气养血的汤药，混在朱標的茶里让他喝下去。
朱標喝了两天，第三天就察觉了。
“这茶怎么有股苦味？”
朱允炆麵不改色：“儿臣让厨房加了点新茶。”
朱標看了他一眼，没拆穿，把茶喝完了。
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