第1章 万兽衍策

“罗影！”

趴在桌上的少年终於动了。

他先是闷闷地哼了一声，像是被什么沉重的东西压著喘不过气来，隨即缓缓撑起了身子。

头疼。

不是普通的疼，是从天灵盖往下劈的那种疼，像有人拿烧红的铁钎在脑仁里搅。

罗影双手撑著桌面，指节发白，额头上全是冷汗。

他恍惚间睁开眼，看见了低矮的土墙，看见了开裂的窗欞，看见了头顶上方正在缓缓飘散的一缕荧粉残跡。

我是谁？

我在哪？

脑海里同时涌入了两段截然不同的记忆。

一段是——他是华清大学动物研究学系的在读博士，刚刚通过了答辩。

导师拍著他的肩膀说“小罗，论文写得漂亮“，他走出报告厅的时候满脑子都在盘算，全额奖金到手的话，再找家里借一点，是不是够……

不。不对。

另一段记忆猛地涌上来，將前一段冲得支离破碎。

他是罗影。

黑土县青河乡人。

父亲罗长庚，大哥罗川。

家里养著一头【黑水牛】，两只【啄虫鸡】。

他在蒙学读了三年书，明天就是潜鳞书院招生考核的日子。

两段记忆在脑海中翻搅、碰撞、交织，像是两条不同的河硬生生灌进了同一条河道，浪头拍得他太阳穴突突直跳。

“我这是打破了胎中之迷，觉醒了前世宿慧？”

这个念头从混沌的意识深处浮了上来。

这一世，似乎是一个以“御兽”为文明核心，且被高压仙朝体制死死垄断了所有超凡上升通道的封建世界！

在这里，没有机械轰鸣，没有工业革命，一切的交通、农业、甚至天象，都依赖於神兽。

而今天，是他十四岁，在蒙学准备考取县学，领取人生命运分水岭第一只御兽的关键节点！

罗影扶著桌沿站了起来。

他的动作很慢，像是一棵被风吹歪了的苗子在努力把自己扶正。

教室里几十道目光落在他身上，有好奇的，有无所谓的，也有几个平日跟他不太对付的孩子露出了幸灾乐祸的表情。

胡师看著他，平静地重复了一遍问题。

“罗影。大乾仙朝立朝三千年不倒，以人族为尊。凭什么？“

罗影张了张嘴。

脑子里一团浆糊，前世的记忆和今生的知识搅在一起，他明明知道答案，可那些字句就像是浸了水的纸，一捏就碎，怎么也拼不成完整的话。

“因为……“

“因为……人族……“

他顿住了，额头上的汗顺著下巴滴落在桌面上，声音沙哑得几乎听不清。

教室里有人低声笑了一下。

胡师看了他几息。

那道目光里没有责备，甚至没有失望。

或者说，失望早在这半年里已经慢慢积攒过了。

此刻剩下的，更接近於一种无能为力的惋惜。

就像一个老农眼睁睁看著田里最壮的一棵苗，因为缺水，一点一点地蔫下去。

他移开了目光，没有再追问。

“坐下吧。”

声音很轻，轻到只有前两排的人听见了。

胡师转身面对全班，【彩粉文蝶】从他肩头飞起，翅膀一展，荧粉重新铺散开来，在空中凝成了几行字。

“万兽之中，以人为尊。”

他的语调恢復了先前的沉稳，像是什么都没发生过一样。

“有的御兽，虽然名为【脱凡级】，有脱凡级的潜力。

但它们先天生下来，血脉里就刻著『平庸』二字。

哪怕它们累死在地里，其觉醒等级也极难提升，更別提觉醒十级后正式入阶脱凡。

甚至...他们的进化体，也是【脱凡级】。

它们，仅適合劳作陪伴，永远是这世间的最底层。”

“有的兽，生来就註定司掌日月轮转、周天星斗、地府轮迴，操控天地权柄。

所谓神兽，甚至可以说，是规则的化身。”

他停了停，声音微微放低。

“而人族，无法自己掌控伟力。”

“我们不能呼风，不能唤雨，不能移山，不能填海。

论蛮力，人族连一只觉醒1级的【黑水牛】都打不过。”

“但人族有一桩旁的种族都没有的本事——“

【彩粉文蝶】扇翅，荧粉凝成两个大字，悬在所有孩子头顶。

“契约。”

“我们能契约万兽。

能催化它们的潜力，引导它们的进化，帮助它们突破血脉的桎梏。

我们是唯一的辅助种族！”

“更为神奇的是，我们人类的每一个独立个体，皆有不同！我们是不设上限的种族！”

“有的个体，终其一生庸碌无为，连契约一只最弱小的虫子都做不到。

可有的个体，却可以轻易地將天灾般的【神兽】收服！

並且在岁月的长河中，通过独特的认知与学识，帮助【神兽】不断进化！”

“我们，是万兽的老师！”

这番话，如同洪钟大吕，在教室內嗡嗡作响。

那些原本懵懂的孩童，眼中皆是燃起了一团名为『野心』的火苗。

胡师停顿了片刻，看著下方一张张通红的小脸，目光渐渐变得柔和。

“今天……是你们在蒙学上的最后一节课了。”

“明天，就是县里【县学】潜鳞书院招生的日子。”

“在那里，你们將不再是死记硬背这些枯燥的纯理论知识……”

“你们將真正开始开发自己的潜能，学会『契约术』，並在书院的安排下，拥有属於你们自身的第一只御兽……”

“那是你们脱离泥腿子，踏上超凡之路的第一步。”

胡师收起教鞭，长长地作了一个揖，仿佛在为这些乡下孩童不可预知的命运送行。

“我宣布！下课！”

“先生辛苦！”

学童们齐刷刷地站起身，恭恭敬敬地还礼。

隨著胡师转身走出学堂，压抑了许久的少年们顿时如鸟兽散，欢呼著冲向门外的阳光。

对於绝大多数家里交不起县学学费的孩子来说，今天以后，他们就將继承父辈的锄头，与那些觉醒一二级的乡村御兽为伴，终老一生。

但在这一刻，下课的喜悦冲淡了一切残酷。

教室里很快空了大半。

只剩下两个人没动。

李子诚没走。

他侧过身，看著罗影。

罗影坐在原位，双手撑著桌面，眼神涣散，像是魂魄被人抽走了一半，只剩一个壳子杵在那里。

李子诚皱著眉，压低了声音：

“罗影，你到底怎么了？是不舒服？“

他伸手探了探罗影的额头，指尖触到一层冰凉的虚汗，心里咯噔一下。

“你发烧了？“

罗影没有回他。

不是不想回，是回不了。

此刻他全部的注意力，都被脑海深处的一样东西攫住了。

在识海最深的地方，不知何时，多出了一本书。

那本书不大，像是私塾里常见的线装册子。

封皮是一种说不上来的材质，既不是纸，也不是帛，触感像是某种活物的鳞片，泛著极淡的青铜色泽。

书脊上没有任何装饰，只有封面正中，竖排写著四个字。

【万兽衍策】。

字跡古拙，笔画像是用兽骨一笔一笔刻上去的，每一划的末端都带著细微的毛刺，透著一股说不清道不明的蛮荒气。

罗影的意识凑近了些。

书页自行翻开。

第一页上，没有文字，只有一个画面——那是一只蝴蝶。

不是什么了不起的蝴蝶，翅膀银灰，纹路暗淡，触角微微捲曲。

他认出来了。

那是胡师的【彩粉文蝶】。

就是方才还在教室里扇著翅膀、用荧粉写字的那一只。

但在书页上，这只【彩粉文蝶】的模样与现实中略有不同。

它被描绘得更加精细，每一片鳞粉的排列、每一根翅脉的走向都清清楚楚，像是一幅工笔画。

而在蝴蝶的上方，有无数条细线从它的身体里生长出来，向四面八方延伸，每一条线的末端都连接著一个模糊的影子。

那些影子有大有小，有的像是另一种蝴蝶，有的像是飞蛾，有的则完全看不清形状，只有一团朦朧的光晕。

进化分支。

前世动物学博士的学术直觉和今生蒙学三年的御兽常识，在这一刻忽然对上了。

那些细线，是这只【彩粉文蝶】所有可能的进化路径。

有公开的，有隱藏的，有从未被人发现过的。

密密麻麻，像是一棵倒悬的树，根扎在这只小小的脱凡级蝴蝶身上，枝杈却伸向了不可知的远方。

罗影的呼吸急促起来。

书页翻到最底端，有一行字，字体与封面上的“万兽衍策“如出一辙，同样是兽骨刻就的古拙笔跡。

那行字像是一道烙印，烫进了他的识海深处——

“掌万兽轮迴衍道，定眾生进化神途。”

书页缓缓合上。

识海归於沉寂。

罗影猛地回过神来。

眼前是李子诚那张写满担忧的脸，还有从窗外斜照进来的日光，落在桌面上，照出一层细密的灰尘。

教室外面，几个孩子的笑闹声远远传来。

“罗影？“

李子诚攥著他的胳膊，手指都用上了劲：

“你说句话啊。”

罗影缓缓眨了眨眼。

头不疼了。

那种被两段记忆硬生生撕扯的剧痛消失了，取而代之的是一种奇异的清明。

就像一面浑浊的水终於沉淀下来，底下的沙石泥垢各归各位，水面变得透亮。

他记起了一切。

前世三十年，今生十四年，四十四年的记忆像两条终於並流的河，平静地匯在了一起。

他看著李子诚，嘴角慢慢弯了一下。

“没事。”

声音还有些哑，但稳住了。

“方才……打了个盹，做了个梦。”

李子诚盯著他看了好一会儿，確认他的脸色好了些，才鬆开手，没好气地道：

“你可真行，最后一堂课你也能睡著。先生叫你的时候那个脸色...

算了不说了，明天你考不考？“

“考。”

罗影回答得很快，快到连他自己都有些意外。

李子诚愣了一下。

这半年来，每回提到潜鳞书院，罗影要么沉默，要么岔开话题。

这是头一回，他接得这么干脆。

“那……那就好。”

李子诚挠了挠后脑勺，像是不知道该说什么了，末了从怀里摸出一只粗布包著的油纸包，往罗影桌上一放。

“我娘烙的饼，本来是给我带的路上吃的，你先垫垫。別饿著肚子考试。”

说完他也没等罗影答话，背起书箱，大步走了出去。

走到门口时又回头看了一眼。

罗影正低著头，手指摩挲著那只油纸包，不知道在想什么。

日光从窗欞的缝隙里照进来，照在少年单薄的肩膀上。

李子诚收回目光，跨出了门槛。

.......

蒙学院子里，歪脖子槐树下，胡师正蹲在墙根底下，拿一根乾草餵【彩粉文蝶】。

【彩粉文蝶】停在他指尖上，卷著细小的口器，慢吞吞地啃那根草尖。

他抬头看了一眼李子诚远去的背影，又透过敞开的门缝，看了一眼教室里还没动弹的罗影。

末了，嘆了口气。

【彩粉文蝶】的翅膀微微一颤，像是感应到了主人的情绪。

胡师伸手轻轻摸了摸它的翅，自言自语般地低声道：

“苗子是好苗子啊。”

“就是这世道，不由人。”