第2章 隱藏进化

县学不是读一年就完的，少说两三年。”

“我明天跟川哥一起下地。

家里多一个帮手，爹的腰也能养一养，不用总操心。”

他甚至笑了一下。

“蒙学的字我都认全了，够用了。”

罗川的筷子拍在桌上。

“放屁！”

他猛地站起来，板凳“哐“地往后一倒，那张缺腿的桌子跟著晃了一下，豆腐汤洒出来一片。

“你说啥？不读了？你再说一遍！”

罗长庚没动，旱菸杆子悬在嘴边，眼睛看著桌面上洒出来的汤渍。

“川哥……”

“你给我闭嘴！”

罗川的眼眶红了，脖子上的青筋绷得老高，二十四岁的汉子，这一刻像个被人踩了尾巴的狗，又急又横。

“我罗川就读了个蒙学，斗大的字认不全一箩筐，这辈子就是在地里头刨食的命，我认了！”

“可你不行！你不能认！”

“胡先生说你是好苗子，好苗子你懂不懂？

蒙学开了这么多年，就你一个能把变式题做出来的！”

“你要是不读了，回来跟我一起犁地，那我……那我……”

他张著嘴，像是要说什么狠话，可那些话在喉咙里滚了一圈，最后变成了一句哽咽。

“那我这些年扛著是为了啥？”

堂屋里安静了。

罗长庚缓缓放下旱菸杆子，嘴唇动了动，还没来得及开口。

院子外面，忽然传来一声闷响。

很沉，像是什么重东西砸在了地上。

紧接著。

“哞！”

一声悽厉的牛叫。

那声音罗影再熟悉不过，是老黑的声音，可从来没有这么疼过。

不是平常哞哞叫唤的那种声音，是从肚子最深处挤出来的、带著颤的嘶吼，像是有人拿刀子在它身上剜。

三个人同时变了脸色。

罗川第一个冲了出去。

罗长庚拄著桌沿要站，腰上一阵剧痛，踉蹌了一下，旱菸杆子掉在地上。

罗影扶住他爹的胳膊，两个人一前一后跌跌撞撞地出了堂屋。

院子东角的牛棚前。

夕阳的最后一抹余暉照在老黑身上。

它跪在地上。

两条前腿深深地陷进了土里，脑袋低垂著，脖颈上的肌肉一抽一抽地痉挛。

鲜血从它额头正中淌下来。

滴在泥地里，洇出一个深色的圆。

它的牛角。

没了。

那一对跟了它十五年的牛角，黑得发亮、硬如铁石的牛角，此刻断在了它面前的地上。

断口处参差不齐，不是被砍的，也不是磕断的。

是它自己，硬生生地撞在了牛棚的石柱上，一下一下，直到把角从根部撞断。

石柱上还留著新鲜的血痕，一道一道的，能看出来撞了不止一次。

罗川站在牛棚前，整个人僵住了。

“老黑……”

他的声音发抖。

老黑没有理他。

它低著那颗血淋淋的脑袋，用嘴拱了拱地上那对断角，拱到罗影脚边。

然后它抬起头来。

一双黑漆漆的大眼睛望著罗影。

里面没有疼，或者说疼被它藏起来了。

它的眼睛里只有一种东西。

像是一个老人，把攒了一辈子的家底子掏出来搁在桌上，推到孩子面前的那种表情。

踏实。

欢喜。

甚至有些得意。

“哞。”

它又叫了一声。

这一声很轻，像是在说。

你的束脩，有了。

罗长庚的旱菸杆子掉了。

他整个人靠在门框上，嘴唇哆嗦著，眼窝子里的血丝一根一根地涨起来。

一只【黑水牛】，最值钱的就是角。

一对觉醒二级的牛角，品相好的能值五两银。

可牛角断了，黑水牛的寿命会断崖式地缩短。

更不用说，没了角，这辈子都不可能再进化成【铁角蛮牛】了。

老黑已经十五岁了，迈入了老年。

这对角是它身上最后的精气所在。

角一断，它还能活几年？

三年？两年？

也许一个冬天都熬不过去。

罗长庚攥著门框的手指头一根一根地发白。

他突然低吼了一声，嗓子像是被砂石磨过的：

“罗川！”

罗川身子一震。

“去！去叫孙兽医！快！”

罗川转身就跑，草鞋踩在泥地里啪啪响，跑出院门的时候绊了一下，一个趔趄差点摔倒，爬起来又接著跑，连头都没回。

院子里只剩下罗影和罗长庚。

还有老黑。

罗影蹲下来。

他伸出手，摸了摸老黑的脑袋。

手指触到那个还在往外渗血的断茬，温热的、黏腻的液体顺著他的指缝往下淌。

老黑眯了眯眼睛。

像是小时候罗影骑在它背上，揪著它耳朵撒欢的时候，它也是这么眯著眼睛，由著他闹。

罗影五岁那年，第一次骑老黑。

那时候老黑才五岁，正是壮年，背脊宽得像一张床板，小罗影趴在上面，两只手抓著牛毛，被顛得咯咯笑。

罗长庚在后头扶犁，嘴里骂著“坐稳了，摔下来老子不管你“，手却一直虚虚地护在牛背旁边。

八岁那年夏天发大水，青河涨了三尺，回家的路被冲断了。

罗影蹲在河边哭，是老黑蹚著齐肚子深的浑水，把他驮了回去。

那天晚上罗影搂著老黑的脖子睡了一整夜，第二天起来发现自己身上盖著老黑的尾巴。

十一岁进蒙学的那天早上，老黑把他驮到了村口。

罗影从牛背上跳下来，拍了拍老黑的鼻子，说“牛哥你等著，我以后考了县学，当了御兽师，第一件事就是给你找一条进化路线，让你变成铁角蛮牛“。

老黑当时哞了一声，甩了甩尾巴，大概没听懂。

可它记住了。

它不知道“铁角蛮牛“是什么，但它知道那个骑在它背上长大的孩子，需要一样东西。

那样东西很贵。

而它身上最贵的，就是这对角。

罗影的眼泪终於掉了下来。

无声地，一滴一滴地落在老黑的额头上，和血混在一起，分不清哪个是哪个。

他没有哭出声。

罗家的男人不兴哭出声。

可他蹲在那里，肩膀一耸一耸的，像是被人在背上一拳一拳地捶。

就在这时。

脑海深处，那本古铜色的书册，无声地翻开了第二页。

万兽衍策。

第二页上，同样是一只兽。

不是蝴蝶，是一头牛。

黑色的、苍老的、额头上没有角的牛。

是老黑。

那些从牛身上生长出来的进化细线，和第一页的蝴蝶一样，密密麻麻地向四面八方延展。

但罗影看见了不同。

那些原本最粗壮、最明亮的线，通向【铁角蛮牛】的、以及一些不为人知的隱藏进化，正在一条一条地暗下去。

有的已经彻底熄灭了，变成了一缕灰色的残痕，像烧断的灯芯。

因为角断了。

那些依赖牛角作为核心进化媒介的路线，全部关闭了。

罗影的心猛地一沉。

可就在那些熄灭的线旁边。

另一些原本微弱得几乎看不见的细线，此刻正在缓缓地亮起来。

不是所有的。

只有几条。

它们的光泽与那些常规路线截然不同，不是金色的正途之光，而是一种深沉的、带著暗纹的青铜色，像是某种被埋在地底很久的东西，终於被翻了出来。

那些线指向的方向，模糊不清，看不见末端连接著什么。

但它们在发光。

而且。

越来越亮。