炮楼立起来的第二年，码头的活计叫偽军占了。沂河的船停了，漕运断了，粮市关了。张建业蹲在河堰上，看著空荡荡的水面，菸捲燃到指尖，烫了手才回过神。
间半楼的门板被拆去四块，抬去修了炮楼。灶台冷了，铁锅锈了，伙计散了。张宗裕当年藏在幕后的股份，一夜之间成了废纸。最后一口活路，断了。
长袍马褂早送进了当铺，鸟笼卖了，玉坠当了。曾经提笼架鸟的张少爷，袖口磨破了，肩头压著一块沉石头。那是雷劈过后留的病根——那年他背娘狂奔，雷把老柳树劈成焦炭，他活了下来，右肩从此僵死，抬臂都费劲。
好在石巷子的小院还在。刘街老宅、粮店、漕运字號全输光了，唯独这处院子，算是天无绝人之路。
没活计，没进项，八张嘴巴天天等著吃食。张建业用铁皮桶改了个烤地瓜炉，天不亮就推到北水门旁。有人喊：“张地瓜，来块热的！”他不应声，不抬头，不吆喝。铁夹子稳稳夹出一块，递过去。铜钱扔进筐里，叮噹一声，轻得晃不住心。傍晚收摊，他把剩下的两块地瓜用布裹好，推车过石巷，影子被炮楼拉得又细又长。
镇上的人都叫他张地瓜。有人说他可怜，有人骂他活该，他只是听著，从不回嘴。只有老辈人记得，这个人年轻时把大儿子卖了三次。头一回卖给北洋募兵，跑了；第二回卖给地方民团，又跑了；第三回卖给梁仲亭九旅，拿了大洋数都没数就揣进袖子里，没再看儿子一眼。后来又把大女儿卖了，两个银元，卖给河西顏家老中医做小老婆，那年大女儿才十五岁。马头镇的人背地里戳他的脊梁骨，说他这个爹不如没有。可孩子一个一个生，张嘴等著吃饭，他除了卖儿卖女，只剩下烤地瓜的手艺。那些骂他的人，端著茶碗走过他炉子旁边，说一句“张地瓜，真不容易”，放下两枚铜钱，拿一块热的走了。不容易三个字，到底是在说他，还是在替这座古镇所有人开脱，谁也说不清。
日子就这么熬著。地瓜炉天天冒烟，炮楼天天立著，沂河天天流著。谁也说不清他在这摊子后头蹲了多少年。只晓得北水门的台阶被他蹲塌了一角，铁皮炉子换过三个，手背上烤出了一层洗不掉的焦皮。那群追在他身后唱童谣的孩子，如今都牵著儿女来买烤地瓜了：
>张地瓜，笑哈哈，炉子一捅冒香花。
>外焦里嫩流蜜油，剥开皮儿像金霞。
>小孩馋得踮脚跳，老人弯腰把话拉：
>“別爭別抢排好队，甜心暖手带回家！
>北风再大也不怕，咱这地瓜赛糖瓜！”
从民国到共和，从共和到公社，马头镇变了几个世道，张建业还是张地瓜。
老六张德秀嫁了人，在镇上印刷厂做工，隔三岔五回来送几个鸡蛋。老五张德兰早些年支边去了xj，几十年没回来。大儿子张德忠在郯城县医院防疫站当了站长，娶妻生子，从不回石巷子。大女儿张德芳被卖到河西顏家做小老婆之后，几乎不回娘家。
老三张德厚回来那天，正是深秋。
他在xz当兵多年，穿一身洗得发白的军装，肩上挎著一个褪色的帆布包，笔直的站在石巷子巷口，打量著那间缺了角的院子。张建业正蹲在门口剥玉米，抬起头，眯著眼，认了片刻才认出来。徐贞淑从灶房里探出身子，手在围裙上擦了又擦，嘴上没说，眼里亮了一瞬。
这院子，她撑了半辈子。现在家里还剩的人，就他们老两口，还有老七张德本和刚刚十岁的老来子张德旺。老七在镇上公社当临时工，一个月十八块钱。
老七生下来就没让徐贞淑费过心。別的孩子在巷子里疯跑、打架、偷人家晾的干辣椒，老七只蹲在灶房门口帮娘添柴火。他话少，不爭不抢，哥哥姐姐分煎饼，他总是最后一个伸手，有时候分完了，他就默默地拿一块糊了的边角，蹲在石榴树底下啃。张建业从不抱孩子，唯独对老七，说过一句：“这孩子命硬。”那是徐贞淑生老七的时候难產，折腾了一天一夜，孩子落地时脸都憋紫了，接生婆掰了半天才哭出第一声。张德本上面有一个哥哥，生下来就夭折了。张建业站在院子里听了那声啼哭，说：“命硬，克亲。”后来，张德本下面又有一个弟弟，刚出生竟是死胎。“命硬、克亲”这话徐贞淑记了一辈子，老七也听了一辈子。
老七和四个兄弟完全不一样。老七听话，从来都听话。
回屋坐下，茶水刚倒上，街上乱糟糟的，人来人往，吵吵嚷嚷。张建业没动，徐贞淑也没动。这些年，镇上就没安生过。
张德厚端著茶碗，说：“镇上不太平？”
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