“竟然当真在此处。”沈田子蹲下身去，捡起一根马骨在火光下翻转著端详，那张粗獷的面孔上满是不可思议。他放下马骨，环顾四周，从废堡的断墙望向远处在月光下沉默起伏的沟壑，“此处远离水源，方圆十里內连一条像样的溪流都没有，人跡罕至，若不是亲眼所见，谁能想到他们竟藏在这种地方。”
自古以来，人都是跟著水走的。安营扎寨也好，结村聚居也好，头一件事便是寻水。也正因如此，无论是沈田子派出的斥候还是刘义真从长安发来的搜索令，查的都是河流沿岸、井泉附近。
可谁也没料到，赫连璝竟会选一处连水都没有的死地藏身——寧可让士卒摸黑走十几里山路去打水，也不愿在靠近水源的地方留下痕跡。这份隱忍与狠绝，再次刷新了沈田子对北方胡人的认知。
“可惜，迟了一步，让他们跑了。”沈田子转过身去，朝刘义真抱拳道：“將军勿虑。既然已经摸清了他们在这一带活动，末將明日便加派人手，將这方圆数十里的沟沟坎坎翻个底朝天。他们没了马，跑不了多远。末將在此立下军令状——迟早能將长史安然救回。”
这一路上，沈田子始终在留意刘义真的神色。从长安出发时他便看出，这位少年將军面上虽强作镇定，可那双眼睛里分明藏著一种拼命压制的焦灼。也正因如此，他此时才会宽慰刘义真。
刘义真却没有回应。他站在那堆白森森的马骨前，仍由火光在他眼中跳跃。他盯著那些马骨看了很久，久到沈田子以为他没有听见自己的话。然后，他毅然决然地摇了摇头。
“不。”
他的声音不高，却沉稳得像一块被千锤百炼之后淬过火的铁，带著一种让沈田子这个沙场老將都为之一怔的决断力。
刘义真抬起头来，目光从马骨上移向沈田子那双满是困惑的眼睛。“如果长史已经死了，我们现在追上去也没有任何意义。如果长史还没有死，敌军也不会突然就杀了他。”
他深吸了一口气，那口冬夜的冷气灌进肺里，让他变得前所未有的冷静。他看著沈田子的目光里没有丝毫犹豫，郑重得近乎庄严。
“沈將军之前不是一直懊悔没有立下功勋吗？”刘义真的声音顿了一顿，“若將军信我，那便听我的——即刻撤军。”
撤军？沈田子怔住了。他浓眉紧锁，一时竟不知该说什么。
如今好不容易循著蛛丝马跡找到了王修的下落，刘义真却要他在这个时候撤军？
刘义真没有让他迷茫太久。
“既然真的发现了夏军在此地活动的踪跡，便说明我之前的猜测大概是正確的。”
“赫连勃勃，是真的想要派遣一支偏师沿著洛河而下，直接封锁关中！”
“沈將军，如今，便是你大胜夏军的最好机会！”
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