在徐总甲那吃喝了一夜，受了些馈赠，陈炌吃得醉醺醺的直到午后方回县衙。
陈炌临行前，三叔陈砚之都去相送。
陈炌道：“你既要住在乡里便住下，但早晚需家里处好关係，打断骨头连著筋。”
陈砚之对陈炌道：“炌叔说的是，我什么都不懂，还望炌叔以后多提点。”
陈炌点了点头，心道：此子这般懂事，陈行台此番確实做得不厚道。
陈炌昨夜与陈先生长谈过，因此对陈砚之的处境颇为同情。
他在古灵乡间一副横行霸道的模样，但到了县衙中，便成了县里正任官及佐贰官眼中一名老实忠厚的普通胥吏。
事事有著落，处处有回应，上官在他身上挑不出一丝毛病。
向县令稟了差事后，陈炌便到府学附近的一处宅院。
这里是陈颂之居处，陈家长子，陈砚之同父异母的兄长。
陈颂之自就读府学后，便携妻子搬了出去居住，说是为了就学方便。
实际上陈颂之的妻子乃官宦之女，与他的继母相处並不融洽。
陈炌知有女眷不敢直入內宅，通稟后在中堂见了陈颂之。
陈行台是中秀才后方才娶了妻妾，故长子陈颂之还不到二十岁。
“见过大公子！”
陈炌在檐下行礼。
“炌叔进来喝茶！”
二人入內分宾主坐下。
“好茶！”陈炌赞了一声。
“內子祖父从南京捎来的钟山云雾茶，炌叔喜欢拿几斤回去尝尝！”
“多谢大公子了。”陈炌笑道。
陈炌没有先提陈砚之及古灵书院祭田的事，而是先说起今年宗族祠堂祭扫之事，哪家出多少，哪家出多少这般。
陈颂之对此颇有微词。
陈炌知道陈颂之看不惯大夫人，总觉得对於陈家这边宗亲却不甚尽力。
“爹爹上京赶考，虽说將外事交给我，內事交给母亲，但家里大多还是母亲说得算。”
“我也不甚过问，若有一日如我爹爹般考取举人，则又是另一回事。”
“是了，老宅那边如何？”
陈炌给对方沏了杯茶，然后道：“我回乡看了一眼，书院確在重修。”
“是砚之还弄的。”
陈颂之闻言站起身来，在厅里缓缓踱步。
陈颂之道：“爹爹当年有此主张，但从未与七弟言语过。他离家的时候，年纪这么小，怎可能知道这件事。”
陈炌问道：“会不会是砚之此番被赶出家门，故想做出些事让家里刮目相看？”
陈颂之道：“有这道理。”
陈炌道：“他虽在老家，但陈松他们几个都没把他当孩童看待。”
陈颂之道：“正德以来，朝廷之事一日多过一日，徭役一日繁胜一日。而今竟连已经荒芜和滨江圩塌的田地，还要分摊到其他田地上来徵税。”
“这不是任土作赋，履亩而税的本意，书院的祭田之事能让咱们族亲乡邻喘口一气，这也是当年爹爹的意思。”
陈炌见此又聊了几句，不乏对陈砚之的称讚，然后离去了。
隔间后，陈颂之的妻子步出。
原来她在隔间后听了二人言语。
“你道七弟此番重修书院是为了什么？”
林氏笑道：“相公，君子谋道不谋食，在我看来族田又算得什么。”
陈颂之问道：“那么你说爹爹当初提倡重修书院之意是什么？”
林氏笑道：“我记得爹爹上京前提了一句，说是路过南昌时拜会了老府台。老府台，谈及年少读书地方时，提了书院一句。”
“你看……老府台虽与我们陈家联了宗，但毕竟还是疏远，借著书院的名头，大家好亲近亲近。”
陈颂之道：“只是提了一句罢了，还需要如此大费周章吗？”
林氏道：“相公话不能这么说，虽说是大费周章，但是日后爹爹和你逢了七叔公，只要他顺便问的时候提及一句，便是有心人。功夫要下在不显眼的地方。”
陈颂之道：“娘子说得对！但我怕別人说我们借人家的势。毕竟不是同宗。”
“之前教授还道，如今官场凡同姓者，皆因势可藉，利可资，无不兄弟叔侄者矣！这是官场一日败坏过一日的缘故。”
林氏笑道：“相公说笑了。”
“当年苏軾与苏颂也曾联过宗啊。一个是眉山人，一个是同安人，不仅隔著乡府，还是隔著省呢。”
陈颂之笑道：“我晓得，元丰时苏軾因乌台诗案牵连，苏颂也因陈世儒案一併下狱，二人共住在御史台隔墙相望。”
“只是七叔公若不提及怎办？”
林氏笑道：“那还不容易，等到时候书院修成，摆个宴席，请他到那坐坐，都能討一段缘法。到时候邀一邀我爹和我爷爷呢。”
陈颂之微笑，妻子不仅见识过人、知书达理，还能在仕途上提供支持。
真是贤妻啊！
陈颂之道：“反正重修书院是有利於宗族。七弟也有些本事，居然在乡里混得风生水起。我听炌叔说，老家的三叔，陈松，还有社学的陈先生都拿他当作人物，帮著他修这书院。”
“书院修成了，我们也是顏面有光。”
林氏道：“反正弟兄还没分家，七叔做的也是为了陈家。”
“他若在社学学得出息了，以后兄弟相互帮扶也是好的。”
陈颂之点点头道：“娘子真是贤惠，爹爹上京前曾与我道，吾身在，则为官绅，胥吏不敢登门，一旦身往，则家族破落在即。”
“这些年想多少縉绅大族无人发科，整个家族亦隨之衰弱，一代不如一代。我若能看见弟弟出息了，比自己出息了还高兴。”
林氏笑笑道：“一不小心，话就说过头了。”
“我让吴嬤嬤把猪蹄燉了一整天，这时候正好入味！”
陈颂之一听猪蹄二字一副食指大动之状，笑道：“娘子有心了。”
陈颂之印象里，陈砚之性子颇为偏激，看来这一次被父亲逐出家门，倒是长进了不少。
“当初七叔到底因何事被赶出家门？”
陈颂之道：“这也不能全然说是七弟他的错。不提也罢！”
陈颂之道：“你悄悄送五两银子给三叔，让他好生照料砚仔生活。”
林氏问道：“是从公中里出吗？”
陈颂之道：“只要七弟一日不肯回家，娘都不肯原谅，自不好让她知道。自是从我们这里出！”
林氏答允了，当即吴嬤嬤捧出猪脚来，夫妻二人就著酒吃猪脚。
次日，陈颂之便往府学去了。
府学生员的斋舍有限，本是给廩生、增生居住，但廩生大多不愿住在府学里。
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