“一点也冷静不了！”
不同于那两个活宝的吵闹，伊拉娜静静地站在船舱的角落，眺望着那片陌生的平原，纤细的双手轻轻贴在冰凉的玻璃上。
来自帝国皮尔斯行省的她，从未到过如此边陲的地方。她的心中既有即将见到导师的兴奋，也有一丝对异域国度的不安——
她总听闻父亲说，诸王国住着的都是不入流的野蛮人，只有给帝国做家具和钢琴的罗德人稍微好那么一点，但也仅仅是一点而已。
她并不认同父亲的观点，但也不禁好奇，这些远离世界中心之外的边民们会怎么看待帝国人。
不过想到科林殿下已经在这里待了两年多，她心中的不安又变得淡了几分。
云层在飞艇下方迅速退去，雷鸣城的轮廓变得清晰起来。
那是一座与学邦截然不同的城市。
高耸的烟囱代替了法师塔，鳞次栉比的房屋就像橱窗里排列整齐的火柴盒，钢铁铺就的道路像巨人的脊梁。
最引人注目的是那座时钟塔。
那细节工整的四面表盘就像巨人的瞳孔，凝视着天上的来客。
伊拉娜的思绪不由自主地飘回了两年前，科林殿下乘坐“远航者号”不辞而别的那个午后。
那时候的她也是如此站在窗边，看着那个黑点越来越小，最后消失在触摸不到的天边。
那种被抛下的失落，以及无论如何也追不上的无力感，曾让她消沉了好几个夜晚。
然而现在——
她脚下的“真理”正在轰鸣，并且就如科林殿下临别时祝愿的那样，科学学派的技术已经今非昔比！
看着那座越来越近的时钟塔，伊拉娜眼底泛起了一层薄雾，嘴角却勾起了一抹由衷的笑意。
“导师——”
“这一次，您的学生终于赶上您了。”
……
那声轻语与雷鸣城隔着十几公里的距离。不过，她的声音还是被一只不起眼的“蓝色蝴蝶”听进了耳朵里。
包括驾驶舱里的吵闹，以及那两个快用鼻尖把玻璃窗戳破的活宝……
雷鸣城外，城防军的驻地。
爱德华大公身披一件厚重的披风，正神情严肃地审视着最新一批列装的“罗克赛1054”栓动步枪。
虽然边境的战事已经随着“神圣协议”的签署而告一段落，但这位坎贝尔公国的统治者并没有丝毫松懈。
如今的雷鸣城就像一块巨大的磁石，吸引着漩涡海沿岸无数渴望财富与机遇的人们。
这其中不仅有怀揣梦想的实业家和勤恳的劳工，也混杂着来自世界各地的骗子以及漩涡海上的海盗。
由于宵禁结束，雷鸣城的治安压力甚至比战争期间还要大。
也正是因此，排在装备供应序列最末尾的城防军，总算是用上了正规军们都已经快玩腻了的新玩具。
跟在爱德华的身后，城防军的长官满面红光地说道。
“……陛下，多亏了这批新式装备，有了它们，就算是一些老练的冒险者也不敢对我们的弟兄蹬鼻子上脸了。”
拿起一支步枪，爱德华随口问道。
“最近闹事的冒险者多吗？”
城防长官笑着回答。
“不多，陛下，只是偶尔会有那么一两起，而且也不是从最近开始的。”
说到这里，他的脸上带上了一丝厌恶，唾弃地说道。
“这些丢人的杂碎，对付不了迷宫里的恶魔们，就转过头来欺负他们的同胞。”
爱德华闻言淡然一笑，开口说道。
“也不能完全怪那些家伙，也有一部分原因在我，毕竟是我让他们失去了工作。”
如今的坎贝尔公国已经将目光从地下转移到了地上，开始积极参与迷宫之外的地区事务，对于迷宫的投入自然就忽视了。
只靠着圣克莱门大教堂的资金支持，冒险者公会当然没法像以前那样不计成本地开出高价值任务。
许多冒险者都转了行。
然而对于那些已经有着青铜乃至精钢级实力的老练冒险者来说，想要适应新的生活却不是一件容易的事。
城防长官微微一愣，惊讶地看着大公，一时间接不上话。
显然他没想到，大公陛下竟然会把这当成自己的问题，并且认真考虑那些快被扫进垃圾堆里的伙计。
爱德华放下手中的步枪，对跟在身后的城防长官说出了自己的想法。
“我在想，我们的城防军或许可以成立一支由冒险者组成的治安队伍，专门处理冒险者相关的犯罪。”
顿了顿，他继续说道。
“他们对同行足够了解，而且把他们留在我们的编制里，也能避免有朝一日迷宫魔物泛滥，我们却没有拿得出手的专家。”
不止如此，给这些“自由职业者”一个安稳的饭碗退休，本身也能解决工作机会缩减带来的治安问题。
他们不止能处理和冒险者有关的犯罪，还能从事以前的工作。比如处理魔兽相关的灾害，以及针对恶魔的渗透进行调查等等。
以前坎贝尔家族总是将这些工作委托给教廷控制的冒险者公会，但事实上教廷对于漩涡海东北岸的支配已经很小了，冒险者公会的资金主要都是依靠王室和地方贵族、议会的拨款。
既然教廷已经不愿意付钱，他们完全可以把这个中间商给边缘化，由公国自己来做这件事情。
听到大公陛下的命令，城防长官立刻挺直腰杆行礼。
“是，陛下！”
就在两人正准备移步到下一个营房的时候，营房外忽然传来了脚步声。
一名卫兵慌慌张张地跑进了帐篷，脸色煞白，就像撞见了亡灵一样。
“陛，陛下！长官！出大事儿了！外面的天上飞着一艘船！”
爱德华闻言一愣，脸上露出古怪的表情。
而站在他旁边的城防长官，脸色直接阴沉了下来，盯着那名失态的士兵呵斥道。
“冷静点，汉克斯上士！你知道自己在说什么吗？”
“我，我说的是真的！”那士兵急得语无伦次，结结巴巴地继续说道，“一艘大得像山一样的船，就飘在雷鸣城郊区的上空！您出去看看就知道了！”
“那就让我们去看看好了。”打断了还想说什么的城防长官，爱德华一把撩起营房的门帘，大步流星地走到门外。
而也就在他右脚迈出门的一瞬，望向北边那片天空的他，脸上瞬间露出了错愕的表情。
那是……
什么玩意儿？！
钻破云层的“帆船”正缓缓向着雷鸣城的方向靠近，那巍峨的身躯遮蔽了阳光，在众人的眼中投下了一片名为震撼的阴影。
这一刻——
整个军营都沸腾了！
几乎所有士兵都向着天空投去了不可思议的眼神，一些虔诚的伙计甚至丢掉了手中的家伙，双手合十祷告，误把那夸张的翼展当做了神明派来的天使。
显然他们的视力不太好，而且错过了黄昏城外的那场战役，没有见过真正的天使。
对于那些受够了煤灰味熏陶的伙计而言，他们压根没往天使那方面想，瞪大的眼睛里反而更多闪烁的是兴奋和好奇。
“可那是什么玩意儿？”
“还有问吗，一定是雷鸣城大学的新发明！除了那些家伙，谁能捣鼓出来这么夸张的玩意儿？”
“圣西斯在上……没想到他们居然把船开到了天上！”
“还有他们做不到的事情吗？”
“赞美科学！赞美坎贝尔！”
城防军的士兵大多都很年轻。
虽然他们并没有上过大学，但在不知不觉中，雷鸣城大学和《百科全书》已然改变了这座城市许多东西。
面对未知，人们不再第一时间将感情宣泄在神灵身上，而是本能地将其归功于那座为世人揭示真理的象牙塔——
只不过相对的是，那座象牙塔对他们来说也少了一些神秘。
或许还等一等里面的学者，多编一些凡人的智慧看不懂的东西。
爱德华的手本能地握紧了腰间的剑柄，鹰隼般的目光微微眯起。
身为一名战略家，他第一时间想到的是那艘船上可能放着武器。
毕竟它是突然出现在雷鸣城上空的，而且是从北边来的，他很难假设它的善意。
“通知炮兵……”
“别紧张，殿下。”
一道温和的声音在爱德华身侧响起，如同一阵宁静祥和的风，瞬间抚平了周围紧绷的空气。
爱德华转过头去，发现科林殿下不知何时已经站在了他身边，脸上正带着温文尔雅的笑容。
和平时一样，身为公国最强魔法师的他，无论何时都是那么的淡定。
“科林！”爱德华的眉头微微松弛，脸上露出笑容，刚刚拔出的剑柄又按了回去，“你来得正好，看来你对那玩意儿知道些什么。”
“何止是知道，它可是我的学生们的‘毕业设计’，”罗炎脸上带着温和的笑容，用赞赏的声音继续说道，“我很欣慰他们能在离开学邦之前完成这项作品，对于我而言，也算是没有遗憾了。”
“你的……学生？！”
爱德华惊讶的看着这位实力深不可测的盟友，随后又看向了那艘足以载入史册的“飞船”，发出一声由衷的赞叹。
“你总能让我大吃一惊，我以为把蒸汽机搬到陆地上已经是极限了，没想到你已经不声不响地用它征服了天空。”
“准确来说，是我的学生征服了它，而一切才刚刚开始，”罗炎转过头，笑容中流露出自信，“相信我，我的学生们会给你带来更多的惊喜。”
原本他是打算将科学学派搬到迦娜大陆去的，但坎贝尔人实在太争气了，一次又一次超出了他的预期。
事实证明，努力的人总能得到神明的偏爱。
如果什么事情都指望着“魔王大人会出手的”，魔王大概会笑着把那家伙指路到阿拉克多的桌上去。
“哈哈哈！那我可要好好期待一下了！”
爱德华发出一阵爽朗的笑声，不过没过多久，现实的问题却又让他收敛了笑容。
“对了，科林，雷鸣城虽然有港口，但可没有给这玩意儿停的港口。你打算让你的学生……怎么下来？”
罗炎微笑着说道。
“不必那么麻烦，只需要一片平坦坚实的空地就好，正好也让我检验一下他们的毕业设计做的如何。”
当初他乘坐的“远航者号”可是很狼狈地摔在了地上，不知道他们解决了这个问题没有。
虽然罗炎有计划在雷鸣城修建一座专门用于飞艇停靠以及物流转运的“空港”，但那是以后的事情。
爱德华闻言眼睛一亮，立刻说道。
“那就城北那片刚刚收割完的麦田吧！那里地势足够开阔，而且平坦。只不过隔着这么远，我们该怎么通知他们降落？你们之间有约定联络的暗号吗？”
“不需要那么麻烦。”
罗炎微微一笑，身形逐渐变得虚幻。
“既然是远道而来的学生，就让身为导师的我亲自去迎接他们好了。”
(本章完)
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