面对频频出现的新状况，刘梦麟在力保闻亭丽的同时，也给她下了最后通牒：要么十日之内拿出十万大洋承担公司的一部分损失。要么就乖乖同公司签合同，否则他将不再以公司的名义维护她。
黄远山一气之下跑到刘梦麟办公室据理力争：“闻亭丽自己给自己放火？你一把年纪连这种鬼话也信？一个大老板不想着抓真正的纵火凶手，整天欺负一个小姑娘算什么本事？”
刘老板猛地一拍桌子：“你有本事，你有本事怎么没把凶手抓来给我看看？那些可是警署调查得来的证据，不是我刘梦麟凭空捏造的！即使不是闻亭丽亲自放的火，这场火因她而起总没错吧？要不是她在外头与人结怨，片场何至于被人烧得片甲不留，现在好几部片子处于停工状态，公司上下几百号员工等着我发工资，我这当老板的马上就要被逼得跳楼了！黄远山，你少站着说话不腰疼，要不然，你替闻亭丽赔钱？”
黄远山二话不说从口袋里签出一张支票拍到桌上。
“去年投的几部戏，我私人方面也出了不少，现在我户头里只有两万大洋了，先垫上！剩下的我再替她想办法，你马上把案子撤回来！”
闻亭丽在外头偷听到此处，感动之余，忙进去将支票塞回黄远山：“黄姐，这是我的事，你快把钱收回去。”
刘老板索性把两个人一起轰了出来，事后也拒绝接受黄远山的支票。
翌日一早，闻亭丽就接到了法租界法院一位姓陈的堆事的电话，声称法租界公审局已经接到了与她相关的一宗民事纠纷，让她做好上庭的准备。
事已至此，闻亭丽只得“佯装狼狈”做两手准备。
第一件事就是“公开”筹钱。
她先是将一堆不穿的旧衣服送到当铺去变卖，顺便以匿名身份通知报社，果不其然，第二天报上就出现了“小明星卖旧衣筹钱”的新闻。
与此同时，她“大张旗鼓”委托潘太太、项老板等人帮她接广告，当然，是以她个人的名义接。
但眼下临近年关，几乎所有公司都准备关门歇业了，问了好多家竟是一点机会都没有。
几天下来，外头的人都听说了闻亭丽着急筹钱的事。这天上午，高筱文打电话过来：“不不不，不是要给你送钱，我知道你还在自己想办法，是我哥的两个朋友，他们公司想拍几款年货广告登在报纸上，其中一位你认识，另一位呢，也是相当靠得住的老朋友，你准备一下，我马上开车去接你。”
抵达高家时，高庭新正和几位客人在会客厅打牌，孟麒光坐在牌桌的右手边，另一面是两位盛服炫装的女郎。
高庭新兴致勃勃为两边做介绍：“这是宁波果大王颜家的两位千金，颜大小姐和颜二小姐，你们互相认识一下，至于孟先生，就不必我再多介绍了吧？”
孟麒光没吭声，颜二小姐却忙着好奇打量闻亭丽：“你们兄妹倒是会推荐人，这位闻小姐不光漂亮，还天生一张笑脸，过年期间看到这样一张喜庆盈盈的芙蓉面，谁会不高兴多买几罐，大姐，你觉得呢？”
闻亭丽见是两位女老板，心中的顾虑顿时放下了一半，忙绽放出最灿烂的笑容同对方握手：“颜大小姐好，颜二小姐好。”
又冲孟麒光欠了欠身：“孟先生好。”
双方坐下后，两位颜小姐一边饮茶，一边含蓄地打听闻亭丽在哪念书、此前可曾拍过什么广告，似乎对她很满意。
高筱文趁热打铁：“闻小姐很忙的，最近是趁拍戏间隙休息一段时间，年后一忙起来，你我未必还能约得着她，既然已经看准了，不如今日就定下吧。”
二女有些错愕，高庭新忙说：“妹妹，你也太心急了——”
孟麒光全程没有插话，不必说，他早看出闻亭丽比桌上的所有人都心急。
高庭新看看孟麒光，又看看闻亭丽，爽朗地拍了拍手说：“闻小姐，麒光的厂子新得了一款养生药，预备过年期间登广告，谁知原定的女演员突然生病了，拍摄计划不得不停滞，筱文看他着急，就向他推荐了你。麟光，现在闻小姐也来了，你意下如何啊？”
孟麒光随手将一张牌扔到桌上：“方方面面都很合我心意，就是名气小了点。”
闻亭丽尚未接茬，高筱文瞪大眼睛：“孟大哥这叫什么话，闻亭丽的新片没几日就要上映了，那可是今年黄金影业的重头戏，回头你再想找她拍广告，她的身价可就远不止这个数了。”
孟麒光重新煞有介事打量一番闻亭丽，这才对身后的人说：“去把合同拿来给闻小姐过目。”
闻亭丽好奇翻开，顿时倒抽一口冷气，孟麒光竟给她整整十万大洋的酬劳。
再一看，原来是一份长达七年的合约。
合同上规定闻亭丽不得再接其他药品、保健品、零食广告，否则孟家有权向闻亭丽追究责任。
果然天底下没有白得的好事，但这好歹要比刘老板那份卖身合同合理得多。
最诱人的是，这笔款子是一次性打到她的户头上，免除了日后跟公司分账的顾虑。
闻亭丽心动不已，语气却有些迟疑：“不知孟先生在广告内容上有没有特殊要求？”
孟麒光意味深长看向闻亭丽：“怎么，闻小姐担心我让你拍些不该拍的？”
“不是这个意思，我是说——”
“我已经约了黄远山帮我拍片子，内容由她来定，要是闻小姐实在有顾虑，我再找别人来拍好了。”
孟麒光这一激，闻亭丽忙将合同抱到怀里：“我好好考虑一下，我会尽快给孟先生答复的。”
这时，颜二小姐也有点坐不住了，闻亭丽真要跟孟麒光签了合同，就不可能再与她们合作，眼看要过年，再上哪去找这样合眼缘的女明星。
她忙冲姐姐使眼色，无奈姐姐无动于衷，只好笑吟吟对闻亭丽说：“闻小姐多考量考量也好，我们颜家给的价钱也不低。”
闻亭丽莫名其妙就变成了香饽饽。
可不等颜二小姐将合同拿上桌，颜大小姐便在一旁对妹妹暗暗使眼色，看样子还有些犹豫，高筱文趁势开腔：“噫，六点多了，我让他们上晚膳，诸位边吃边聊？”
闻亭丽的社交能力没有让高筱文失望，一场晚饭吃下来，闻亭丽不仅巩固了颜二小姐对自己的好感，也成功拿下了颜大小姐。
酒过三巡，颜大小姐举着酒杯，醉眼朦胧对着闻亭丽抱怨：“实不相瞒，我们颜家瞄准沪上市场不是一日两日了，但此地竞争激烈，外来牌子想要进入本埠市场哪有那么容易，我这人做事又谨慎，光是找本地的百货公司帮忙铺货就准备了大半年，好不容易设计出几款讨喜的应节点，却因为工厂机器出故障耽误了几个月。”
闻亭丽善解人意地说：“颜大小姐这样一个聪明人，岂不知这叫好事多磨？你想想，我那部片子刚好在过年期间上映，要是你们同期在报纸上发表广告，相当于整个电影界为你们的产品做宣传，这岂不比你先前的方案要好上一百倍？这就叫——来得早不如来得巧。”
颜大小姐捂着胸口直笑：“闻小姐真是个可人儿，她这话实在让人爱听。”
席散时，颜大小姐终于松动了，含着醉意让人把合同拿过来。高筱文趁机让人又送来一盏灯，以便闻亭丽好好对比两家开出的条件。
看了一阵，闻亭丽提笔就要在左边那份合同上签字，孟麒光冷不丁提醒她：“闻小姐，你可想好了？”
闻亭丽仅仅犹豫了一分钟，仍坚持在颜家的合同上落笔。
高筱文亲自护送两位颜小姐上车，高庭新则另外给闻亭丽从车行叫了一辆车，两人刚走到庭前，高庭新突然顿住脚步：“我忘了一样东西，闻小姐等我一会。
他离开没多久，闻亭丽就听到身后有人说：“转身。”
闻亭丽迟疑了一下，还是转身向后看去。
“孟先生似乎很喜欢命令别人。”她半开玩笑说。
孟麒光开门见山：“我给的钱更多，为什么签颜家？
闻亭丽耸耸肩道：“也许只是因为我更喜欢跟女孩子合作。”
“我在认真问你话，闻小姐能不能正经一点？”
闻亭丽把脸色正了一正，很诚挚地说：“不管怎么说，今晚谢谢孟先生。”
“谢什么？”
“谢谢你雪中送炭。”
孟麒光语带揶揄：“既然知道我是雪中送炭，为什么不肯接受我的好意？”
“她们没要求我一签就是七年，我不想跟同一个公司牵扯这么多年。”
孟麒光无话可说。
过片刻，他扭头看向前方道：“七年也好，一年也罢，不过是走个过场而已，要是你哪天不想拍了，我绝不会逼你拍。你如今已是焦头烂额，先拿着这笔钱渡过眼下的难关不好吗？”
闻亭丽想了想，垂下眼睛说：“那我就更不能收这笔钱了，谢谢孟先生的好意。”
孟麒光回眸注视她良久：“我只是想提醒你，宁波颜家只是面上风光，内里早已经出了问题，此事上海知道的人不多，连高家兄妹都被瞒在鼓里。他们光是货栈那边就欠了不少货款，绝不可能拿出十万大洋的闲钱请你拍广告，那份合同多半有问题，我劝你仔细想一想。”
闻亭丽目露思索，旋即微笑道：“知道了，多谢孟先生提醒。”
孟麒光反而一怔，他若有所思看着闻亭丽。
闻亭丽补充：“我想我身上没有什么可以让她们图谋的，我决定信任她们一次。”
孟麒光知趣地不再劝说：“行，既然你都考虑清楚了，我就不必再多说什么了。”
他回身向后望了望：“高庭新一时半会不会出来了，我送你出去吧。”
两人一前一后向外走，路上，闻亭丽忽然站定脚，从兜里取出一封信递给孟麒光。
“对了，这是宝心从北平寄来的信，那一晚孟先生的话我已经转告给宝心了，她要说的话，想必都在这封信上。”
孟麒光接过。
“她现在过着很有意义的生活，信里经常跟我谈起自己的理想和抱负，我想，北平对她而言只是一个起点。”闻亭丽觑着他的神色，“她大概还没有想好要不要回来面对家里人，再给她一点时间吧。”
孟麒光掸了掸信：“要说乔家一众晚辈里，最像我的就是宝心，从不轻举妄动，可是一旦认准了某件事，十头牛也拉不回来，这方面，她可比她哥哥成器。”
许是提到了乔杏初的缘故，接下来这一路，两个人都没心情再开口说话，车来后，孟麒光帮闻亭丽打开车门，看着她上车。
“谢谢。”闻亭丽再次望着他说。
孟麒光仿佛想说什么，最后却只是帮她关上车门。
闻亭丽在车里看着他转身离去的背影，悄悄吁了口气。
第二日早上，颜家小姐送来一张三万法郎的支票，剩下的款子等拍完广告后再一并支付。片场也租好了，借的是福林公司的摄影棚，化妆师和导演都是现成的，第一支片子大约两天时间就能拍成。
颜家两位小姐果然言出必行。
看起来，一切都没有问题了。
闻亭丽傍晚六点准时赶到福林公司，一到门口，就有工作人员很热情地迎上前。“闻小姐，这边请。”
入内一看，就见颜家两位小姐坐在导演身边冲她招手，双方寒暄几句，便有工作人员领闻亭丽到后头化妆间换衣服。
***
孟公馆。
佣人进来说：“先生，可以用晚膳了。”
孟麒光心不在焉翻看着一份报纸。
那是头些天的一桩旧闻，说的是黄金影业摄影棚突然失火的事。
“失火时，某位新人演员正在更衣室换衣，险些未能逃出火海……事后警察在现场发现了几个美孚汽油桶，怀疑是有人恶意纵火，云云。”
孟麒光的脸色越来越沉，忽听电话响，管事走到这边回话：“先生，工厂的程经理有急事找您。”
孟麒光的目光仍滞留在报纸上，默想片刻，猛地起身：“备车，我要出去一趟。”
福林公司距孟公馆大约四十分钟的车程，等到孟麒光驾车赶到时，天色已经完全黑了。
他神色匆匆下了车，却见福林公司的窗户内灯火通明，大门口两个印度门卫正在那儿闲聊，一副风平浪静的情形。
刹那间，孟麒光又疑心自己多想了，就在这当口，里头突然传来一声极为短促、极为刺心的声响。
两个印度人面面相觑：“什么动静？”孟麒光却早已变了脸色，迅速从怀里摸出一把枪，飞快朝里跑去。
福林公司早乱成了一团，有几个人正要往后跑，孟麒光随手抓住一个男人，喝问：“她人呢？”
“谁？”
孟麒光用枪抵住对方脑门：“闻亭丽！”
“她、她在后头化妆间里。”
孟麒光一路拽着这人寻到后楼，化妆间的门竟然锁着，孟麒光抬脚就踹开房门。
房间里，有个人被五大绑倒在地上。
孟麒光忙上前将这人抱起，那人却不是闻亭丽，而是个陌生的女人。
“陈化妆师？！”
被孟麒光一路用枪押着进来的正是导演，见状，忍不住怪叫道，“闻小姐人呢？”
孟麒光扯掉陈化妆师口中的布条，陈化妆师哆嗦着摇头。
“我、我什么也不知道。”
话音未落，太阳穴已经被孟麒光用枪抵住了，孟麒光冷笑道：“这回该知道一点了？是不是白龙帮让你们帮着设局害闻小姐，说！你们把她弄哪儿去了？！”
那人吓得面如金纸，苦声哀求道：“孟先生饶命，我们也是被逼的，再说闻小姐没有上当，她把我绑在这里，自己跑了。”
孟麒光一怔。
***
闻亭丽换上陈化妆师的帽子和外套，在夜色的掩护下，沿路从福林公司的化妆间遛到后门，随后跳上一辆汽车。
车上的司机冲她默契地点了点头，汽车向前疾驰而去。
路上，闻亭丽从口袋里掏出颜家给她的那张无效支票，将其慢慢撕成碎片。
到了百乐门附近，闻亭丽并不下车，而是像一只深夜里等待狩猎的黑猫，无声无息在车里等候着。
不一会，就见一班白龙帮喽啰簇拥着邱大鹏下楼来。
邱大鹏醉醺醺走到路边的一辆汽车边上，胡乱对手下人摆了摆手：“不用扶……我没醉，走走走，你们先去。”
一帮人闹哄哄上了另外一辆车，邱大鹏则驾着自己的车掉头朝街尾方向而去，闻亭丽和同伴悄悄开车跟上。
走了半个钟头，邱大鹏的车在大源茶楼的后巷停下了，可他并不开门下车，只在车里等着什么人。
闻亭丽不敢松懈，根据厉成英在白龙帮安插的线人提供的线索，邱大鹏每有自己的私事时，都会尽量避开帮里的人，专门来此地给自己人安排任务，今晚也不例外。
过不多时，茶楼后门出来一个人钻进邱大鹏的汽车。
邱大鹏已有几分醉意在身，加之此地一向是他自己的地盘，故而说起话来毫无顾忌，隔老远也能听见他的话声。
“那边还没回消息吗？……该不会是颜家那两位大小姐变卦了？哼，谅她们也不敢，别忘了颜家还欠白龙帮三船货……趁陆世澄回来了，今晚务必要让那小贱人成为杀人犯。”
闻亭丽起先冷笑连连，听到后头时脸色骤变。
说着说着，邱大鹏的话声陡然压低了几分，闻亭丽正觉得疑惑，忽见那名邱大鹏的手下低头从车里钻出来，急匆匆朝巷口走去。看样子，邱大鹏的话已经吩咐完了。
邱大鹏留在驾驶室里准备发车，忽然间，车侧门被人打开了，一把冰冷的枪管抵在他的太阳穴。
紧接着，有人在他耳边开腔了，是个小姑娘，声音很清脆，可她说出来的话让人浑身发寒。
“按理说，我得跟你好好清算清算再动手，可惜眼下没时间了，受死吧！”
毫不犹豫就要扣动扳机，这人吓得直叫：“女侠饶命——”
闻亭丽和外头的伙伴同时大吃一惊，车内这个竟然不是邱大鹏，忽然想起刚才那道匆匆奔向巷口的身影，闻亭丽低喝道：“糟糕，刚才下车的是邱大鹏！快追！”
抬肘便要对车内这人的后脑勺重重一击，同伴喝道：“当心！”
闻亭丽本能俯下身去，说时迟那时快，前窗玻璃哗啦啦一阵脆响，一片温热的东西如雨雾一般飞溅到她的脸颊上，抬手一摸，竟是满手的鲜血，那枚子弹恰巧穿过前窗玻璃，射中白龙帮那人的脑门上。
这人当场就丧了命。
闻亭丽心口急跳，咬牙问道：“邱大鹏的手枪里为何还有子弹？！不是事先就把他的枪调了包吗？”
同伴显然也感到疑惑：“不知道，要不我们——”
就听邱大鹏在前头骂道：“想暗算我，我倒要看看究竟是谁命大！今晚我势必要让你们碎尸万段。”
闻亭丽提枪跳下车往前追，今晚若是叫邱大鹏跑出这条后巷，往后再要杀他就难了。追不多远，就看见前头一个高壮的身影在雪地里跌跌撞撞跑着，闻亭丽举枪瞄准他的背心。
砰砰砰砰——
连续打出四枪，起码有三枪射中了！邱大鹏一下子跪倒在地！这一跪，就像是跪在了闻亭丽的心上。
她感到无比痛快，赤红着双眼要补第四枪，不料邱大鹏竟捂着肩膀回身对她射出一枪。
闻亭丽闪身躲开，待要再追，这时身后忽响起口哨声，两长一短，闻亭丽迅速收回脚步回身，这是她跟厉成英事前约好的暗号，出来行动就该听指挥，绝不能意气用事。
紧接着，有人追上来将她拉到一边，正是厉成英赶来了。
“我们这边出了叛徒，前方可能有埋伏，先撤再说。”
闻亭丽冷汗直冒，偏在这时，前头又传来一声枪响。
邱大鹏俨然已经活不成了，这一枪补上去，身躯便重重歪倒在地。
闻亭丽大吃一惊，在黑暗中跟厉成英飞快一对眼，厉成英的惊讶程度不亚于闻亭丽，当即捂住闻亭丽的嘴将她拉到后方躲起来。
下一瞬，就见巷口方向来了几个人，其中两个人仿佛抬着一样重物，一路走到邱大鹏的附近，轻轻将“东西”放下。
闻亭丽看得大气也不敢出，那“东西”分明是个大活人，被放在地上时，仍在喘气。
安顿好后，暗处又走来一个人，步伐很稳，很轻，像是个年轻男人，身材颀长。
闻亭丽浑身一震。
只见这人不慌不忙走到邱大鹏身边，漠然俯视着地上的邱大鹏。
邱大鹏身下的地面已是血流如注，看见上方的脸，他仿佛又惊又恨，低喘着说：“是你！”
随即是一连串含糊不清的咒骂。
那人置若罔闻，转身走到先前被放下的 “重物”旁边，蹲下来将枪塞到对方的手里。
闻亭丽蓦然瞠圆了双眼，随后，只见这人亲自握着“重物”的手，举起枪管，瞄准邱大鹏的胸腹方向，干脆利落射出好几发子弹。
邱大鹏的咒骂声戛然而止。
做完这一切，这人有意无意抬头朝闻亭丽这边看了一眼，闻亭丽心尖一颤，再暗的环境，她也能认出这人是谁。
好在陆世澄很快就收回了视线，但这眼神无疑是一种无声的警告。
闻亭丽一动也不敢动。
厉成英等到对方一走，便火速拉着闻亭丽朝巷尾跳上同伴的汽车。
刚驶出那条街，就听见汽车呼啸而至的声音，俨然是白龙帮的大批人马赶到了。
直到回到自己家，闻亭丽的心仍在胸腔里怦怦跳着，钻进房间脱下那套临时“借来”的外套和帽子，魂不守舍在桌前来回踱步。
无意间抬头看镜子，被自己满脸的血吓了一跳，虽然血迹已经干涸了，却有一种陌生的狰狞感觉。
可是她莫名喜欢眼前的这个自己，血也好，狰狞也好，都隐约透出一种肃杀的力量。
事发到现在，已经过去一个钟头，可她沉浸在高昂的情绪中无法自拔，意犹未尽低头看看自己的右手，缓缓抬起手，对着镜子里做了一个“射击”的动作，嘴里轻声道：“啪”。
随即洒脱地笑了，她无法形容亲手打中邱大鹏的那一瞬有多畅快。
这一切多亏了厉成英的襄助，在这半个月的筹备过程中，她不只一次领教到了厉成英身上的能力——这个女人对于人心的把控、对于危机的判断、对于各类复杂局面的反应速度，无不让她深深折服，就如当初与邓院长打交道时所感受到的一模一样，她们身上的要素，正是她现在最为崇敬和向往的——力量。
如今，这股力量慢慢长到了自己的身上，这怎能不让她喜在心头？
到了今夜，她总算亲手打死了那条毒蛇。要不是白龙帮内部出了叛徒，她本可以一鼓作气把他打成筛子的。
等到思绪冷静下来，她开始在脑海里细细回想巷子里的那一幕。
今晚的局面复杂到超乎她的想象，想要邱大鹏死的，也不仅仅是她一个人。
两股力量汇集到一起，最终让所有人都达成所愿。
那个男人……
不得不承认，他做得相当漂亮。到现在，她的心仍在胸腔里悸动不已，缓缓坐到镜子前，不断地回味着当时的细节，一抬头，眼睛里浮动着细闪的光泽，像宝石，也像夜空里的星星，照亮她嘴角边慧黠的笑意。
***
第二天，报纸上铺天盖地全是邱大鹏遇刺的新闻。
他是白龙帮曹帮主的得力干将，一举一动向来深受坊间关注，此事一出，顿时激起不小的风波。
除了邱大鹏，警方还在现场发现了另一具尸首，确切地说，其中该具尸首还没死透，一查不得了，居然是前一段时间因遭车祸而“假死”的邓天星。
在被送往医院的途中，邓天星亲口向警方承认：邱大鹏是他杀的。
可惜没等警察问清楚事情原委，邓天星就咽了气。
事后警方推测，邓天星跟邱大鹏早有攀扯，证据是邱大鹏曾帮邓天星偿还过两笔赌债，两人之间多半是做过一些见不得人的交易，事后邱大鹏为了把自己摘干净，暗中让人在邓天星身上制造了一场车祸。
没多久，邓天星的母亲在家乡也出了“意外”。
邓天星侥幸逃过一劫，从此对邱大鹏怀恨在心，他先是寻找机会将邱大鹏的亲信杀死在车内，继而对邱大鹏连续射出三发子弹。
可他自己也因为伤重不治，失血而亡。
尽管嫌犯亲口承认了罪行，整桩案件里仍有相当多的疑点，譬如邓天星出车祸时现场有不少目击证人，这些人可以证实当日出事的是邓天星无疑，此人的伤势那样重，据说一被送到附近的惠群医院就死了，也不知他究竟是怎么活下来的，之后又是如何寻找到机会对邱大鹏这样的老狐狸下手？
再就是，当晚邱大鹏和他的亲信手里都有枪，邓天星重伤在身，如何能以一敌二。
然而，这种种的疑点，都因为巡捕找寻证据方面的无能，而变得无从溯源了。
闻亭丽坐在黄包车上翻看着手里的报纸，越看，嘴角翘得越，满面春风放下报纸，下车走进公司。
(本章完)
作者说:注：民国已有“出道”一词，也有包装明星的说法。
本章是五章合一。
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