仿佛连烛火都凝固了。
所有士子都屏住了呼吸，冷汗涔涔而下，偷眼看向曹操，生怕这以『梦中杀人』闻名的梟雄因这近乎诅咒的直言而暴怒。
钟瑜血溅当场倒也罢了，別牵连到其他人头上……
出乎所有人意料，曹操並未生气，他先是沉默片刻，继而发出一阵略带沙哑，却似乎蕴含著沧桑与豁达的大笑。
『哈哈哈……缓不济急？说得好！』曹操重复著，但是目光没有盯著钟瑜，而是向帐外沉沉夜色，仿佛穿透了眼前的时空，投向了更遥远的歷史深处。
笑声渐歇，曹操的声音变得异常平静，缓缓说道：『汝可知，昔者田氏代齐乎？』
不待眾人回答，他自顾自地娓娓道来，『田桓子以小斗进，大斗出，市恩於民；田釐子賑贷贫民，厚施薄敛，收尽人心；田成子则更进一步，弒杀齐简公，专擅国政，尽除姜氏羽翼。自桓子施小惠，至太公和正式代齐称侯，歷数代人，百有余年！田氏代齐，非以戈矛之利破城，非以战阵之勇决胜，乃以斗斛之惠、府库之財，一点一滴，如螻蚁蚀堤，如细雨穿石，无声无息，蛀空姜齐数百年之柱石，终致其煌煌大厦，一朝倾颓！』
说到此处，曹操的声音陡然拔高，『今日之斐氏，其兵锋之锐，甲冑之坚，或远胜於昔之姜齐；其新制之奇，法度之严，亦非田氏区区小惠可比！其欲以寒门商贾之流，取代累世簪缨；以所谓“律法条文”、“考功銓选”，取代“乡评”、“清议”，断绝我士族品评人物、把持仕途之权；以“均田限奴”、“直尹审计”，掘我世家庄园经济之根，毁我士族万世存续之基！彼今日之势，如日方中，光耀夺目。然其新政若成，则千载道统崩坏，礼乐征伐自“新法”出，自“寒门”出！吾等士族，世代簪缨，诗书传家，將与贩夫走卒、引车卖浆者同列，终將与草木同朽！』
『尔等……』曹操目光扫视而过，『就甘心如此？！』
陈钟等人纷纷瞠目结舌，也不由得被曹操之言所鼓动。
曹操站起身，抖动长袖，双手问天，一股沉雄悲愴气息沛然而生，仿佛要打破大帐，破裂苍穹，『孤今日与斐子渊爭於疆场，刀光剑影，尸山血海！胜败乃兵家常事！纵使孤败了，兗州倾覆，许都易帜，孤身死族灭，何足道哉？不过史书一笔，败军之將耳！』
曹操的声音雷霆之声，滚滚而动，带著万钧之力，重重敲击在每一个士族子弟的心头，將他们心中那点对个人前途，对於家族安危的担忧，瞬间提升到了关乎整个阶层生死存亡的高度！
『然若他日，驃骑將军府署之內，运筹帷幄之机要，尽握於我山东俊杰之手！参律院之议席，执掌立法、解释法度之权柄，尽悬我齐鲁、河洛冠带之士！直尹监之勾稽，掌关中钱粮流转、田亩赋税之命脉，皆由我青徐、汝潁才俊操持！乃至州郡县衙，刑名钱穀，文教风化，兵备仓储，要害职司，尽入汝等囊中！则孤今日潼关之败，洛水之失，非败也！斐氏今日之克城拔寨，拓地千里，亦非胜也！』
他目光如炬，一字一顿，掷地有声，每一个音节都似乎是蕴含著讖纬之力，涌动著九幽的诅咒……
『到得那时！斐子渊耗尽心血、呕心沥血所创之“新朝”，所用者谁？！所依者谁？！所行者何人之道？！所维繫者何家之利？！其刀兵再利，可斩得尽我士族遍布关中的门生故吏？其甲冑再坚，可防得住我士族千年积累的经义文章？其“新政”再新，根基再固，亦將被汝等手中之笔、口中之言、心中之经义纲常，於参律院中曲解其法意，於直尹监中扭曲其审计，於州县衙署中阳奉阴违，於科举考场中暗定优劣！悄然扭转，潜移默化，终將其“新”，化入我山东士族千年不易之窠臼！此即“李树”代“桃”而存，“田氏”终代姜齐！！』
曹操的声音在大帐之內迴荡。
帐內眾人似乎也隨著曹操的话语而浑身战慄，激动莫名。
『彼时关中虽名斐氏，实则尽染山东之墨！斐氏今日之雷霆手段，横扫六合，所向披靡，终將化为滋养我士族门第万世不拔之基业的沃土！其所有之基业，所有之变革，所有之荣光……於我等士族万世之存续前，尚有何意义可言？！此乃孤！为汝等！为天下士族！所谋之万世基业！非为一城一地，非为一姓一朝，乃为吾等血脉之永续，道统之不绝！』
言毕，一片死寂。
唯有火把在这死寂之中疯狂跳跃，噼啪作响，映照著大帐之內眾人那因激动而扭曲的面庞。
这些年轻的士族子弟们，脸上的表情经歷了剧烈的蜕变，最初的恐惧、茫然、对自身命运的担忧，被曹操描绘的那幅宏大、阴鷙又充满致命诱惑力的图景所猛烈衝击。
山东士族借斐潜的『壳』实现重生，並最终掌控一切！
到时候，他们可以轻易的挑拨斐潜治下的关係，激化原本很小的矛盾，让斐潜原本为公的机构成为他们私人的走狗，让斐潜所有付出的努力，创造的新制，全数化为虚无！
一种近乎宗教般的狂热光芒，在他们眼中点燃！
那是看到了自身阶级在绝境中唯一生路的希望，一种关乎血脉存续与未来权柄的沉重使命感，如同岩浆般在他们胸中奔涌沸腾！
陈珝第一个从这震撼中挣脱出来，推金山倒玉柱般拜伏下去，额头触地，声音因极度的激动而剧烈颤抖，『丞相深谋远虑，直指万世之基！洞穿百年兴衰！学生愚钝，如井底之蛙，今日方悟丞相吞吐天地之志！吾等……吾等愿为丞相之“李树”，为山东士族之“田氏”，粉身碎骨，虽百死其犹未悔！入关中后，定当摒弃杂念，潜心向学，钻营其制，结交其吏，渗透其权！必不负丞相所託，不负家门列祖列宗之厚望！』
『愿为丞相效死！为士族存续而战！』
钟瑜此刻再无犹豫，眼中带有决绝神色，紧隨陈珝拜倒。他明白了，这不是简单的任务，而是一场没有硝烟却更加残酷的战爭，关乎整个阶层的生死存亡。
他可以披上斐氏的皮，但是他的心依旧是山东之心！
『愿效死力！』
『粉身碎骨，在所不辞！』
其余诸子亦纷纷拜倒，誓言鏗鏘，迴荡在大帐之中。
他们眼中原有的彷徨，对未知前程的恐惧，以及对可能失败的投机心態，此刻已被一种近乎悲壮的使命感所取代。
他们不再是单纯的世家紈絝子弟，而是肩负著『窃国』重任的先锋死士。
曹操挥了挥手，动作显得有些沉重，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛耗尽了最后的心力。『去吧。行事务必机密，联络自有通道。记住，汝等非为某一人而战，乃为汝等自身血脉，为汝等身后之千年门第而战！』
士子们再次深深一拜，带著隱秘的野心，如同融入黑暗的影子，渐渐地远去，消失在黑暗之中。
大帐之內，只剩下曹操一人独坐。
喧囂散去，只剩下了冷寂。
他闭上眼睛，眉宇间是浓得化不开的疲惫，仿佛刚才那番激昂的演说抽空了他所有的精力。
『斐子渊……汝以雷霆万钧之势，击我甲冑，裂我疆土，势不可挡。然汝可曾想过？真正的胜负，岂在疆场一隅？汝铸新鼎，欲革旧天，却不知这新鼎的模子，最终会由谁来浇筑？汝开新渠，欲引活水，却不知这活水，终將滋养哪片土地？』
他停顿了一下，仿佛在与那个远在千里之外，锐意进取的对手进行一场跨越时空的对话。
『某便以这天下士族千年积聚之涓涓细流，蚀汝新政之基！看是汝的刀快，锋芒毕露，斩得断眼前的荆棘……还是山东士族的命长，根深蒂固，熬得过岁月的风霜。此局，方启……胜负，百年后方见分晓！』
『某……』曹操声音低沉下来，最终化成了呢喃，『曾经动过刀……但砍不过啊……如今，轮到你了……』
夜，深沉如墨。
而一场不见硝烟，没有战鼓，却关乎文明道统走向，权力根基更迭的漫长渗透与腐蚀之战，已经隨著这些背负著『李代桃僵』使命的山东士族子弟西行的脚步，悄然拉开了阴险的序幕。
他们姓陈，姓钟，姓杨，或是什么姓氏，他们身上所携带的，不仅是顛覆一个新兴政权的种子，更有糜烂腐败的孢子……
他们性喜阳，也可在低温中休眠，可耐旱，忌盐硷，適宜在疏鬆肥沃，排水良好的地块生长，期怕风雨，嫁接强且生长迅速。
只要能给他们一块这样的地，他们很快的就会长成一片盛开的海……
美丽。
致命。
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