第195章 林黛玉回扬州
姜念更衣后，用了午膳，便径自进了书房。
元春随后跟了进来，反手将雕门扇轻轻掩上。
姜念原本立在窗前，一边呷茶一边望着窗外积雪出神，见元春进来，便转头看向了元春。
元春轻移莲步，走到他身边，取出那串沉香木佛珠，指尖轻轻摩挲着，问道：“大爷这串佛珠哪来的？”
姜念转身接过佛珠，一边把玩一边道：“今日进宫，不止觐见了圣上，还有幸谒见了皇太后。皇太后慈爱，赐此物以佑平安。”
尽管元春已料定此事，此刻闻姜念亲口说出，还是不禁心头一震，那“龙种”的念头又冒出来了，暗忖：“大爷若非龙种，岂会得见皇太后？且皇太后还将随身多年的佛珠赐给了他？”
她张了张口，几乎要脱口问出，终究还是强自按下。知道此事实不便问自己的夫君，纵然问了，夫君也不便承认，会令夫君为难。
沉默半晌，元春方找回声音：“今儿圣上召见大爷，所为何事？”
姜念走至案前坐下，又让元春坐了，方道：“太上皇看了我的诗词，觉得尚可，故要见上一见。”
语气平淡得像在说今日的雪下得挺大。
元春怔怔望着姜念：“太上皇……因大爷的诗词召见？”
姜念点了点头，却不说话。
元春心中暗道：“若太上皇是大爷的祖父，皇太后是大爷的祖母，这一切便都说得通了。”
一个谎言往往需要不少谎言来掩盖。
关于龙种之事，姜念不便对元春言明，却也不愿编造更多谎言搪塞。
横竖元春聪慧，又重分寸，不会四处张扬。
这般心照不宣，倒也不错。
姜念凝视着元春，淡淡道：“今日面圣，我还领了桩差事。”
元春心知圣上派给大爷的差事必非等闲，却只抿嘴一笑：“不知是何等差事？”
“圣上又一次任命我为钦差。”姜念指尖轻叩案几，“此番是去扬州，至于究竟办何差事，就不便与夫人细说了。”
元春攥了攥手中罗帕，暗叹：“果然，又是钦差！”
顿了顿，元春问道：“几时启程？”
“三日后。”
姜念话音未落，便见元春眉心微蹙，那精心描画的远山黛顿时起了波澜。
元春暗自郁闷：“马上就是年关了，岂不意味着，大爷不能在家过年了？他不在家，叫我们一群女眷如何过好这个年？”
她却旋即展颜笑道：“圣上如此器重，我为大爷欢喜还来不及。虽不能在家过年……”话到此处，声音却低了下去。
姜念见她强颜欢笑，柔声道：“大禹治水，三过家门而不入。圣命在身，岂敢以年节为念？”说着伸手拂去元春袖口并不存在的尘埃，“你如此贤惠，是能顾大局识大体的！”
元春低了低头，重新抬眸后，正要商议出行事宜及家中过年事宜，却听姜念话锋一转：“今日进宫，我还得知一事，与荣府有关。”
元春心头不由一跳，下意识以为娘家又惹祸了，却强自镇定道：“不知是何事？”
姜念遂将林如海病重乞休之事说了一番。
元春听罢，便知姜念此番下扬州的差事，必是与扬州盐务有关了。她手中的帕子却绞了起来，因她觉得，林如海这位姑父若有不测，林家这根姻亲的支柱就倒了，荣国府就更显衰败了。
“此事……”她声音微哑，“可要告知荣府？”
姜念点了点头：“你今日便亲自走一遭，顺道探望老太太、岳母。”
元春也点了点头。
……
……
下午雪止了。
元春乘着翠盖珠缨八宝车，自神京东郊往荣国府行去。
车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在道路上留下两道车辙。
元春几番掀开窗帘一角，但见车外的街巷屋舍皆披银装，偶有麻雀在雪地上跳跃，留下串串竹叶般的爪印。
荣国府内，贾母正与邢夫人、王夫人、李纨在荣庆堂抹骨牌。
忽有下人匆匆进来禀报：“老太太，大姑娘来了！”
贾母手中一张好牌悬在半空，登时无心再玩，将骨牌一推，忙命李纨领着下人们去迎。
邢夫人心里怨恨着元春，却又好奇元春今日雪天前来所为何事，便也与贾母、王夫人一同在堂内等着。
不多时，便见李纨引着元春款款而入。
堂内众人细瞧，见元春身着猩猩毡斗篷，内衬锦袄，鬓边一支金累丝嵌宝凤钗，显得光彩照人。
堂内温暖如春，元春遂解下斗篷递给抱琴，上前向贾母等人行礼。
贾母拉元春坐在自己身边，握着元春的手问道：“我的儿，这天寒地冻的，怎么来了？”
元春笑道：“一来探望老太太、太太们，二来……”她顿时收住了笑容，“大爷有一事要我转告。”
姜念有事转告？那多半不是小事了！
贾母忙问何事。
元春便将姜念今日进宫觐见得知林如海病重乞休之事道来。
话音未落，贾母已是伤感起来：“我这些儿女，所疼者独有林丫头她娘，却早早舍我去了，连面也不能一见，如今连林丫头她爹也病重了。”
元春宽慰道：“姑父吉人天相，或有转机也未可知。”
贾母叹道：“希望如此罢！”
略一顿，贾母好奇地问道：“念哥儿今儿进宫觐见所为何事？”
“今儿大爷进宫面圣……”元春说到此处，故意顿了顿，果然满堂目光皆聚过来，“圣上委以钦差重任，三日后便要南下扬州办差。”
因姜念提醒过，此时元春并未提及诗词之事，也并未提及姜念见太上皇与皇太后之事。
饶是如此，已是满堂皆惊！
姜姑爷竟第三次担任钦差大人了？且此番是去扬州办差，结合林如海病重乞休，想来此番差事多半与扬州盐务有关了？
贾母捻着佛珠，试探道：“念哥儿此番扬州差事，是否涉及盐务？”
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