元春嫣然一笑：“大爷未明言，我也不好乱猜的。”
贾母不禁看向王夫人，见王夫人也正在看着她，一时间两人四目相对，不约而同地想着：“莫非真是龙种？否则圣眷岂能至此？”
贾母沉吟片刻，手中佛珠转了转，随即对元春问道：“既是你林姑父病重，是否该让林丫头回扬州探望？”
元春轻叹：“林姑父膝下只此一女，于情于理都该回去的。”
贾母点头：“我亦是这般想。”遂命鸳鸯：“去请林丫头来。”
不多时，只听环佩叮咚，林黛玉袅袅而来，身后跟着迎春、探春、惜春，连贾宝玉也急急跟来。
众姊妹既是为见元春，又好奇突然传唤林黛玉所为何事。
只见林黛玉穿着一件月白绣梅的夹袄，腰间系着杏色汗巾，显得弱柳扶风。
贾母拉过林黛玉的手，未语先叹：“好孩子，有桩事要与你说说。”便将林如海病重之事道来。
林黛玉听罢，登时面色煞白，那双含露目登时噙着泪水，泪珠儿如荷露滚珠般顺着脸颊滑落。
不愧是她，哭功了得！
说哭就哭，不说哭也能立刻就哭。
哭的同时，林黛玉手中的帕子也骤然攥紧，指节泛青，身子还晃了晃。
贾母搂着她道：“我欲让你回扬州探望，你意下如何？”
林黛玉道：“父亲抱恙，做女儿的，自当……”
话未说完，已是哽咽难言。
贾宝玉见状，急得抓耳挠腮，忍不住上前扯住贾母衣袖道：“老太太！这大冬天的，林妹妹身子又弱，如何经得起长途跋涉？咱们府上遣人替林妹妹去探望便是了。”
其实是舍不得与林黛玉分离。
贾母皱眉道：“胡闹！父女天伦，孝道大义，岂是你小孩子懂得的？”见贾宝玉还要再言，又缓了语气：“不过暂别，探望罢了，总要回来的。”
贾宝玉闻言，也不敢再劝阻，怔怔望着林黛玉，见林妹妹泪光点点，一时心中如打翻了五味瓶，暗叹：“林妹妹这一去，谁知能否回来？若回来，谁又知几时能回？”
待林黛玉、三春、贾宝玉退下后，贾母命鸳鸯换了新茶，方与元春细商：“念哥儿既去扬州办差，可否让林丫头随行？”
此事姜念已对元春有过嘱咐，元春便照着姜念的嘱咐回应道：“大爷此番奉的是皇命，仪仗船只皆有定制，倒是不便携林妹妹的。”
其实姜念倒也想携林黛玉同行，然作为钦差南下扬州，此事确实不便。不过，只要林黛玉回扬州，两人自然会在扬州见面。
贾母捻着佛珠沉思片刻，忽道：“既如此，我意让你琏二哥护送你林妹妹南下。念哥儿作为钦差下扬州，若有能帮衬处，还须帮衬才好。”
元春会意颔首：“我自会转告大爷。”
当即，贾母命人将贾琏唤来，且将贾赦也唤来。
贾琏很快来到了荣庆堂，过了一会儿，贾赦也来了。
只见贾赦穿着件石青缂丝貂裘，面上泛红，带着醉意。他迈进荣庆堂后，见元春在此，登时皱眉，脸色难看起来。元春也不计较，照常行礼。
贾母将林如海病重、欲遣贾琏护送林黛玉之事说了。
贾赦听罢，那双浑浊的眼珠顿时亮了起来，忙屏退众下人，甚至对元春道：“你也且退下。”
贾母不乐意了：“大姑娘就留在此，有什么话还不能让她听得的？”
贾赦无奈，白了一眼元春，才道：“老太太此议极是！那林家支庶不盛，子孙有限，林妹夫没甚亲支嫡派，又无续弦夫人，独有林丫头这么个女儿。若有不测，家产自当由林丫头继承，老太太作为外祖母，代管也是应当，况且那家产中有妹妹当年的嫁妆。”说着瞥了眼贾琏，“你此番南下，须将你姑父的家产带回来才是。”
邢夫人神色登时一喜。
王夫人捻着念珠的手指倏地收紧。
贾母虽面色如常，眼中却也闪过一丝精光。
三人皆心动了！
林如海之祖，曾袭过列侯，林家乃钟鼎之家，嫡系一脉又人丁稀薄，家产高度集中，而林如海乃科举探，又做了多年官，且做了几年两淮巡盐御史这个肥缺。另外，当年贾母的女儿贾敏嫁给林如海时，嫁妆可是比元春的嫁妆还要丰厚……
“这林女婿的家产，确实该归咱们府上才是！”
贾母心中暗想。
贾赦、邢夫人则不约而同想着：“待这笔林家家产弄来，须得从中截留一大笔才好……”
贾琏察言观色，对贾赦道：“儿子此去，定将姑父家产清点明白。”说着偷觑贾母神色。
贾赦抢道：“正是此理！”
贾母瞥了眼元春，突然咳嗽一声，缓缓道：“琏儿去便去了，首要还是林丫头的孝心。至于其他……”目光在贾赦面上一扫，“照你父亲说的办便是了。”
……
……
且说林黛玉自荣庆堂出来，一路泪眼婆娑，踉踉跄跄回到自己的住处，若非丫鬟紫鹃一路搀扶，早跌倒在雪地里了。
迎春、探春、惜春、贾宝玉紧随而至，各自劝慰。
迎春递上绣帕，轻声道：“妹妹且宽心，林姑父吉人天相。”
探春更务实些，已命紫鹃好生打点行礼，包括了路上用的暖炉。
惜春则沉默不语。
林黛玉强忍泪水，向众人福了一福：“多谢姊妹们挂怀，容我独处片刻可好？”
三春会意，只得退出。
唯贾宝玉立在原地不动，直勾勾望着林黛玉，似有千言万语。
待姊妹们离开，贾宝玉忽地抢上前，眼巴巴道：“好妹妹，你务必回来！也要早些回来！扬州再好，终究比不得咱们这里。”说着竟一把抓住了林黛玉的衣袖，“你若不回来，我……我就活不得了。”
林黛玉见他这般，心中又酸又甜，甩开了他的手，嗔道：“胡说什么！我不过去尽孝道，老太太既叫我回来，自是要回来的。”
说着背过身去，肩头微微耸动。
贾宝玉一时也不知说什么了，只呆立着不动。
林黛玉见贾宝玉半晌没动静，这才缓缓转身，却见贾宝玉眼中已泛出了泪光。
此刻，她心中似有许多话要与他说，却不知如何说出口。
满腔话语顿时化作一声长叹……
(本章完)
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