被称作老五的中年男子心中一凛，连忙上前一步，躬身应道：“父亲，您的意思是————要动用边军？此举风险极大，恐怕————”
“愚蠢！”
魏泯毫不客气地打断，嘴角勾起一抹混合著老辣与冰冷的弧度，“直接调动现役边军，干预地方事务，乃是僭越大忌，授人以柄，无异於自寻死路！
老夫在朝堂沉浮百年，岂会行此授人口实之下策？”
他微微前倾身体，昏黄的灯光照亮了他半张脸，显得另外半张愈发深邃难测，声音压得极低，却如刀锋刮过骨膜般清晰：“你告诉冯破虏，让他从其麾下最精锐的黑云都”中，秘密遴选三千百战余生的老卒。
记住，不以军队名义调动，而是让他们就地办理退役手续！
军籍名册註销，一应文书务必齐全合规，做得天衣无缝，不留任何可供追查的破绽！”
“退役？”
老五和其他子弟闻言，都愣住了，面面相覷，不明所以。
“不错！正是退役！”
魏泯眼中闪烁著智珠在握的锐利光芒，“这些人一旦办妥退役手续，便不再是朝廷的兵，而是自由身的平民！
然后，以我魏家组建大型商队、需要加强护卫为名，將他们重新招募！
发给他们的，是我魏家的丰厚聘金，不是朝廷的餉银！他们此行，是受僱於我魏家，职责是保护商队安全，清剿沿途匪患，合情、合理、更合法！”
他环视一圈，看著子侄们眼中渐渐燃起的亮光，继续不紧不慢地剖析道：“这三千人，皆是歷经沙场、从尸山血海中爬出来的悍卒，其战力之强，远超寻常衙役乃至內地府兵、衙役！
他们以商队护卫的身份，大张旗鼓又合情合理地进入关中地界，谁能指摘？
即便被那江行舟的耳目察觉，他又能说什么？老兵退役，年年皆有！
我魏家僱佣护卫，保护自家產业，何罪之有？至於这些护卫进入秦岭之后，是剿匪还是做別的————那是我魏家內部事务，是护卫的份內职责！
与朝廷何干？与冯破虏何干？”
“妙啊！父亲大人英明！”
“爷爷此计真是高明绝伦！”
眾子弟闻言，顿时茅塞顿开，脸上纷纷露出狂喜与钦佩之色，忍不住低声讚嘆！
“如此一来，兵是我们魏家合法”僱佣的，仗是我们魏家自发”打的，钱是我们魏家自己”出的！”
一位较为机灵的子弟兴奋地总结道，“一不违国法，二不耗国库，三不授人口实！
就算那江行舟有通天之能，舌绽莲，也绝对找不到任何理由来阻挠干涉！
反而显得我们魏家顾全大局，自筹力量为国除害，为朝廷分忧！”
“正是此理！”
魏泯满意地点点头，脸上终於露出一丝运筹帷幄、老谋深算的得色，但隨即语气转冷，带著不容置疑的肃杀，“记住，告诉冯破虏，人选必须绝对可靠，嘴巴必须绝对严实！
事后，参与者每人重金酬谢，並可由我魏家安排，进入各地魏氏產业担任护卫头目，保其前程无忧！
若有伤亡，抚恤十倍於朝廷標准！务必让他们心甘情愿，死心塌地为我魏家效死力！”
他顿了顿，目光如两道冰锥，刺向老五：“进山之后，他们的任务只有一个：找到那伙胆大包天的草寇，尤其是那个戴著青铜面甲的匪首，格杀勿论，务必夺回所有被劫走的財物，特別是那些帐册！
手段不妨狠辣果决，但行动必须迅如雷霆、隱秘如鬼！事成之后，队伍即刻化整为零，分散安置到各地產业中，如同水滴入海，不留任何痕跡！”
“父亲算无遗策！孩儿佩服！这就去办，定不负父亲所託！”
老五心悦诚服，深深一躬，旋即转身，脚步迅疾而沉稳地消失在书房的阴影深处。
魏泯目送儿子离去，缓缓向后靠进宽大的太师椅中，手中的墨玉念珠再次开始缓慢而规律地转动起来。
眼中的寒光渐渐內敛，深不见底，仿佛一口千年古潭。
这一招“明修栈道，暗度陈仓”，“化军为民，借壳行事”，可谓將他百年宦海磨礪出的政治智慧与手腕展现得淋漓尽致！
既完美规避了擅动边军的泼天风险，又成功获取了堪比精锐正规军的强悍武力，更將一切行动都巧妙地包裹在“合法商业行为”的华丽外衣之下，让人纵然心生疑虑，也抓不到任何实质性的把柄！
这才是他魏泯，执掌尚书省、屹立朝堂风雨百年而不倒的真正底蕴！
绝非江行舟那等只知猛衝猛打、凭藉一时圣眷，便妄图撼动大树的愣头青可比。
“江行舟————”
魏泯望向窗外沉沉夜色笼罩的皇城方向，嘴角无声地扯出一抹冰冷至极的弧度，心中冷笑如冰河破裂，“你想用朝廷法度、君臣大义来束缚老夫？
想让老夫按你的规矩来玩？”
“殊不知，老夫才是制定和玩转这些规矩的祖宗！”
“你想看老夫气急败坏，束手无策的笑话？”
“只怕————最终能笑著站在紫宸殿上的，未必是你这个不知天高地厚的黄口小儿！”
书房內，灯影摇曳，將他孤峭的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，宛如一头蛰伏的苍老雄狮，虽已暮年，獠牙犹利，隨时准备给予冒犯者致命一击。
夜色如墨，万籟俱寂。
江阴侯府的书房內，只点了一盏孤零零的青玉古灯，豆大的灯苗顽强地燃烧著，吐出昏黄而微弱的光晕。
光线勉强照亮书案一角，將端坐其后的江行舟的身影拉长，扭曲地投射在雕窗欞上，隨著灯焰的跳动而微微摇曳，显得静謐、孤独，又深不可测。
一阵几不可闻的脚步声由远及近，书房门被无声地推开一条缝隙，御史中丞张继身著玄色便服，如同融入夜色般悄然而入。
他反手轻轻掩上门，隔绝了外界的一切，这才快步走到书案前，对著那位年轻得过分、却已位极人臣的上司躬身一礼，声音压得极低，带著一丝不易察觉的兴奋：“大人，魏家那边，有动静了。”
书案后，江行舟正执著一卷《盐铁论》，目光落在书页上，仿佛沉浸在古老的智慧中，对张继的到来並无意外，只是指尖轻轻翻过一页泛黄的纸张，发出细微的沙沙声。
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张继继续稟报，语速略快：“我们的人確认，魏泯最信任的第五子，三日前已秘密离京，快马加鞭赶往陇右。他密会了镇西將军冯破虏。
不久，冯破虏所辖的黑云都”中，便以年老体衰、不堪驱策”为由，一次性批准了將近三千名百战老卒的退役请求。”
他顿了顿，抬眼观察了一下江行舟的神色，见对方依旧平静，才继续道：“这些人离开军营后，立刻化整为零，分散行动，偽装成商旅、流民，试图掩人耳目。
但根据御史台安插在沿途驛馆及关卡的暗线回报，有多条线索表明，这些人正以各种方式，分批、分路，悄然向关中岐山方向匯聚。其目標，不言而喻。”
张继说完，屏息凝神，等待著指示。
在他看来，这简直是天赐良机！
魏泯此举，无疑是踩在了红线的边缘！
烛光下，江行舟清俊的面容依旧平静无波，甚至连眉头都未曾动一下，只是从书卷上缓缓抬起眼眸，看了张继一眼，轻轻“哦”了一声，那语气淡漠得仿佛听到的不过是市井间无关紧要的流言蜚语。
“大人，”张继忍不住上前一步，身体前倾，声音压得更低，带著急切，“魏泯老贼此举，分明是明修栈道，暗度陈仓”！
借士卒退役”之名，行私调边军精锐之实！
我们是否要立刻草擬奏章，连夜上本，参他一个私募兵马、意图不轨”的重罪？
打他一个措手不及！
或者，若觉证据尚需坐实，在下可立即安排人手，在陇右入关的险要之处设伏，或製造事端，阻挠这批老卒顺利匯合？
绝不能让他们形成战力！”
在张继的棋盘上，这一步棋落下，足以让魏泯这棵百年老树伤筋动骨，甚至有可能连根拔起。
只要魏泯倒台，尚书令之位空缺，以江大人如今圣眷之隆、声望之盛，入主尚书省，执掌相权，便是水到渠成之事。
然而，江行舟却缓缓合上了手中的书卷，將其轻轻置於案上。
他站起身，步履从容地走到窗边，负手而立，望著窗外沉沉的、没有一丝星光的夜幕。
他的背影在昏暗中显得格外挺拔，语气平淡如水，却带著一种超越年龄的、
洞悉世事的从容：“我们什么都不必做。”
张继愕然，几乎以为自己听错了：“大人！此乃千载难逢之机，稍纵即逝啊！为何要按兵不动？”
他实在无法理解，面对如此明显的破绽和攻击机会，这位一向以锐意进取著称的上司，为何会选择沉默。
江行舟缓缓转过身，昏黄的灯光从他侧后方打来，在他脸上勾勒出明暗交错的轮廓，那双深邃的眼眸在阴影中显得格外明亮，似乎能穿透这厚厚的墙壁，越过千山万水，看到秦岭深处潜伏的杀机，以及洛京城上空正在匯聚的政治风暴。
“张大人，”江行舟的声音依旧平稳，却带著一丝若有若无的怜悯，仿佛在评价一个走入歧路的棋手，“你以为，时至今日，魏泯真正的对手，是我江行舟吗？”
他轻轻摇头，自问自答：“那他可就大错特错了。他还在用朝堂上爭权夺利的旧尺子，去丈量秦岭里的刀光剑影。”
他顿了顿，走到书案旁，指尖无意识地划过光滑的桌面，缓缓道：“岐山那股草寇，尤其是那个戴著青铜面甲的首领，我虽至今未知其姓名来歷，但观其行事风格一目標精准，下手狠辣，行动迅捷如风，事后又能如鬼魅般消散於群山之中。
这绝非寻常占山为王的乌合之眾。
那是在社会最底层挣扎求生，於尸山血海和人世险恶中淬链出来的狼性！
这种人物，如同石缝中生长的野草，只要给他一丝缝隙，他就能顽强地钻出一片天地；给他一点星火，他便敢放火烧了整个荒原。”
江行舟的眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，语气也带上了一丝冷峭：“魏泯以为，派去几千个经歷过沙场的老兵，就能像碾死蚂蚁一样，將这头猛兽手到擒来？
他这是自作聪明！
他这是在给那头正被困在山中、飢肠轆轆的凶兽，送去了一顿前所未有的、
丰盛的血肉大餐！他高高在上，自以为仍是掌控一切的猎人，却不知，在他决定派出这支私兵”的那一刻起，他很可能已经变成了山下那头凶兽眼中，最肥美、也最致命的诱饵。”
“冯破虏手下的兵，是百战精锐不假，”江行舟分析得条理清晰，如同在剖析一盘棋局，“但他们擅长的是两军对垒的堂堂之阵。如今让他们以退役”之名，行私斗之实，师出无名，军心士气还能剩下几分？
更要深入秦岭腹地，去对付那些熟悉每一处悬崖峭壁、每一条隱秘小径的亡命之徒————此消彼长，胜负之数，犹未可知。
魏泯此举，无异於抱薪救火，只会让那股草寇在更残酷的血与火的洗礼中，被磨礪得更加凶悍、更加难以对付！”
他看向张继，目光深邃，意味深长地说道：“所以，张大人，我们何必此刻下场，徒耗力气，甚至可能引火烧身？魏相大人自己亲手点燃的这把野火，火借风势，已经足够把他自己架在火上烤了。
我们只需静坐在这钓鱼台上，冷眼旁观，看他如何一步步將自己精心准备的石头，狼狠地砸在他自己的脚面上。这齣戏，远比我们亲自登台要精彩，也安全得多。”
张继听著这番抽丝剥茧、高屋建领的分析，初时的急切和不解渐渐消散，取而代之的是一种豁然开朗后的凛然，他倒吸一口凉气，终於彻底明白了江行舟的深意与布局之远。
这绝非怯懦退缩，而是更为高明、更为冷静的“坐山观虎斗”。
让魏泯和他眼中的“疥癣之疾”去殊死搏杀，无论最终是魏家惨胜，损兵折將，威望大跌，还是那股草寇再次创造奇蹟，让魏家顏面扫地，元气大伤，最终获益的，都將是始终置身事外、稳坐中军帐的江行舟。
不费一兵一卒，不担一丝风险，便能坐收渔翁之利。
“大人深谋远虑，洞若观火，下官————佩服得五体投地！”
张继心悦诚服地深深一躬，之前的焦躁已荡然无存，只剩下对这位年轻上司的敬畏。
江行舟淡淡一笑，那笑容在昏黄的灯光下显得有些模糊不清。
他重新坐回案后，拿起那捲《盐铁论》，仿佛刚才谈论的不过是书中的一段典故。
“山雨欲来风满楼————”他低声吟了一句，目光重新落回书页上，语气恢復了之前的平静，“且看魏相大人，如何將这齣私兵剿匪”的大戏，唱得轰轰烈烈吧。”
“吩咐下去，”他最后补充道，声音虽轻，却带著不容置疑的决断，“让我们御史台的人，眼睛睁大，耳朵竖起来。只需盯著，將魏家这一兵一卒的调动，一粮一草的流向，都给我巨细无遗地记录下来。
现在看似无用的蛛丝马跡，將来，或许都是魏相大人送给我们的————一份意想不到的厚礼。”
“是！”
张继凛然应诺，再次躬身，悄然退出了书房，融入外面的夜色之中。
书房內，重归寂静，只剩下青灯如豆，映照著江行舟沉静如水的侧脸，以及那深不见底的眼眸。
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