第452章 逃兵

第452章 逃兵

大军离开恐怖堡向东进发，已经是第三天。

道路被积雪覆盖，表面在连日严寒下冻结成坚硬的冰壳，马蹄和靴子踩上去发出清脆的碎裂声。

史坦尼斯的队伍像一条黑色的蠕虫在苍白的原野上缓慢爬行，旌旗在风中僵硬地摆动。

队伍沉默地行进，士兵们低著头，呼出的白气在鬍鬚和眉毛上凝结成霜。

来自风暴地的骑士们不適应这种严寒，许多人用布包裹著脸，只露出一双警惕的眼睛。

北境人则显得麻木些，但他们握武器的手同样僵硬，目光时不时投向西方一临冬城的方向，或是南方—一家乡的方向。

黄昏降临得早，天光在下午五点就开始暗淡。史坦尼斯抬起手，传令兵吹响號角，低沉的声音在空旷的雪原上迴荡。

队伍停了下来，士兵们开始搭建营地。帐篷在雪地上撑开，像突然冒出的灰色蘑菇。篝火被点燃，柴火潮湿，冒出浓烟，过了好一会儿才燃起明火。

史坦尼斯走进自己的帐篷。

帐篷比士兵们的大，但谈不上宽，中央立著一根木柱，悬掛的油灯照亮了简陋的陈设：一张摺叠桌，几把椅子，一张行军床，角落堆著几个木箱。

他解开斗篷搭在椅背上，活动了一下冻僵的手指。

侍从莱德·马洛—一个约莫十六岁的男孩，来自风息堡的小贵族次子一端来一杯大麦酒。

酒杯是粗糙的木製容器，酒液浑浊，冒著微弱的热气。史坦尼斯接过杯子，双手包裹著杯壁，感受那点有限的温暖从掌心扩散。

就在这时，帐篷外传来喧譁声。

起初是几句爭吵，接著声音提高，有人呼喊，金属碰撞，脚步声杂乱。

史坦尼斯皱起眉头，眉心的纹路像刀刻一样深。他看看帐篷里的侍从，没有说话，只是抬了抬下巴。

“遵命，陛下。”侍从匆忙放下手中的水壶，掀开帐篷门帘钻了出去。

史坦尼斯站在原地，没有喝那杯酒。

他听著外面的动静：叫骂声，推搡声，一个年轻的声音在高声爭辩，另一个粗哑的声音在压制他。

油灯的火苗晃动著，在帐篷布上投下扭曲的影子。

侍从回来了，脸颊被冻得通红，呼吸急促。“陛下，有人想要当逃兵，被抓住了。”

“逃兵？”史坦尼斯的声音平直，听不出情绪。他放下杯子，木杯底撞击桌面的声音在寂静中显得突兀。

他走了出去。

营地中央的空地上已经围了一圈人。北境贵族军官们站在前排，风暴地骑士在后面伸长脖子。

篝火的光跳跃著，在人们脸上投下明暗交错的光影。

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琼恩·卡史塔克拽著一个年轻贵族的胳膊，像拖一袋穀物那样把他拖到空地上。

琼恩是个壮汉，肩膀宽阔，满脸浓密的褐色鬍鬚几乎遮住了下半张脸，只露出一双愤怒的眼睛和通红的鼻头。

他穿著锁子甲，外面套著卡史塔克家族的皮甲，日芒星的徽记在火光中反射著暗沉的光。

被他拖著的年轻人——阿尔夫·达斯汀一约莫二十出头，浅棕色头髮凌乱地贴在额前，脸上有几块青肿，嘴角裂开，血丝在低温中很快凝固。

他的双手被粗绳绑在身后，绳子勒进手腕的皮肉，外袍在拖拽中被扯破，露出里面的袄。

他试图站稳，但琼恩猛地一推，他膝盖一软，跪倒在雪地里。

“陛下！”琼恩的声音洪亮，压过了周围的嘈杂，“他要带著人逃跑！达斯汀家族的所有人，他还试图鼓动其他人跟他一起走！”

阿尔夫挣扎著抬起头，雪粘在他的睫毛上。

他看向史坦尼斯，眼神里有恐惧，但更多的是倔强。他张开嘴，呼出一团白气，牙齿在打颤，不知道是因为寒冷还是情绪。

史坦尼斯走到他面前，靴子踩在雪上发出咯吱声。国王没有立刻说话，只是站在那里，俯视著跪在地上的年轻人。

四周安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声和远处马匹的嘶鸣。

“你为什么要逃？”史坦尼斯终於开口，声音不大，但在寂静中清晰可闻，“你怕死？”

“不怕！”

阿尔夫用力挺直脊背，儘管这个动作让绑在身后的手腕更疼，“但是我不想死得没有意义！临冬城已经没了，就算把它夺回来又能怎样？难道我们不应该趁著那些白鬼的主力还在临冬城，去更南边的地方布防？”

“哼，说什么布防，就是怕死！”

琼恩·卡史塔克朝雪地里啐了一口唾沫，唾沫落地立刻结成了冰珠，“回了先民荒冢，你只会立刻召集家人南逃！”

“所以，那又怎么样？”阿尔夫不再辩解，而是反问，“卡霍城丟了，但我家还在！你要跟那些会动的尸体玩命你自己去，不要拖著我们，我们的亲人还在家里等著我们回去呢！”

这番话在人群中激起涟漪。安柏家族和卡史塔克家族的士兵们大声喝骂，喊叫著“懦夫”“逃兵”“该吊死”。

但那些来自尚未沦陷的家族的战士—一葛洛佛家、菲林特家、莱斯威尔家却沉默著。

他们交换眼神，嘴唇紧闭，手不自觉摸向武器，或是抓紧了衣角。

一个葛洛佛家的年轻战士低声对身旁的同伴说：“我妻子和儿子还在深林堡”

同伴用胳膊肘碰了碰他，示意他闭嘴，但眼神里的忧虑无法掩饰。

史坦尼斯注意到了这一切。他的自光从阿尔夫身上移开，扫过周围的人群。

他看到那些愤怒的脸，也看到那些不安的脸；看到紧握的拳头，也看到躲闪的眼神。

这支军队像一块勉强拼凑起来的木板，裂缝已经开始显现。

经歷过恐怖堡之战，所有人都知道尸鬼的可怕。

那场胜利来得侥倖一光明使者带来的火炮，封冻的泪江，以及异鬼指挥官的失误。

即便如此，伤亡仍旧惨重。

战后清理战场时，士兵们不得不用火烧掉每一具还能动弹的尸体，焦臭的味道在营地里瀰漫了三天。

更可怕的是斥候带回来的消息。几个来自卡霍城附近村镇的士兵被派去侦查，他们回来后脸色灰白，眼睛深陷，说话时声音颤抖。

他们描述沿途的村落：房屋被摧毁，雪地被染成暗红色，残缺的尸体在废墟间爬行一没有头的身躯用断臂撑著移动，只剩下半截腿的躯干在地上蠕动。

完整的尸体都不见了，显然被异鬼带走了。

一个斥候在讲述时突然呕吐，另一个整夜无法入睡，只要闭上眼睛就看到那些景象。

这些描述在军营中传播，像瘟疫一样感染每个人的心。

家园被毁的战士渴望復仇，他们的愤怒像北境的寒风一样凛冽。

但家园尚存的战士开始计算路程：从这里到先民荒冢要几天？到深林堡呢？

到熊岛呢？

他们开始想像异鬼突然出现在家乡的场景，开始想像父母、妻儿、兄弟姐妹变成那些爬行的东西。

琼恩·卡史塔克和阿尔夫·达斯汀就是这两种情绪的代表。

史坦尼斯冷冷地看著跪在雪地里的阿尔夫。

年轻人脸上的倔强让他想起了一些往事——想起风息堡围城战时，那些寧愿饿死也不投降的士兵；想起在黑水河，那些明知道衝进野火是送死却依然前进的骑士。

但这次不同，这次的敌人不是人类，这次的恐惧更加原始，更加难以用荣誉和责任来压制。

“陛下，”琼恩·卡史塔克见史坦尼斯迟迟不说话，忍不住提醒，“你亲自下过命令，不允许逃跑。你说过，擅自逃跑的都要被处死刑。”

史坦尼斯转过头看向琼恩。

这是卡史塔克家最后的支脉，他的眼睛里燃烧著復仇的火焰，那火焰吞噬了理智，也吞噬了恐惧。

史坦尼斯理解这种火焰一一同样失去家人的他心中也有一团火，但那火被铁一样的意志压制著，缓慢而稳定地燃烧，不会失控。

“然后呢？”

史坦尼斯的声音里透出烦躁，这种情绪在他身上很少见，“多撇下一具尸体，然后让他变成尸鬼追在我们后面么？”

琼恩愣住了，显然没料到国王会这么说。

“没有意义。”

史坦尼斯继续说，语气恢復了平日的生硬，“科里斯爵士，把他押下去！关起来，严加看管。”

科里斯·彭德里爵士走上前，示意两个士兵把阿尔夫拉起来。

阿尔夫挣扎了一下，但看到史坦尼斯的眼神后，停止了反抗。

他被带走了，深一脚浅一脚地走在雪地里，留下一条拖拽的痕跡。

琼恩·卡史塔克盯著史坦尼斯，鬍鬚下的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是行了个礼，转身大步离开，靴子重重踩在雪上。