14.老鴇、龟奴与咸肉庄

“咕嚕......”

韩五爷喉结滚动，艰难咽了口唾沫，刻意抬高的声调里藏颤音：“搁这儿跟我演双簧呢？”

“——告诉你们，我韩五可是正红旗在册旗丁！”

说话间，像是想起什么猛的扯开衣襟，伸著脖颈叫囂道：“来！冲这儿招呼！明儿顺天府大牢就得请你们吃断头饭！”

此话一出，顿时戳中了要害。

对啊，爷可是旗人！

正因爷是旗人，其身后的医家才选了爷当中间人，自己何必怕这俩瘪三？

自打满清入关二百载，咱八旗子弟生来就捧著铁桿庄稼，非但免赋免役，即便犯下命案也归宗人府审理。就算当街斩了个包衣奴才，最后不过赔二十两烧埋银子，何须惧怕这些汉人？

越这样想，韩五的腰板就挺得越直，一度压过了张钟二人，恢復了趾高气扬的神態。

而张钟二人还真不好动他，毕竟还指望联繫背后的医家……

“唉……“在无人注意的角落，褚青石和湛小欢再次对视一眼，又一次从对方眼中看出了无奈。

闹腾，做计划最忌讳的就是出岔子。

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翌日，清晨。

“听你口音就知道是臭外地来討饭的，但这上海滩可不是那些穷乡僻壤的一亩三分地……”

五爷扬著脑袋，拎著一根烟杆：“在这儿！见了医家是龙你给盘著，是虎你给臥著，记瓷实了？”

“还望五爷提携。”

张铁生点头称是，脖子却弯出个古怪的弧度，目光阴惻惻扫过一旁角落里的褚青石。

“早晚弄死你……”

无妄之灾，被不怀好意的盯了一眼，褚青石缩了缩脖子，拉扯著上身的马褂好裹得严实些。

这人心高气傲命比纸薄，根本受不得一点窝囊，稍不顺心就像昨天一样找自己撒气……抽刀砍向更弱者的人，还是早点死了的好。

昨夜这韩、张、钟三人在厢房里吵得厉害，褚青石待在偏房，大抵听了个大概。

后者二人的诉求简单，就是想通过前者引荐到背后的医家，可惜价钱没谈拢，到了最后竟成了张铁生和钟庆单方面的爭吵。

与自己猜想得一样，张铁生想用这些年积攒的钱財协助自己拼一把，但钟庆却不甘白白为他人做嫁衣，虽然后续勉强妥协，但这肯定让两人心中生出间隙。

褚青石嘴角勾起一抹弧度。

想到这里，假意弯腰挽起裤脚，实则从胯下窥视张铁生和韩五交谈时，一脸丧考批的往对方怀里塞了个布包。

光从难受的脸色上就知道，韩五的要价不便宜。

看完戏感慨之余，褚青石揉了揉昨天因为被踹了一脚隱隱作痛的胸膛，牵来马车，招呼著两人上坐。

本来是没马的。

但出於昨日的怨气，这韩五刚出门就端起了架子刁难人，说什么“五爷我这金玉身子骨受不得磋磨”，非得找辆马车来坐，不然横竖不肯迈出步。

不过也好，据说那位医家藏身在八仙桥乃是法租界与华界交界的过渡地带，若光靠两条肉腿走过去，怕是要把布鞋底都磨破。

褚青石结合著脑海里的信息，细细梳理八仙桥的情报。法华两界交界地带？单听名头便知是个混乱不堪的去处，典型的卡在外界边缘的“三不管”地段。

再者，听乞儿们说，此地以销金窟『咸肉庄』闻名——这些个低等妓院鱼龙混杂，烟馆、赌场与娼寮遍布其间，堪称沪上最乌烟瘴气之处，不仅帮派横行，更有有『盐梟』（私盐贩子）在此间出没。

……

路上，褚青石正思忖间，马车已不知不觉行至巷尾，恰好停在大名鼎鼎的“咸肉庄”门楼前。