山路虽然难走，却无一人退缩抱怨，这让乐起不禁信心大增。
古往今来，不少军队都能在战场决战时爆发血勇，却极少有队伍能沉默地忍耐长时间“无意义”的跋涉和操劳。
但往往一场战爭中，真正刀枪入肉的廝杀，所用时间占比其实极小。
当士卒拔出刀枪捉对廝杀时，胜负的天平其实早已在漫长的等待和准备中倾斜了。
再往东走，又有双树樑墩和三山墩，不出所料，也无人防守。
过了此处，所有人都长舒了一口气。
因为三山墩就在大梁山主峰之上，东边不远处便是雁门水谷地。过了三山墩，就意味著最难走的路程已经结束。
而且，作为大梁山上视线最好、最重要的制高点，它也荒废了，看来接下来的路程应该会更安全。
在三山墩下歇息了一晚，第二天一早，全军再度启程，沿著雁门水河谷下行。
走了二十来里，便见山势突然开阔，视野一新—一原来高柳盆地已在眼前。
再往东走十余里，就是恆州北部的重镇，高柳郡高柳县。
出山的路口，长城內侧还有个围绕烽燧形成的村庄，名叫守口村，村中的烽燧便是守口燧。
顾名思义，这是长城防线上的最后一个烽。
从守口燧穿过长城，便是平坦的高柳盆地。
即便在孝文帝迁都后，北方的长城防线逐渐荒废、崩溃，这里依然有守军。
可他们见从山中突然涌出大队人马，却压根不以为意，甚至连最基本的报警烽火都没有点燃，就眼睁睁看著乐起带人控制了烽燧和整个村落。
进了村子，乐起第一件事就是派人把守关的官吏抓来问话。
他倒不是多管閒事，替朝廷著急，而是怕其中另有隱情。可一见被押过来的人，他还是大吃一惊。
“不是让你们把守关吏叫来吗？怎么抓个老头子来充数？”
“我们找遍全村，没见到壮丁，只有这老头走出来说，他就是这里的头头。”
老者丟开拐杖，一头跪倒在地，恰好將白的头顶对著乐起，然后颤颤巍巍地说道：“草民从前是本村的邻正。先前官军经过高柳时，把村里的丁壮都带走了。
將军若是要人，只有吾等老翁和孩童。”
乐起於心不忍，伸手將老者扶起。看样子，老者还以为乐起也是来替官府徵发丁壮的。
老者一边站起，一边说道，“草民怎么会错认，將军就是怀荒人吧？”
乐起不由得纳闷，“那你们怎么不点燃烽火告警？”
原来，几日前尔朱兆经过高柳后，在附近劫掠了一番，掳走了不少男女，充入军中做僕役。
广阳王元渊接手白登山东麓防线后，又派人来高柳索要劳力，村里十五岁以上的男子便悉数被征走，只留下一群老幼。
不过，老者的自称让乐起很是疑惑。
按说，作为长城防线的一个节点，这个烽燧就算不是正牌州郡兵把守，也该由城人驻守，村民也应是守兵的家眷。
所以老者怎么会自称为邻正呢？
所谓邻正，就是“三长制”中的邻长。
平城所在的恆州以及洛阳所在的司州，称之为“三正”。
配合均田制的施行，三长、三正的职责是检查所属编户，替官府徵收租调和徭役。
所以按常理，这些村民已经承担了守卫烽的军事义务，就不该再额外承担均田制下的赋税和徭役。
听了乐起的发问，老者苦笑一声。
他解释说，他们从前確实是城人。但神龟二年，也就是六年前，广阳王元渊任恆州刺史时，曾上表將部分城人赦为编户，守口村就在其中。
元渊的本意或许是想减轻边境地区百姓的负担，可守口村却反受其害。
原本他们还能从恆州军府领取一些微薄的军资俸禄补贴家用，可改军为民之后，守卫烽燧的职责依然在身，却还要额外承担来自郡县的徭役。
他们所得到的，不过是每丁四十亩露田—一而这些土地原本就是他们耕种的o
朝廷的所谓的“均田”，不过是在文书上记一笔罢了。
如今北镇战事告急，元渊又重任恆州刺史，自然又想起了当初的“政绩”，於是便以徵发徭役为名，將高柳的丁壮悉数征入军中。
就连当地的“三正”也未能倖免。要知道，按朝廷法度，三长、三正都是免除徭役的。
也就难怪老者自称“从前”是邻正了，恐怕现任邻正此刻正在军营里替元渊挖茅厕呢。
所以，守口燧对乐起的“突袭”无动於衷，也就不足为奇了。
徐颖的父亲当过怀荒镇將，对官府这种说一套做一套、出尔反尔的德性，见得多了。
也许元渊的本意是好的。可他在制定规则时，完全是想当然，自以为將城人改为编户，便万事大吉了。
更重要的是，再好的政策，不盯紧了，到了基层也会执行得走样。
因为执行者往往正是政策变动的利益受损者，让州郡的官吏主持城人编户，无异於让黄鼠狼管理鸡窝。
卢喜此时也走上前来，对老者问道：“老丈可知上山的小路？”
见老者犹豫了片刻，卢喜看了一眼乐起，得到他的首肯后，又接著说道：“只要老丈肯带路，我军多余的粮食就都留给你们。若是不肯，我们只能在此盘桓，到时候免不了要惊动村中的妇孺。”
面对卢喜的劝诱和威胁，老者哪还敢拒绝，便说道：“从守口燧往白登山，確实有条上山打猎的小路。不过道路难行，多有绝壁乱石，得些时日才能上去。將军若是不嫌我们老迈误事，当然可以带路。”
於是徐颖提议道，卢喜上山联繫乐举等人，也需要些时日。眼下不如趁著高柳一片混乱、男丁又被抽空的机会，疾驰拿下高柳城。
毕竟从守口燧到高柳城不过二三十里路，骑兵片刻就能到达。
拿下高柳城，大军既能稍作休息，也能获得一个相对安全的后方，之后再与白登山上的怀荒军里应外合。
確实，从战术层面来说，拿下高柳几乎没有难度。
乐起朝东边高柳城的方向看了一眼，然后猛地转身，对身后的眾人下令道：“所有人的身家性命都当赌注押上桌了，哪里还需要什么后路！全军一什为一伙，分批埋锅造饭，吃饱了就走！”
註：本章墩台位置是按明代遗址想像发挥得来。笔者猜测，虽然往事千年朝代变迁，但地理山势却是不变的。当年北魏或许也是在同一个地方修筑的墩台。
本章未完，点击下一页继续阅读。