第270章 舌战群臣胡惟庸

第270章 舌战群臣胡惟庸

高邮府治所高邮城，张周政权“国都”。

近期召开的“朝会”气氛越来越凝重，端坐在简陋御座上的“诚王”张士诚，已经很少再发出往日那般感染人心的豪爽大笑。

他那张惯常带着江湖气的脸上，近些时日常常眉头深锁，目光透着沉郁。

殿下分列两侧的文武臣子们，无论是早年一同贩私盐起家的老兄弟，还是后来投效的各盐场豪杰，个个面色沉峻，既为当前严峻的形势，也为自己渺茫的前程。

这一片愁云惨淡的根源，都来自于南方那个确切的消息——扬州，丢了。

说来讽刺，扬州这座重镇，其实从没有真正被张周政权掌控过，自然谈不上什么“丢失”。

但人心就是这么古怪：当扬州还牢牢掌握在元廷手中时，尽管张士诚曾亲率大军猛攻却铩羽而归，被迫转而向北面发展，张周上下却仍普遍将扬州视为迟早会落入己手的囊中之物。

这不仅仅是处于上升期的政治势力，视天下万城为己物的高度自信，更源于扬州对于高邮近乎致命的战略重要性。

扬州相对于高邮，就好比江宁相对于当涂。

你在当涂建都立国，近在咫尺的战略要地江宁却在敌军手中，对你的国都构成严重威胁，换谁能够安心？

扬州路不仅是高邮府的重要屏障，更是经济、人口、矿产等资源皆凌驾于高邮府之上的庞然大物。

此城不克，张周政权便永无宁日。扬州，绝不容许任何人染指。

然而，就是这般被张周视为禁脔的战略要地，竟如此迅速地落入了红旗营手中，以至于张士诚根本来不及做出有效反应，扬州便已易手。

这个消息仿佛一盆冰水从头浇下，让整个高邮小朝廷都感到了刺骨的寒意和难以言喻的颓丧。

不怕不识货，就怕货比货。

同样是攻打扬州，张周政权几乎是倾尽全力，却只落了个损兵折将，黯然退兵的结果。

而红旗营只遣一支偏师东进，却似摧枯拉朽，先打真州，再取扬州，几乎都是一鼓而下。

即便有人自我安慰，说是有张周兵马先前“打头阵”，消耗了扬州若干守军，并破坏了其部分城防的“功劳”，但双方所展现出的实力差距，已是秃子头上的虱子——明摆着的。

残酷的现实摆在眼前：即便张士诚此刻咬牙跺脚，孤注一掷地发动“全国”之兵去反攻扬州，胜算也渺茫得可怜。

更何况，傅友德所部仅仅是石山麾下的一支偏师。

在广阔的庐州路、徐州路和已然打开的江南局面背后，那位石元帅手中还握着多少可以动用的兵马，谁也不知道，但可以肯定的是，他随时都能向扬州投入更多的力量。

元廷太远，红旗营太近。

如今的红旗营兵锋正盛，气势如虹，是根基未稳的张周政权绝对招惹不起的恐怖存在。

而傅友德在攻陷扬州充分展示麾下兵马的强大战力后，对待张周的态度也立刻变得强硬起来。

他一改之前对张周斥候在一定范围内游弋的容忍，严厉警告他们立即退出扬州境内，并在次日派骁骑营骑兵凌厉出击，果断绞杀那些仍徘徊在扬州境内的张周斥候。

此举，更是让张周上下心惊不已。

因为，绞杀敌方斥候以屏蔽战场，通常是为了掩护本方的大规模军事行动，基本可以算是两军即将爆发大战的前奏了。

尽管红旗营的骑兵还没有越界进入高邮府境内，但扬州、高邮两城相距实在太近了，又有贯通南北的大运河提供便捷的粮草辎重运输通道。

张周政权能据高邮而觊觎扬州，红旗营又何尝不能挟大破扬州之威，顺运河而上，直扑高邮城下？一想到这种可能性，知道内情的张周文武便寝食难安。

一时间，各种建议、对策充斥着张周这简陋的小“朝堂”。

有那等不识时务、一味叫嚣的武将，无视双方显而易见的战力差距，主张先发制人，趁红旗营在扬州立足未稳之际，主动攻入其境内，“拒敌于国门之外”；

也有较为清醒的将领，深知两军战力差距，主张立即收缩兵力，重点布防于高邮城内，试图以逸待劳，寄望于先凭借坚固城防打退敌军的进攻，再图后计；

更有甚者，被传闻中红旗营那声若雷霆、能轰塌城墙的新式武器吓破了胆，认定高邮城必定会失守，建议退守到河网密布、地形更为复杂的兴化县，以期利用水乡地利抵消对方的优势。

这些人中也不乏有初浅的“政权”意识，主张走外交途经解决问题，建议张士诚遣使到江宁，直接询问红旗营的意图，同时严正声明本方的利益诉求。

此举看似强硬，实则暗含向石山求饶，以稳住当前局势之意。

还有极少数李华甫的党羽，重提向元廷投降的旧议，声称只要先稳住北线，就能专心对付扬州之敌，甚至还可以尝试向元廷“借兵”夺回扬州。

连续几次“朝会”，众文武争来吵去，个个面红耳赤，却始终拿不出任何能够真正解决眼下危局的建设性意见。

嘈杂的争论声直吵得张士诚脑仁阵阵发疼，一股莫名的烦躁涌上心头，让他顿觉自己建国称王，看似风光的背后，竟是如此的焦头烂额，远不如当初做盐枭时快意恩仇来得自在。

其实，他内心深处早就有了比较模糊的主张，也明白怪不得手下这群文武没能力。

——当敌对双方的实力差距大到一定程度时，己方纵有千般妙计、万种韬略，在敌人的绝对力量面前，都显得苍白无力，对方大可一力降十会。

投降是绝不可能的，张周政权本就是很多股势力拼凑而成的散班子，之前还因为要不要接受招安的路线问题，火拼死掉了彼时的“二当家”李华甫。

自己刚刚建国称王，便屈膝投降，他张士诚岂不成了天下英雄的笑柄？

更何况，现在向元廷投降，无疑是为死去的李华甫招魂，将会动摇他的“龙头”地位。

而向还没有称王的石山投降，则更是抹不下面皮。

但与红旗营立刻硬碰硬地开战，同样是取死之道。即便尽取全国之兵，赶走了傅友德这支偏师，得到残破的扬州城，以红旗营的雄厚根基，也完全可以卷土重来。

事实上，根本做不到这一点——红旗营随时都能从一江之隔的江宁调集大军，援救扬州。甚至驻守扬州的镇朔卫就能单独轻易击败张周大军。

而张周政权则不同，无论此战是输是赢，都必将陷入与红旗营无休无止的拉锯消耗战中，从此再难向外开拓。

最终结果，只能是在这无底洞般的消耗中慢慢耗尽治下民力，然后在红旗营和元廷的联合绞杀下，彻底败亡。

思前想后，出路似乎只剩下了一条——谈判。

张士诚能做这么多年的大盐枭，周旋于官府、豪强和各路江湖人物之间，什么场面没见过？

他并不是那种只能伸不能屈的莽夫，内心深处其实能够接受与石山坐下来谈的局面，但他却不敢贸然主动遣使赶往江宁城。

因为，张士诚完全拿不准石山在这个时候进取扬州，到底是什么想法，有何种图谋？

以常理度之，红旗营既然已经拿下了扬州，继续北上攻取高邮府，进而席卷整个淮安路，将淮东与淮西根据地连成一片，这才最符合争霸天下的战略需要。

至少，换了他张士诚站在石山的位置上，拥有如此巨大的优势，是绝不可能允许自己的眼皮子底下，还存在另一个势力的所谓“国都”的。

在这种敌强我弱，对方意图不明的形势下，张周政权若是一仗未打，便主动遣使低声下气地去求饶，无疑将在战略上陷入极端被动的局面，未来恐怕只能任人宰割。

就在这进退维谷焦灼万分的时刻，红旗营使者胡惟庸的到来，恰如一阵及时雨，暂时缓解了张士诚的两难处境，也让一众焦头烂额的张周文武们暗暗松了一口气。

——胡惟庸此来，总算是代表了红旗营的一种明确态度。

无论是代表石山前来，追究张周兵马擅自入境扬州，正式宣战；还是开启谈判，都好比黑暗中亮起的一盏灯，让人看到了前方的轮廓，总好过之前那种盲目猜测，自己吓自己的恐慌状态。

张士诚的核心班底，大多是最早随他起事的各盐场灶头、豪强，此时还带着浓厚的草莽气息。

但其人好歹已经建国称王，麾下分出了文武班次，场面上的规矩还是要讲的，自是不可能学方国珍一般率性而为。

因此，他并没有一开始就让胡惟庸直接觐见，而是先由张周参知政事蒋辉负责接洽。

不消蒋辉过多地旁敲侧击，胡惟庸便坦然道明了自己的来意——奉石山元帅之命，前来与张周政权洽谈“携手抗元”之事。

至于更具体的细节，他则表示必须面见“诚王”本人，方能详谈。

之前为了应对扬州的突发变局，张士诚不得不从围攻了一段时间的山阳县匆匆撤兵，劳师远征却毫无战果（战后劫掠），本身就很挫军心士气。

如今扬州易主的消息彻底传开，张周政权内部，尤其是那些后期依附过来立场不那么坚定的部分兵马，心中已然开始动摇。

否则，朝堂之上也不会出现那等向元廷投降的声音。

对于张士诚这样新生的势力而言，信心往往比实力本身更加重要。局势拖得越久，内部的人心浮动就越厉害，形势也越发不利。

张士诚心知自己拖不起，于是在胡惟庸抵达高邮的次日，便决定在“朝会”上正式接见这位红旗营使者。

张周政权的“王宫”并不是原来的高邮府府衙，而是选了一处大户宅院改造，正殿原本是主人的厅堂，如今拆除了内部隔断，倒也显得颇为宽敞。

张士诚身着赭黄色王袍，端坐在殿北中央临时打造的御座上，虽然努力维持着威仪，但眉宇间仍难掩一丝疲惫与焦虑。

两侧文武官员依照品级排列，文左武右，虽然服饰各异，仪仗也略显简陋粗糙，却也在努力烘托几分“王家”的气派，以图震慑红旗营使者。

“红旗营元帅府经历司经历胡惟庸，奉石元帅之命，特来拜会诚王！”

胡惟庸步入殿中，站定后，向御座上的张士诚拱手一礼，声音清朗，不卑不亢。

他刻意使用了“拜会”二字来定性此次外交活动，而非“朝见”或“谒见”，这在严格意义上并不符合此时双方“王”与“元帅”名义上的尊卑礼数。

然而，殿中分列的十余名张周文武，心中都清楚红旗营和张周政权实力的巨大差距，竟无一人敢在此时站出来，呵斥胡惟庸“不识礼数”“倨傲无礼”。

实力，便是最好的外交语言，古往今来无过如此！

不过，这种关乎颜面的外交场合，也不能让对方一直占据上风。

一位面色黝黑手掌粗大的中年汉子率先出列，正是张周左丞徐义，接过话头，开门见山地问道：

“听闻胡经历此来，是为协商贵我两部携手抗元之事。今日既已得见诚王，可否详细分说章程？”

胡惟庸并没有直接回答徐义的问题，他的目光掠过徐义，看向殿中两侧站立的张周文武，最后投向御座上的张士诚，语气平稳地道：

“下官在我家石元帅驾前奏对，亦能有座。却不意淮东规矩，竟迥异于淮西？”

他这句话软中带硬，分明是在质疑张士诚这边的待客之道，更隐晦地抬高了石山的地位。

徐义出身灶户，是最早追随张士诚起兵的兄弟之一，性情耿直火爆，还曾为张士诚掌管过亲军，见胡惟庸一个小小的“经历”竟敢如此拿捏身份，当面质疑，顿时火气上涌，忍不住出言讥讽道：