第307章 淮东事了埋钉子

第307章 淮东事了埋钉子

石山的话音刚落，大帐内的气温仿佛骤然下降了好几度。

张士诚、史文炳、李伯升三人顿时脸色大变，心中警铃大作。汉王这看似是并肩作战的邀请，实则是裹着蜜糖的毒药，是一个无论如何回答，都极易掉进对方挖好的深坑。

张周君臣若是照直说高邮城中兵微将寡，粮草匮乏，已经无力再战，那张士诚这个本就因困守孤城而分量不足的“诚王”，在携大胜之威的石山面前，将彻底失去平等对话的资格。

如此被石山探清虚实，更容易激起其顺势吞并张周的野心——弱者不配拥有王号和领土。

可若是打肿脸充胖子，夸大城中尚存的兵马总数和战力，则更没理由拒绝汉王这“共击脱脱”的“大义”邀请。

毕竟，人家汉王不惜停下江南如火如荼的战事，调集重兵北上，专为你们解除高邮之围和灭国之危，如此再造之恩，理当倾力以报，一同出兵击败元军残部，本就是分内之事。

结果，汉军在流血牺牲赶跑了脱脱，你周军却只想躲在后面保全实力，连趁胜追击、扩大战果都不愿意，于情于理，如何说得过去？

这事若是传扬出去，天下人将如何看他张士诚？石山若以此为由攻打高邮，周军又以什么名义和力量反抗？

这进退维谷的境地，让张士诚只觉的喉头发干，一时难以想出合适的措辞。

“不妥！”

率先开口的是张周同知枢密院事史文炳。其实电光石火间，他也没有想好该如何完美拒绝石山的出兵邀请，但身为臣子，岂能让主上亲自与强邻之主正面交锋中陷入尴尬？

不管三七二十一，他都必须先抢过话头，为诚王争取思考的时间。

话一出口，史文炳便觉自己的语气过于生硬急切，恐触怒了石山，忙向端坐主位的汉王拱手行礼，强行压下心中的不安，道歉道：

“外臣情急之下言辞无状，若有冲撞之处，实非本意，还请汉王海涵，恕罪！”

汉军现阶段的战略重点确实仍在江南，石山前面那番“共击脱脱”的言论，本就是一出逼张周君臣表态的政治戏码，自然不会在意史文炳这小小的插话失礼。

他当即大手一挥，脸上看不出喜怒，语气平淡却自带威严，道：

“无妨，军情紧急，直抒胸臆便可。你且说说，有何不妥？”

史文炳颇有急智，这稍一停顿的功夫，脑中已经飞速运转，想清楚了其中关键。他并未直接回答能否出兵，而是深吸一口气，反问道：

“敢问汉王，您方才所言‘永绝后患’，具体所指为何？是指击溃、歼灭脱脱所部的这支元军主力，还是指……就此北伐大都，底定天下乾坤？”

他这番话，既是拖延时间，以便自己和张士诚能重新整理思路，更是在巧妙地提醒石山：汉军虽强，能正面击败脱脱，也能轻易灭掉张周，但距离北伐大都、推翻蒙元，还差着十万八千里。

此刻，若是逼人太甚，导致淮东局势崩坏，对你汉国也没什么好处。这句话并不是威胁鱼死网破，而是在为后续的讨价还价铺垫底线。

石山心中暗赞此人是个人才，能在这么短的时间内，抓住问题的关键。

不过，也正好将话题引导向自己预设的方向。他故作不解，顺着话头问道：

“哦？这二者，于眼下出兵之事，有何不同？”

史文炳替张士诚接下石山的话锋，实则承担了巨大的风险和压力。

须知道，在形势比人强时，一味逞口舌之利，非但难以达成目的，反而可能招来杀身之祸。此刻见石山并未因此动怒，依旧神色平静，他才稍稍放下心来，组织语言道：

“蒙元疆域虽广，但内部矛盾重重。脱脱此番南征已是倾尽国力，方拼凑起这支大军。如今其主力正面败于汉王，军心涣散，短期内绝无力再组织起对我高邮的有效围攻，更遑论威胁扬州。”

他先讲明脱脱当前的窘迫现状，再次高高捧起石山正面击败元军主力的不世功绩，并将话题巧妙地拉回到周、汉两国唇齿相依的同盟关系上，这才缓缓阐明本方不宜立即出兵的理由：

“反观我大周，国都新遭元军围城月余，身心俱疲，粮草不继，士气尤为低迷。其余诸城皆被鞑子荼毒甚深，生民离难，如今尚在元狗余孽掌控之中，我军后方实则颇为不稳。

若此时贸然随汉王陛下追击穷寇，非但难以为贵军提供有效臂助，恐还会因行军迟缓、战力不济，陷入元军残部反击或埋伏。

万一我军被敌所趁，以致溃败，牵连汉王前期大胜之局，则外臣等万死难赎！”

说话期间，史文炳的目光一直小心地观察着石山的反应，见后者依旧是那副喜怒不形于色的模样，心中更是暗自惊叹：

对方如此年轻，竟有这般深沉的城府，仿佛一切尽在掌握，难怪能在数年间闯下这偌大基业。

“枢密所言确是实情，句句在理！”

张士诚这个时候也终于理清了思路，连忙接过话茬，语气沉重而恳切：

“汉王明鉴，我军新败，元气大伤，当下仅剩高邮一孤城，兵微将寡，仓廪空虚，恐怕难以为汉王麾下儿郎提供助力，反而可能成为大军的拖累。

此时之策，宜先稳固根本，收复左近失地，安抚受难百姓，待重新编练大军，守稳淮东一隅，方能不让元狗再次南下，殃及扬州，也算为我汉周同盟，略尽守土之责。”

他这番话，既讲明了张周存在的现实困难，以图博取石山的同情，也隐含地表示自己愿意充当石山在北方的屏障，为其看住淮东，阻挡元军可能的再次南下。

其人姿态放得极低，只希望对方能见好就收，不要逼人太甚。

“嗯……”

石山手指轻轻敲击着座椅扶手，若有所思，仿佛真被史文炳和张士诚这番合情合理的说辞打动了。

“二位皆言之有理，周国既确有难处，无此实力，强求出兵，确是不妥。那便……作罢。”

张士诚三人闻言，心中刚稍松半口气，却见石山摩挲着下颌短须，突然话锋一转，目光如电射来，语气依旧平稳，却带着更强的压迫感：

“只是，我军偏师此刻尚在淮安路与元军激战，牵制敌军。孤既已亲率大军北上，总不能因脱脱暂退，便放弃眼前大好形势，坐视偏师陷入绝境。这淮安路我军是打定了！”

说罢，石山便目光炯炯地看向张士诚，意思明白得不能再明白——天下没有免费的午餐，我救了你，总得表示表示。

你们实力弱，不出兵追击脱脱主力，可以。但攻打淮安路内元军所需的钱粮，民夫丁壮等后勤补给，你们总得出吧？

按常理来说，受此大恩，确实该如此回报。

问题是张周如今仅剩高邮一座残破孤城，自身钱粮兵员都已捉襟见肘，接下来收复失地、安抚人心等等，哪一样不需要巨量的钱粮投入？

哪里还有余力支持汉军继续征伐？

更重要的是，张周战略空间再次受到挤压。

此前有北面的徐州作为缓冲，张周还能勉强向淮安路方向猥琐发育。

如今徐州已被脱脱夺走，若再让汉军彻底控制淮安路，那张周就彻底被锁死在了高邮府内，东西北三面皆被汉国势力包围，失去了所有拓展空间，除了被汉国逐步消化吞并，再无他路。

张士诚起兵之后，不仅势力拓展方向处处受汉军制约，兵力、名望、战绩也被后者稳压一头。

以前他就时常感觉自己仿佛活在石山的阴影之下，此刻直面这位咄咄逼人的汉王，这种感觉更是强烈到了极点，几乎让他喘不过气。

一股混杂着屈辱、愤怒和无力感的情绪涌上心头。

其人只觉得英雄气短，一股热血直冲顶门，缩在宽大袖袍中的右手不禁死死握紧，指甲几乎嵌进肉里，呼吸也变得粗重急促起来，脸颊微微泛红。

“汉王。”

李伯升见张士诚隐然有控制不住怒意，即将发作的迹象，心中大骇，唯恐诚王一时意气用事，顶撞石山，被对方抓住把柄，借机将他们三人全部扣下。

那高邮城群龙无首，可就真的完了！

他忙不迭地插话，试图缓和气氛，并将话题引向更实际的方面：

“脱脱虽已退兵，但淮东元军残余势力仍不容小觑。我军下一步收复失地，与贵军剿灭元寇的目标实则一致。纵使兵力单薄，总归能为贵军略尽绵薄之力，或可在战略上协同呼应。

可否……可否请汉王明示，两军稍作分工，各取所需，以期更快平定地方？”

石山终于等到了自己想听的话——对方开始寻求具体合作方案，而非一味拒绝。心中暗赞李伯升识时务、懂进退，脸上却依旧不动声色，只是微微颔首，给予回应，道：

“李司徒且说说，如何分工法？”

李伯升身为兴化籍将领，本不想亲自挑明敏感的泰州归属问题，以免得罪吕珍等泰州系将领，导致张周内部离心。

但眼下汉军势大，周军即将收复失地，在很多方面也需仰赖汉军默许甚至支持。

不管他说不说，以汉王的手段和实力，泰州等地绝无可能再回到张周手中。既然如此，还不如由他做个顺水人情，也为自己在汉王那边留个识大体的印象。

今日帐中二王交锋，他算是彻底看明白了。

诚王气量恢弘，待下宽厚，讲义气，毫无疑问是能成一方事业的真豪杰。但跟汉王这等人中龙凤一比，无论是在战略眼光、权谋手段，还是在军队建设、个人魅力上，都相形见绌了。

更何况汉国根基已固，据有江淮富庶之地，兵精粮足，人才济济，处处都稳压风雨飘摇的张周一头。双方在应对脱脱大军压境时的表现，更是一个摧枯拉朽，一个苦苦支撑，高下立判。

乱世争锋，如同逆水行舟，一步慢便是步步慢。

李伯升认为汉王未来未必能一统天下，但诚王也肯定不可能笑到最后的那个了。其人既已隐约看到了张周那不甚光明的未来，便不能不为自己和家族暗中留一条后路。

想到此处，他便不再犹豫，先是看向张士诚，语气恭敬地带着暗示，道：

“王上，有道是兵贵神速，元军主力溃败，我军确应配合汉王竭力追击，扩大战果。

同时，泰州、兴化等城池如今仍在元狗手中，想来其守军得知脱脱已经败退，必然士气大跌，军心涣散。咱们也宜趁其混乱，赶紧发兵夺回，以稳定后方，安抚民心。”

张士诚听出了李伯升话中未尽之意，他在内心痛苦挣扎，确实万分不想放弃起家之地泰州，那里有他太多老兄弟的根基所在。

但眼下形势比人强，今日若不能满足石山的胃口，拿出足够的“诚意”，恐怕连高邮都保不住，又谈何未来？

而且，经历了高邮这场惨烈的围城战，张士诚也想明白了，高邮地处要冲，四面受敌，绝非成就帝王基业的理想之地。

特别是背后有汉国这个强大近邻，处处受制于人，时刻都有倾覆之危，迟早要谋划迁都。

既然连国都高邮都可以在未来放弃，那么本就属于扬州路，且已经无力夺回的泰州，又何必死死不肯松口，为自己招来祸端呢？

想到此处，张士诚眼中闪过一丝黯然与决绝，朝李伯升微微颔首，示意自己已经明白了他牺牲泰州以保全张周整体的意图，并允许他继续往下谈。

李伯升得到张士诚的默许，心中一定，顿时有了底气，这才转向石山，姿态放得更低，言辞却愈发清晰务实：

“汉王，明人面前不说暗话。外臣听说，元军数月前已然覆灭了徐宋，想必其留在江南的主力早已东进浙北，这段时间正与贵国交锋。

贵国当下正全力攻取江南，应对元军主力的压力定然不小，正应集中全力，实不宜在淮东牵制大量兵力过久。”