时值三月，雨后初晴，山风微凉。
萧弈把马匹系在被啃光了树皮的枯树干上，与李防並肩登山。
不过半个多时辰，李防摆摆手，寻了一块山石坐下，再不肯走了。
“明远兄，体力不行，这便喘了？”
“膝盖有旧疾……罢了。”
“给你。”
萧弈寻了一根结实的树枝递过去。
回首望去，山下，俘虏们分作数队，夯土、劈石、伐木，叮叮之声隱隱传来，与远山相和。李防歇了歇，道：“此间视野开阔，足矣。”
“勘探之事，我若托明远兄，这路便不必修了……吕小二，地图拿来。”
“喏！”
吕小二小心地把新衣裳上的枯叶掸掉，拿出一张地图，铺在李防面前，拿小石块压住。
“节帅，就怕先生没来过河东，看不出甚名堂来哩。”
李防瞥了地图一眼，抬手指向山下，道：“依我所见，要修这条官道，须分三段。”
“明远兄请讲。”
“第一段，借往岳阳县的旧道，迂迴於丘陵缓坡之间，此路八十里；第二段也是最难的一段，走草谷岭，翻越太岳山脊，六十里险路，唯劈崖砌阶，立木柵为栈了；第三段就好修了，沿河谷缓下，经屯留，至潞州。”
李防侃侃而谈，末了，微微一笑。
“如何？”
萧弈奇道：“你此前没来过，如何知晓得这般清楚？”
“读万卷书，天下形势自在心间也。”李防道：“此三段，皆为唐代旧路，沿途有府城关、良马寨、长子鲍店等关砦，我知地名，再看地图，临高望远，一看便知。可惜，皆荒废了，还需平沟、垫石、裁弯取直，路面拓至两丈，容两车错行，再设驛铺、烽燧。”
吕小二听得目瞪口呆，惊道：“李先生可真是神了，与节帅的计较一样的。”
“是吗？”李防道：“看来，节帅近来用功了。”
萧弈道：“明远兄认可，我便安心了，两个月，能修好吗？”
“二百三十里山路，不可能。”
“我有六千役夫。”
李防道：“平缓旧路，一里约用五十人日可毕；草峪岭险段，一里须二三百人日方得坚实；闢土、劈崖、运石、伐木、修桥、备料、治烽燧，再除去阴雨、伤病，再快也须四个月完工。”
萧弈道：“若让潞州雇劳力同时开始修缮第三段路，岂非能再快两个月？”
李防反问道：“若依壮役日给粟二升，需口粮一万五千石；此外，铁器薪炭、工匠佣钱、榫卯铁件、绳索钉箍、关隘工料、杂支预备、赏赐犒劳等等，恐须两万贯，节帅有多少？”
“王彦超已答应支给。”
“潞州李荣已回信，愿再支给一部分，如此便足够了。”
“钱粮都到了？”
“还没，都说需等夏收。”
“倘若王、李二位节帅无法兑现承诺，又如何？”
萧弈道：“私下与明远兄说吧，若如此，到时我还有一个办法……”
与李防一起远眺、规划完了修路之事，下了山，便见李昭寧、张婉正在小亭中说话。
见他们下来，张婉自然而然侍立到萧弈身后。
李昭寧则不同，以朋友的姿態一礼，落落大方，眼眸看来，却有秋波瀲灩。
她开口，语带莞尔。
“萧节帅，登山修路是辛苦差事，族兄身体不好，隨你奔波，你可是要辟署他到你幕下，添一份俸禄？”
一句话，提醒了萧弈，他连忙转向李防，道：“明远兄，我欲保荐你为汾阳军节度判官，你意下如何？判官是幕府第一文僚，总领文案、参议军政、代节度使判事、处理重要文书，一般能带个御史中丞的朝中虚衔。
“如此，却之不恭了。”
萧弈坦言道：“我是初任节度使，对这辟署的流程不太熟悉……”
李防无奈地笑了笑。
李昭寧轻声道：“一般而言，节帅据名望、才学选官，派押衙持辟书、財帛礼聘，再擬奏状，写明候选履歷、擬授朝中检校之衔，由进奏院递枢密院……我听闻朝中有风声，陛下有意改制，往后帅府属官不得奏荐，改由朝廷除授。”
“眼下既还未改，我自当还能辟署，这便为明远兄准备財帛。”
远处，夕阳西下，萧弈能够从李昭寧的话语中，感受到节度使权力最炽的时代將要过去。
要想站得更高，他还得攀得再快些。
回到寨中，张婉轻声稟道：“郎君，耶律观音想要见你。”
“她？”
“何事？”
“她听闻郎君欲用契丹俘虏修路，毛遂自荐，愿为郎君典领、管束俘虏。”
“想得美，不必理她。”
萧弈在灯前坐下，接过张婉递来的笔，写下幕府的诸多官职。
武將好办，麾下校將各提拔为都指挥使、兵马使，节帅府的文官却像一个小朝廷，度支判官由花嵇担任，推官由冯声担任，除此之外，已无可用的文人。
一时半会能找到的文人，只有跟过来的苏德祥。
萧弈却不太想用此人。
不知不觉，他咬著笔头髮了呆。
“郎君。”张婉低声道：“很为难吗？”
“你若是男子，正可给我当一个孔目官。”
“妾身才不想当孔目官，只想当郎君的女人呢。”
春风拂过绵延的太岳山，山嵐渐褪，远处的沟谷、坡地，一树树山桃花点点燃开。
粉白、浅緋交织，如高山以云霞为披帛。
转眼到了四月，暖风一吹，细碎的花雨簌簌而下，高高飘起，落在修缮的官道上。
草峪岭。
萧弈持著望远镜，环顾而望。
俘虏们扛筐持插，或清理著荒草、乱石、塌沟，或夯实路基，发出“咚咚”之声。
望远镜一抬，高崖上，契丹俘虏光著膀子，腰间仅系一根粗麻绳，手足並用地攀在崖壁上凿著槽，脚下便是深不见底的涧谷。毫不容易凿了槽，接过巨大的大锤，一下一下將硬木鍥子打入。
风一吹，有人摔在崖壁，上面的人拚命拉著他，在崖壁上磨得血肉模糊。
“快点！”
“怠工者，严惩不怠。”
放下望远镜，不远处，周行逢拿著鞭子走过，抽在那些汗流浹背，身材佝僂的俘虏身上。
“这活不轻啊。”
“是。”李防道：“到了最难的一段路了。”
萧弈道：“表现得好的，今夜加餐，多给两块肉。”
“节帅莫非不知？口粮很快要用完了，晋州却还未送新粮来。”
“我岂能不知？我找王彦超討了七次了。”
李防嘆道：“晋州无粮，王节帅自是无计可施。想来，他必与你说，何必餵饱这些契丹俘虏，大不了就是饿死一批，不耽误工期即可。”
“差不多。”
“减口粮吧。”
“不急。”萧弈篤定道：“早与你说过，我自有办法。”
“你还能变出钱粮来不成？”
“我有时也能比明远兄聪明一点点。”
“嗬。”
李防微微一哂，似不相信。
不多时，远处传来了马蹄声，有兵士赶到，稟道：“节帅，你的客人到了。”
萧弈淡淡一笑，道：“走吧，去核验口粮。”
“你莫非派人去劫官仓了？”
“放心吧，借的。”
寨子外的马蹄声渐歇，夹杂著粮车牯轆碾过的碎响。
辕门处，一个灰布劲装的大汉跨步而来。
“草民见过节帅。”
“不必多礼，引见一下，这是我的节度判官李防，这是解州盐商，严铁山。”
“见过李判官。”
“久仰。”
严铁山哈哈大笑，道：“节帅，三千石粟米、两千贯钱，三十辆车全在外面了，只管清点无误。”李防微微一怔。
萧弈笑道：“如何？”
李防沉吟道：“此非小数目，如何借来的？”
“很简单，抵商税。”萧弈道：“此官道一旦修成，与潞州商道可通，然府城关自要设卡收税。严兄今日出借钱粮，待商路开通，严兄麾下所有商队、粮车过往府城关，可免商税，直到所免税额达到一万二千贯为止。”
李防哑然失笑，道：“你倒是借钱的一把好手。”
“有借有还，再借不难。我擅借钱，唯因“诚信』二字罢了。”
“可先前王彦超既答应支给粮钱，说待夏收兑现，如今你自借来钱粮，岂非亏了？”
“明远兄多虑了，我何时做过亏本的买卖？”
“你一直在做。”
“非也，届时只需以给晋州的榷税来抵便是，这笔钱粮，算是我以德升兄的名义借的。”
粮车卸了粮。
本章未完，点击下一页继续阅读。