乌苏隘西北方向。
萧弈选了一处易守难攻的山腰，与李廷诲隔著十几里，安营下寨。
夜幕降下，营地里点起一团团篝火。
穆令均上前，抱拳道：“节帅，都准备好了。”
“我派细猴给你当嚮导？”
“不必了，这地界，我比他熟得多。”
“好，待功成归来，我为穆將军庆功。”
“一桩小事，不敢当。”
萧弈点点头，吩咐道：“细猴，带上探马，隨我出营。”
“喏！”
萧弈亲自带人出营，驱逐李廷诲的探马。
隔著老远，敌骑就撒蹄跑远，避免了流血衝突。
一直追到李廷诲布下的壕沟陷阱处，萧弈才下令回营。
“节帅，敌骑又远远跟过来了。”
“不理他们。”
萧弈策马归营，只见营地中一团团篝火犹在，各个兵帐却都静悄悄的。
他翻身下马，耶律观音乖巧地赶上前，接过韁绳。
“节帅回来了，我把马儿拉到马厩餵食。”
“嗯。”
萧弈淡淡应了，自回大帐歇息。
吃了些乾粮，外面传来了动静。
“谁？！”
“是我，我有紧急要事求见节帅，马都餵好了。”
耶律观音的声音响起，接著，掀帘而入。
她趋步到萧弈面前，俯身，轻声道：“节帅，不好了。”
“何事不好？”
“我看大营中好像少了许多兵力，怕是穆令均带兵撤了，把大帅置於空营。”
萧弈道：“去打些水来给我洗漱。”
“节师…”
耶律观音脸上还掛著关切之色，怔了怔，只好老实出去，过了一会，捧著一个水囊进来。
萧弈有条不紊地刷了牙，让她捧著水囊倒水洗手。
“节师，你就不担心吗？”
“你就那么好奇吗？”
“我是担心节帅。”
“你一个俘虏，不担心我虐待你，倒担心起我来？”
萧弈甩了手上的水，凝视著她。
耶律观音连把衣襟扯到他面前，给他擦手，道：“我……我確实是好奇。”
“这么想知道，是打算刺探军情，告知河东？”
“没有没有，节帅打败了大辽与河东的联军，我虽受俘，可我一向最敬重英雄，免不了揣度节帅的用兵之法。”
“那你说，我把穆令均派去何处？”
“节帅驱走了李廷诲的探马，那……只能是派兵去剿灭韩饶的乡堡。”
说著，耶律观音分析道：“李廷诲在乌苏隘设了烽火，若派兵奇袭韩饶，一定会惊起烽燧，节帅大摇大摆带兵过来，狼烟已经燃过了，节帅又驱走了敌方探马，李廷诲反而不知节帅的兵力布置。是吗？”“算是吧。”
“不过是一小支商队，几百贯钱，节帅为何这般费力？”
萧弈道：“因为我打算与沁州做生意，那便容不得有劫道之人存在。我来，不仅是为了掩护穆令均，更重要的是，把丑话先说给李廷诲，立下规矩。”
耶律观音道：“可你就不害怕李廷诲发现了你的阴谋？”
“恰因为李廷诲不重视、不明白我保护商道的决心，我才不得不放点血告诉他。”
“万一呢？他发现了，派兵去支援韩饶。”
萧弈反问道：“你若是李廷诲，会为一个地方豪强与大周开战吗？他只是怀疑我在挑衅，以图拿下沁州耶律观音若有所悟，喃喃道：“也就是说，在李廷诲看来，商贾根本不重要，就是你的藉口而已，他只需要考虑是迴避你的挑衅还是开战。可你，真是为了商路……”
“我也不惧一战。”
“可你身处空营，麾下战兵不过五十人，而他有近三千兵马，只要一声令下，便可攻破你的营寨、俘虏了你。”
萧弈满不在乎地笑了一笑，反问道：“他敢吗？”
他这笑容，让耶律观音愣住了。
好一会，她没有说话。
萧弈自摘下头盔，放在一旁，拿湿布擦了脸。
耶律观音道：“如果是我，我敢。”
“李廷诲不是你，他若下了决心，反而该少带兵马，诱我深入。今日带三千人来，只说明他想挡住我的去路，而非开战。”
“你只有一个空营，只要一战，你就完了。”
“那又如何？河东新败，元气大伤，李廷诲担得起挑起边衅之责吗？他有权力下令与大周开战吗？”耶律观音反问道：“你呢？你担得起吗？你有这个权力吗？”
萧弈道：“他敢攻过来，我就有这个权力。”
“你！”耶律观音嘴唇嚅动，半晌，却是道：“胆子真大。”
“怎么？你打算去告诉李廷诲，我这里是空营。”
“没有，没有，我就是佩服节帅，嗯，节帅豪迈。”
萧弈意味深长地看了耶律观音一眼，在行军榻躺下，闭上眼。
耶律观音却没有识趣离开，过了片刻，又问了一个问题。
“你就没想过吗？一旦开战，大辽南下，南唐也会趁机出兵，中原可撑不住……”
萧弈没有睁开眼。
他心里却在想，郭威、王峻都没有把握眼下开战，但自己似乎更有恃无恐，不惧挑起爭端。捫心自问，是因受任汾阳节度使，为了抢地盘，因私利而如此吗？
不。
“因为，我比所有人都有信心。”
萧弈喃喃道：“世人顾虑、害怕、审时度势，但我不一样，我知道大势所趋。”
“什么意思？”耶律观音问道：“什么是大势所趋？”
萧弈与她解释不了。
他只是用稀鬆平常的语气回答道：“刘崇、耶律阮，什么虫啊卵啊的，我以前听都没听说过。”“啊？”耶律观音缓缓问道：“你是说……刘崇、耶律阮，是虫和卵，会被郭威这只雀儿啄了？”萧弈淡淡一笑，並不回答，闭目养神。
“我懂了，你们中原人常说，天机不可泄露，是吗？”
只听到耶律观音自语了一句，接著，细碎的脚步声响起，她吹了帐中的烛火，终於退了出去。其实，她也没说错，確实是天机。
营帐寂静。
萧弈感觉自己睡著了，做了个有些忧虑的、不太轻鬆的梦。
过了不知多久，忽然，听到了急促的马蹄声。
“报”
远远传来呼喊。
萧弈倏然坐起，起身，戴上头盔，掀帘而出。
帐外，夜色正深沉。
“几时了？”
“回节帅，寅时八刻。”
“天快亮了？”
萧弈放鬆下来，转头看去，很快，只见细猴带著一名探马匆匆赶过来。
“节帅，李廷诲造饭起营了！”
“倒是早，具体如何？”
“寅时初刻各营便吹了號，分批造饭，食乾粮，营寨正门已拆了鹿角，填了半段壕沟，轻骑正在备鞍，似要集结出战。”
萧弈道：“再探。”
“喏。”
细猴道：“节帅，敌將这般早就起营，想必是昨夜一夜没睡哩。”
“踟躇不定，才会难以入眠，李廷诲是个心思重的。”
“嘿，末將观此贼，必不长寿。”
恰此时，东南方向又有马蹄声传来，此番来的却是昭义军信马。
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