屯留县衙。
萧弈突然微服造访，让李继儒很紧张，说话都有些磕巴。
“节帅蒞临，不知有何赐教？”
“来向李县令借一样东西。”
李继儒顿时脸色煞白，缩了脖子，道：“节帅恕罪，下官確实不知顺福酒楼有河东细作……”“无妨，我不过那天恰好过去，发现了此事，派人与你打声招呼。”萧弈道：“今日来，是想借屯留县的田册一观。”
“原来如此。”
李继儒明显舒了一口气，问道：“田册？节帅莫非是想？”
“想向屯留县討些荒地，如今榷场事定，我那五千俘虏閒了半数，正可开垦荒地。”
“啊。”
李继儒脸色转为失望，轻声问道：“可下官听闻，有契丹使者来赎那些俘虏？
萧弈奇道：“你如何知晓？”
“不瞒萧节帅，是潞州李节帅说的。”
“哦？李兄还说什么了？”
“说是，若萧节帅卖俘得了钱，当分昭义军一成。毕竟修缮官道，昭义军出钱出力，当初说好分润榷税，结果萧节帅转头把榷税交由朝廷措置，未免有些…”
“有些什么？”
“有些，不地道。”
“怎么？昭义军没在官道上设关抽税不成？”萧弈反问，道：“李兄绝非得了便宜又卖乖之人，莫非是你在此挑拨。”
“不敢。”李继僖苦了脸，抽了自己一巴掌，道：“是下官想向节帅表明心意，太急切，故而失言……下官斗胆，屯留虽属潞州，离汾阳军却更近，节帅何不请朝廷將屯留划归汾阳军？”
之前李荣说的是出借，这次，李继僖说的却是划归。
其实哪怕不划归，萧弈都能用到屯留县的土地人力，大可不必大费周章，既得罪李荣，还容易落人话柄。
他遂一摆手，道：“划分地域非小事，今日来，就谈开垦荒地之事。”
“足，定。
事情谈定，萧弈出了屯留县衙，却又绕到了顺福酒楼。
雅间里，李防正坐在靠窗的位置，点了几盘精致的小菜，品著一小壶汾酒。
萧弈坐下。
李防替他斟了杯酒，道：“节帅放心，酒我尝过，无毒，此间菜餚不错，若抄了未免可惜。”“那就留著。”
“节帅与李继儒谈妥了？”
“又添一笔大开销啊。”李防感慨，道：“屯留县的几家大户，我造访过了，不行。”
“不愿借钱？”
“当然。节帅突然改变计划，將榷税交由朝廷措置，哪怕只是名义，也是风险，谁还敢信节帅往后还得起如此大数额。此事上，我竟还是输给了齐物兄。”
“此言差矣。”萧弈笑道：“论智计，你自是远胜齐物兄。此事並无输贏，而是我等当体谅陛下的难处，自天下大乱以来，勤俭治国之君，唯陛下。”
“不必说大道理。”李防道：“晋、潞二州主官可都对此颇有怨言。”
“这是好事啊。”
“哦？”
萧弈道：“可见，我的奏摺是有影响力的。我欲为表率，岂能无人理会？”
李防微微嗤笑，道：“总而言之，汾阳军债券，办不了了。”
萧弈想了想，道：“此事有何难？明远兄拭目以待便是。”
“是吗？”
李防眼中有了好奇之色，握著酒杯的手停了停，问道：“有何办法？”
萧弈道：“今大事方兴，我举债，那是给旁人稳赚利息的好机会。此间乡绅没有眼界，自有中原大商抢著要。”
此处不是谈话之处，两人对视了一眼，没再多说，吃过饭菜，自回三峻砦。
快到榷场，前方，张满屯兴冲冲地跑过来。
“节帅！老潘来了哩！”
“太好了。”
於萧弈而言，这是及时雨到了。
近年，老潘替他打点生意之事，常年奔波於楚地、襄樊、中原、河东之间，好几个月才能见上一面，採买货物、传递消息。
不同於与严铁山的合作，这才是自家產业，只不过暂时门路还少，只能暂借严铁山帮忙打开商路。“郎君！”
货场边，一大队车马正在卸货，老潘一转头，立即快步奔到萧弈面前。
“郎君……如今该称节帅了。”
“称太尉才威风，见过太尉。”
老潘身后，另一人说著恭敬热络地行了一礼，抬头看来，满眼亲近、敬畏、热切。
萧弈目光看去，此人身材颇胖，面色羧黑，依稀可见昔日英俊的痕跡，原来是吕丑。
“不过年余未见，怎胖成这般了？”
吕丑赧然，应道：“我本有一身腱肉，可自离了军中，总难得时间动弹。老潘让我打点各方人物，每日都是酒肉。”
老潘道：“节帅，他是相好的娘子太多，带给他吃不完的糕果点心，餵得如同他家中要杀的猪。”“一身武艺落下没有？”
吕丑一拍胸脯，道：“郎君放心，我好歹是牙兵出身，这一路上皆是我在护卫，遇到过几波山贼土匪，皆被我打退了。”
“何处的山贼土匪？去找你阿兄，说仔细了，我派兵去剿了。”
“嘿嘿，是！”
老潘看著吕丑退下的背影，頷首道：“郎君莫看这小子胖是胖了，近年做事是愈发稳重了，往后小人若是做不动事了，郎君可將这一摊子事託付给他。”
“难得相见，如何说这话。”萧弈道：“我是缺不了你的。”
“年纪大嘍，可惜活到快半百的年岁才遇到郎君。以前在军中，只盼早点卸甲，如今就盼著能为节帅多效力两年。”
“你还年轻著，再干三十年再安享晚年不迟。”
老潘听了，先是惊愣，之后眼神真是更光亮了些。
仿佛萧弈一句话替他点亮了新的盼头。
寒暄过，便是说商贸情况，清点卸物。
“郎君，小人此番採买，最南到了潭州，途经襄州。带了许多信件，先奉交郎君。”
萧弈接过一个皮革小袋，稍稍一看，里面有好几封信，或是李璨，或是安元贞所写，给他的，给李昭寧的都有。
当世车马缓慢，离开了楚地快一年了，通信也没有几次。
他收信入怀。
老潘稟报得仔细，道：“这三百担是楚地茶叶、茶饼；铜官窖的青瓷两千余盏；襄州当地的麻布、葛布；这边是在襄州採买的蜀货，暗花锦、素綾、棉布各五百匹……”
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