第170章 铁流向西，长歌当哭

甘肃行省，古称凉州。

自汉唐以来，这里便是扼守中原通往西域的咽喉。

此时，这条绵延千里的河西走廊上，黄沙漫捲，尘土遮天蔽日。

大地的震颤从未停歇，仿佛地底深处有一条巨龙正在翻身。

这不是地震，而是骑兵。

一支规模庞大得令人咋舌的骑兵部队，正在以一种近乎疯狂的速度向西狂奔。

为了追求极致的速度，这支军队拋弃了所有的輜重车，只携带了乾粮和备用的马掌。

每名骑兵配备了三匹战马，轮换骑乘，歇马不歇人。

马蹄铁叩击在坚硬的戈壁滩上，匯聚成了一股闷雷般的轰鸣。

队伍的最前方，一面黑底红字的“燕”字大旗，被狂风扯得笔直。

朱棣骑在高头大马上，满脸的风霜。

他嘴唇乾裂，起了一层白皮，眼窝深陷，布满了红血丝。

原本光鲜亮丽的亲王鎧甲，此刻已经蒙上了一层厚厚的黄土，变得灰扑扑的。

“报——！”

一名斥候从前方飞马而来，到了朱棣跟前勒住韁绳。

战马喷出一口白沫，显然是累到了极点。

“殿下！前方三十里便是张掖卫！守军据报，並未发现大规模韃子踪跡，但有不少流民正往东逃难！”

朱棣勒住马韁，沉声道：“传令下去，大军绕城而过，不许进城扰民，不许践踏农田！违令者斩！”

“得令！”

大军稍微放缓了一些速度，沿著官道继续向西。

没过多久，官道两旁开始出现三三两两的流民。

这些人大多衣衫襤褸，拖家带口，推著独轮车，背著破布包裹，脸上写满了惊恐麻木。

当他们看到这一眼望不到头的铁骑洪流迎面衝来时，本能的反应是恐惧。

“兵来了！快跑啊！”

“当家的，快把孩子藏起来！”

流民们惊慌失措，以为是乱兵或者是韃子的前锋，纷纷想要往路边的荒草滩里钻。

朱棣见状，眉头紧锁。

他一夹马腹，策马来到路边，高声喝道：“乡亲们莫怕！我们是汉军！是大明的军队！”

听到是大明的军队，流民们的骚乱稍微平息了一些，但眼中的警惕依旧没有消散。

一个胆子稍微大点的老汉，拄著根枯树枝，颤巍巍地走了出来：“敢问这位將军……你们这是要去哪啊？这兵荒马乱的，不去南边保皇上，怎么往西边跑？”

朱棣翻身下马。

这一动作，让他身后的张玉、朱能等將领也齐刷刷地跳下马背。

朱棣走到那老汉面前，並没有摆什么亲王的架子：“老人家，我是朱棣。太祖爷封的燕王，九边大都护。”

“燕王？”老汉愣了一下，隨即浑身一哆嗦就要跪下：“那是王爷啊！草民给王爷磕头！”

朱棣一把托住老汉的手臂，没让他跪下去。

“老人家，不必多礼。本王问你，西边战事如何了？”

老汉还没说话，眼泪先流了下来：“王爷啊！惨啊！那西边的韃子，就像蝗虫一样！嘉峪关那边听说早就打成一锅粥了，俺们村里逃出来的人说，韃子见人就杀，连还没满月的娃娃都不放过啊！”

周围的流民听到这话，也都跟著抹起了眼泪，哭声一片。

朱棣的手紧紧地攥著马鞭。

“乡亲们！”

朱棣大声吼道：“本王知道，你们受苦了！朝廷现在乱，顾不上这边，但我朱棣顾得上！”

他指了指身后那如狼似虎的铁骑：“本王这次带兵过来，不为別的，就是去杀人的！杀那些敢踏进咱们家门的畜生！只要本王还有一口气在，绝不让一个韃子跨过嘉峪关一步！”

流民们愣住了。

他们听说过燕王造反的消息，听说过他是逆贼。

可现在，这个传说中的“逆贼”，放著金陵那花花世界不打，放著唾手可得的皇位不要，带著大军跑这儿来吃沙子，是为了救他们？

“王爷……仁义啊！”

那老汉突然大哭著跪了下去，重重地磕了个响头。

“王爷仁义！”

“殿下千岁！”

官道两旁，数千名流民齐刷刷地跪倒一片。

一双双原本麻木的眼睛里，此刻重新燃起了光亮。

更有不少百姓从自己那少得可怜的包裹里，掏出了干硬的饃饃。

“军爷，吃一口吧！吃了有力气杀韃子！”

“这是俺家留著给孙子的，军爷您拿著！”

士兵们看著那些粗糙发黑的手，一个个眼眶发热，却没人敢伸手。

朱棣看著这一幕，眼角微微有些湿润。

“大嫂，留著吧。这路还长，孩子们还得吃。”

“王爷，这……”

“我们有军粮。”朱棣拍了拍腰间的乾粮袋：“大家的心意，本王领了。你们往东走，到了张掖，本王已经下令开仓放粮，能让大家吃顿饱饭。”

说完，朱棣不再停留，翻身上马。

“全军听令！加速前进！”

“杀韃子！保家国！”

“杀韃子！保家国！”

铁骑再次启动，吼声震天。

夜幕降临。

大军在一处背风的土坡下暂时休整。

朱棣坐在一块大石头上，手里拿著宋晟的那封血书，借著月光看了一遍又一遍。

“殿下，吃点东西吧。”