国会山的穹顶覆盖著新雪，在清冷的月光下泛著青灰色的光泽，像一块巨大的、未显影的底片。
三英里外，五月酒店“游说者套房”的丝绒窗帘被拉得严严实实，壁炉里的火噼啪作响，將尼古拉斯·申克的身影投在昂贵的波斯地毯上。他刚放下打往纽约的电话，听筒还留著他掌心的温度。
“米高梅的看涨期权交易量激增200%，”他对著公司首席法律顾问亚瑟·沃森，嘴角噙著一丝冰冷的笑意，仿佛在品尝一杯陈年威士忌。
“而且刚刚得到確认，柯达已经正式通知先锋光学，即日起停止供应所有特製感光乳剂，包括正在合作的罗切斯特34號光学塔。理由是'生產工艺重大调整'。”他轻轻晃动著杯中琥珀色的液体，眼神中闪过一丝不易察觉的得意。
“伊士曼终於明白了有些商业调整是不可避免的，毕竟，1901年的乳剂丑闻让柯达市值蒸发40%的教训，应该还刻在那老傢伙的骨子里。”
亚瑟·沃森微微调整了一下他的金丝眼镜，镜片后的目光冷静得像一台精密的秤。“尼古拉斯，”他的声音平稳，带著哈佛法学院特有的清晰腔调。
“柯达的停供確实让先锋光学陷入了被动，但这只是战术层面的胜利。我们必须假设麦康纳的反击已经在路上。他不是那种会安静接受失败的人，尤其当他认为规则被'不正当影响'时。”
他刻意用了这个法律意味浓厚的词，手指摩挲著桌上那份厚厚的、关於谢尔曼反垄断法和不正当竞爭案例的备忘录草稿。
“先锋光学很可能正在准备申请强制令，指控柯达滥用市场支配地位。我们的行动必须走在他们法律反击的前面，每一步都不能留下可供攻击的缝隙。”
申克走到书桌前，手指划过下周一早餐会的议程草案，“感光材料安全標准”几个字显得格外刺眼。
这份草案，是他为先锋光学、也为所有不听话的企业准备的镀金枷锁。专利局的副局长埃德加·克莱门斯，就是那个掌管钥匙的人。
“规则？”申克轻笑一声，拿起草案，语气中带著一丝对法律繁琐程序的轻蔑。
“沃森，等这份'標准'通过克莱门斯的手，成为《联邦法规汇编》里的一行字，我们就是规则本身。柯达的停供决定將会被证明是富有远见的。因为他们提前发现了行业標准即將提高的事实。先锋光学的任何反击，都將是在挑战联邦政府的权威，而不仅仅是米高梅。”
他的自信溢於言表，但眼神深处藏著一丝不易察觉的警惕。他清楚地知道，当柯达停止向先锋光学供应特製感光乳剂的消息传开时，这场战爭才刚刚开始，而对手绝不会坐以待毙。
1927年的平安夜如期而至。宪法大道旁的一条小巷里，雪无声地下著。
老亨利·希尔的凯迪拉克v8像一头蛰伏的野兽，车尾呵出的白雾与雪缠绵。车內，暖风嗡鸣，却吹不散冰冷的紧张感。
“…尼古拉斯·申克的专列昨晚到达。后天十点，他和克莱门斯的早餐会。”老亨利的话被一阵撕心裂肺的咳嗽打断，他猛地用羊绒围巾捂住嘴，指节攥得发白。
肖恩的手掌贴著老人嶙峋的脊背，能清晰地感受到那下面不规则的、如同老旧蒸汽机般的震颤。
“你还是该去找霍华德介绍的医生看一下。”他的声音温和而平静，与车外的严寒形成对比。
“等这事办完。”老亨利喘息稍定，摆摆手，从鱷鱼皮公文包里抽出一张对摺的牛皮纸，羊绒手套与纸张摩擦发出沙沙声。“华盛顿的『圣诞清单』。”
肖恩接过。名单工整，但几个名字被红笔粗暴地圈起，旁边是精確到小数点后两位的数字和冰冷的註脚：
埃德加·克莱门斯：欠赌债$47，850.00（黑桃俱乐部vip室，周五晚，蒙特克里斯托雪茄）
罗伯特·费尔班克斯（参议员）：竞选资金缺口$108，600.00（对手获標准石油资助，民调落后12%）
威廉·霍华德法官（联邦巡迴上诉法院）：情妇公寓年租金$12，000.00（每月3號，旗银行1274號保险箱，克莱门斯密友）
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