尼古拉斯·申克指尖的哈瓦那雪茄燃了半寸，灰白的菸灰倔强地悬著，仿佛在等待一个恰当的时机才肯坠落。
米高梅总部顶楼的隔音玻璃將卡尔弗清晨的喧囂彻底隔绝在外，只剩下黄铜暖气片在墙角发出的细微嘶嘶声。
窗外，“hollywood”的白色字母在尚未散尽的晨雾中若隱若现，像一句含义不明的预言。
谈判破裂的电报就安静地躺在桃心木办公桌上，紧挨著一个盛著半杯苏格兰威士忌的水晶杯。
约瑟夫·申克-他的弟弟兼联美公司董事长，站在桌旁，指尖点著那份电文。
“赫伯特给了路易斯什么承诺？”尼古拉斯没有转身，声音平稳得像在评论天气，“是优先使用权，还是技术分成？”
“比那更麻烦。”约瑟夫的声音略显乾涩，“他们打算用专利诉讼拖垮先锋光学。全套的专利索引，超过两百页。甚至翻出了魏玛时期柏林光学公司的旧档案，连上面的財政部催缴印章都清晰可见。”
尼古拉斯终於转过身，嘴角牵起一丝极淡的、近乎怜悯的笑意。
晨光勾勒出他瘦削而锐利的轮廓。“让路易斯去唱这齣戏的第一幕吧。”他走向酒柜，冰块在杯中发出清脆的碰撞声。“等特艺色把刀子真正捅出去，我们再以『拯救者』的身份登场。”
约瑟夫点了点头。二十年前，他们兄弟俩从布达佩斯挤上那艘开往纽约的货轮时，尼古拉斯就说过，他们要吞下的不是自由女神像下的热狗，而是整个好莱坞。
如今，特艺色这头急躁的猛兽，不过是他们棋盘上又一枚过河的卒子。
消息比预想中传得更快。
第二天《好莱坞报导者》的头版，“technicolor declares war”（特艺色宣战）的粗黑体標题像一道狰狞的伤疤。
第三版不显眼的位置，编辑巧妙地用斜体字处理了米高梅与先锋光学谈判破裂的简讯，读起来像一则无关紧要的讣告。
报导详尽得近乎卖弄：特艺色法务部精心编纂的“证据清单”，从1917年的基础专利到那些散发著樟脑丸和霉味的德国过期文件，一应俱全。
敏锐的读者还能在字缝里读到，受理此案的联邦法官威廉·哈德森，其侄子恰好在特艺色法务部领著一份不菲的薪水。
午后，尼古拉斯刚放下《华尔街日报》，金融版角落一则关於洛克菲勒財团评估电影技术专利价值的消息让他多看了两眼，约瑟夫就推门走了进来。
“联邦法院的临时禁令下来了，冻结了先锋光学的所有技术资料和研发帐户。”约瑟夫语速很快，“他们动作太快了，快得不像律师，像抢劫犯。”
尼古拉斯轻轻“嘖”了一声，用雪茄尾部点了点报纸上洛克菲勒的名字：“沉不住气。猎人最怕的就是猎物还没进陷阱就先扣了扳机。”
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电话铃骤响。约瑟夫接起，听了片刻，捂住话筒，看向兄长：“是路易斯。特艺色希望我们公开发表声明，支持他们的诉讼。”
尼古拉斯转动著小指上那枚沉甸甸的家族印章戒指，冰凉的金属感让他思维清晰。
“告诉他，”他停顿了一下，像在调配一杯鸡尾酒，“米高梅很乐意『慷慨解囊』，为特艺色提供全方位的法律支援…”
他吸了一口雪茄，让烟雾在口腔里盘旋，目光再次扫过洛克菲勒的那则短讯。
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