1928年1月25日的早晨，洛杉磯笼罩在罕见的寒流中。细雪如同无数未盖章的法庭文件，在空中盘旋飞舞，悄然覆盖著联邦法院哥德式的建筑上。
肖恩从凯迪拉克车上下来时，注意到轮胎纹里卡著的半根橘树枝，在白雪映衬下格外显眼。像是故意给这场即將到来的专利诉讼案添上一抹加州的倔强色彩。
“看这阵势，”沃尔克低声对肖恩说，示意他注意法庭门口聚集的人群，“今天来的可不只是律师和记者。”
確实，法院大厅里已经挤满了人。特艺色公司显然做足了准备，他们的支持者们穿著昂贵的西装，聚在一起低声交谈，不时发出自信的笑声。
而另一边，先锋光学的支持者寥寥无几，大多是一些技术人员和学者。
上午十点整，洛杉磯联邦法院一號法庭內，中央供暖系统让整个大厅保持著舒適的温度，却驱不散空气中凝结的紧张气氛。
肖恩和沃尔克悄无声息地坐在旁听席最后一排，这个位置可以清晰地观察全场。
法官埃莉诺·克莱顿步入法庭时，全场起立。作为芝加哥第一位女性联邦法官，她以锐利的目光和不容置疑的权威著称。
“双方律师请上前。”她將法槌轻轻放下，声音不高却清晰地传遍法庭的每个角落。
左侧，特艺色公司首席律师埃德加·斯通从容不迫地整理了一下黑条纹三件套的领带。
他五十岁上下，灰褐色的眼睛里带著资深律师特有的自信，甚至可说是傲慢。手中的起诉书被他捲成筒状，有节奏地在掌心轻轻敲击，仿佛在无声地计算著时间。
“尊敬的法官大人，”斯通开口，声音洪亮而沉稳，每个词都经过精心打磨，“被告的光学装置与我们的us1，485，664专利稜镜构成'功能等同'。他们的齿鼓不过是我们单轴设计的简单放大，空白片仍然基於相同的染料承载原理。三项专利侵权，证据確凿。”
他说话时，身后的三名助理律师適时地展示著各种技术图表和文件，配合得天衣无缝。
肖恩注意到，这些助理都是精挑细选的，一个负责展示图表，一个记录对方反应，还有一个专门为斯通递送需要的文件。这种排场无疑是在向法庭展示特艺色的实力和资源。
右侧，威廉·卡特森独自站立著，只有一个年轻的助手在旁边协助。与斯通的豪华阵容相比，他们显得格外孤独。
三十岁出头的卡特森，穿著合体的深灰色西装，目光锐利如鹰。在斯通发言时，他只是静静地听著，偶尔在便签上记下什么，手指稳定得不带一丝颤抖。
当斯通结束长达半小时的陈述后，卡特森从口袋中取出一只镀金怀表，轻轻扣在桌上。咔噠一声，在寂静的法庭中异常清晰。
“法官阁下，”他开口，嗓音低沉而平稳，“我只需要十分钟，就能让法庭亲眼看见什么是差异，而非等同。”
他抬手示意。法庭书记员推来两座蒙著黑布的仪器，轮子在地板上发出轻微的声响。这一刻，全场目光都聚焦在那两个神秘的装置上。
第一块黑布被揭开，露出特艺色的单轴齿鼓。旧漆已经剥落，齿牙参差不齐，显露出长时间使用的痕跡，就像个疲惫的老兵。
第二块布落下时，旁听席上传来一阵压抑的惊呼。先锋公司的三轴整体齿银光闪闪，一体成型的设计与现代感令人惊嘆。
齿距精確得如同用刀裁剪过。这种视觉对比如此强烈，连陪审团中最年长的成员都不由得向前倾身。
卡特森並不急於展示数据，而是先让这个视觉对比在眾人心中沉淀。他了整整两分钟，只是静静地站在两台仪器前，让陪审团和法官充分感受这种视觉衝击。
斯通此时仍保持著从容，嘴角甚至带著一丝若有若无的微笑，仿佛在欣赏一场与己无关的表演。
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