第五十二章 初次见面

赵炳然没有立刻打开，而是继续问道：“你们的国家，离我大明，究竟有多远？”

“非常遥远。”约翰尼斯斟酌著词句缓缓道出，“我们的船队，在海上航行了將近一年，才最终抵达这里。我们来自一片全新的大陆。我们原本的家园，已经被敌人占领。但我们的人民，在一千多年前，就通过西行的商队，见识过贵国的丝绸。因此，在我们的史书里，一直称呼你们为『丝绸之国』。”

“丝绸之国……”赵炳然默念著这四个字。

汉唐史书中，关於极西之地那个名为“大秦”的强大国家的记载，浮现在他的脑海中。但自唐以后，关於大秦的记载便逐渐断绝。难道眼前这群人，就是古时大秦的后裔？

他心中的好奇更重了几分，但脸上依旧不动声色。他拿起桌上的木盒，看了一眼约翰尼斯。

“本官可以打开看看吗？”

“当然，这是献给您的礼物。”

赵炳然打开了盒盖。盒內铺著柔软的丝绸，一根形態完整、鬚根密布的乾瘪根茎，正静静地躺在其中。

赵炳然看到盒內的物品就震惊了。

人参！而且看品相应该是在深山老林中挖出来的人参！虽然和上党参和辽东参看上去有些区別，但是绝对是人参。

他身为封疆大吏，什么样的珍奇没见过？但这等品相的人参，依旧让他心中一动。更重要的是，这群番人，第一次见面，送出的礼物不是金银，而是这等东西。

这背后，必有高人指点！

“好，好礼物。”赵炳然合上盒盖继续说道，“你们似乎对我大明，了解颇深。此物在我朝，是难得的药材，有心了。”

他话锋一转，语气也变得锐利起来。

“本官听说，你们在来此的路上，遭遇了一伙倭寇的夜袭？还守住了船？”

“是的，大人。”提到此事，约翰尼斯的脸上浮现出悲伤的情绪，“我们虽然击退了他们，但也付出了惨重的代价。我最好的水手，牺牲了数十到数百人。他们的遗体，至今还在船上。”

他站起身，郑重地向赵炳然请求，“我恳请你们，能赐予我们一片荒地。让我们能將这些为保卫船只而牺牲的弟兄，入土为安。若能如此，我们罗马人將感激不尽。”

赵炳然沉默了片刻。

“准了。本官稍后便会派人，在城外为你们寻一块安葬之地。”

他打量著约翰尼斯，继续问道：“你们的船，形制与佛郎机人的大船颇为相似。佛郎机人的船上，装满了火炮。你们的船上，是否也有？”

“有。”约翰尼斯坦然承认，“但这些火炮，只是我们用来防范海盗的自卫武器。我们绝不会，也不敢將炮口对准你们的土地和人民！”

赵炳然听完，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他盯著约翰尼斯的眼睛。

“既然你们与那群矮子海盗有血海深仇，想不想亲手为你们的弟兄復仇？”

约翰尼斯一愣。

“復仇？”

“不错。”赵炳然的声音压低了几分，“本官正欲联合福建的军队，剿灭盘踞在闽浙沿海的倭寇巢穴，也许他们就是袭击你们船只的海盗。你们的船坚炮利，若能相助，必是一大助力。事成之后，你们的『朝贡』，本官自会向朝廷为你们请功。你们想要的贸易，也不是没有可能。”

约翰尼斯的大脑在飞速运转。这是一个邀请，更是一个考验。

答应，意味著要捲入这个东方王朝的战爭，风险未知。拒绝，也许就意味著一个可以获取东方王朝信任的机会就这么白白的流失。

巴西尔皇子並没有预料到这种情况。但皇子教导过他，在陌生的土地上，获得信任的最好方式，就是拥有一个共同的敌人。

他想起了那些在夜战中惨死的水手，想起了那些倭寇疯狂而狰狞的面孔。一股怒火从心底升起。

片刻的沉默后，约翰尼斯抬起了头。

“大人，我们愿意为死去的弟兄復仇！”

他的回答斩钉截铁。

“只是我们远航而来，船上携带的炮弹和火药本来就不多。若要攻打巢穴，恐怕就没有更多的火药与炮弹来保证我们返航时的安全”

“这个无需你操心。”赵炳然满意地笑了，“只要你们能帮助我们，事情结束之后我们会帮你们补充好消耗的火药和炮弹。”

“太感谢您了，大人！”

这次会谈，似乎得到了一个意想不到的圆满结果。在离开前，约翰尼斯从怀中取出了第二个，也是小一点的那个木盒，双手呈上。

“大人，这是我们皇子殿下写给您的亲笔信。信中详述了我们此行的目的与诚意。”

赵炳然接过木盒，点了点头。

........

会谈结束了。

赵炳然立刻命人，在杭州城外的一处荒僻山丘上，划出了一片土地，允许罗马人在此安葬死者。

约翰尼斯带著这个消息返回舰队时，受到了所有水手的欢呼。他们终於可以告慰那些逝去的亡魂。

而赵炳然，则独自一人回到了书房。他关上房门，將那两个木盒並排放在书案上。

他先是打开了装有人参的盒子，再次端详了片刻，然后小心翼翼地合上。接著，他的手，移向了那个用火漆封口的，装著信件的木盒。

这个自称“罗马”的番邦，究竟有何图谋？

这封信里，又写了些什么？

他拿起桌上的一柄小刀，在灯下，缓缓挑开了那层坚硬的火漆。